阿七进了齐府已经有十多天了，她跟着一位年长的阿婆住在一间小屋里，每天早晨随阿婆起床梳洗，然后开始一天的学习，学习如何有礼貌地吃饭穿衣。阿七是个很有头脑的小丫头，学什么记什么都很快，但她不喜欢阿婆教她的那些个规矩。因此她也没少在该守规矩的时候故意捣乱，阿婆也总是毫不客气地用一根竹条抽打她的屁股。阿七并不因为挨打而哭鼻子，反倒在挨打的时候有一种得逞的快感。负责管教阿七的那位年长阿婆，是齐府用了几十年的忠心老仆，她的爹娘是齐府的仆人，她的丈夫是齐府的仆人，她的儿子和儿媳也是齐府的仆人。她还从未见过像阿七这样调皮捣蛋的孩子，即使是府上的少爷小姐们小的时候也不像阿七这样难管。
不过阿七也是懂得一些分寸的。只有在她和阿婆两个人独处的时候，她才会耍自己的那些个小花招，如果有第三个人在场，阿七就会表现得很有节制，听话地按照阿婆的指示行动。因此，在管家来看阿七的管教成果的时候，阿七的表现很令管家感到满意。
随后的日子里，阿婆又教了阿七一些端茶倒水服侍人的技巧，可是阿七还太小，许多活计她实在是做不来。有一位戴着圆眼镜的先生每天午饭后来教阿七认字，只是些简单的常用字，阿七学得很快，先生捻着胡须对这位小学生表示很满意。比起齐家私塾里那些子弟，这个小丫头倒是更有几分天资。只可惜先生也明白，教这个小丫头的一点点学问，不过是为了让她更好地伺候主子，虽说现在外边有人在闹着让男学生和女学生都在一处读书，可那也都是些有身份的学生，像阿七这样的乡下丫头，注定不会有那样的际遇。
阿七可不知道先生心里想的这些，她只觉得跟着先生认字，比跟着阿婆学端茶倒水有意思多了。那些写在纸上的东西不会不听话地从手里溜出去摔在地上，只不过墨的味道没有茶香好闻。
转眼就快要过春节了，阿七在齐府已经待了小半年，从秋天到冬天，现在冬天也快要过去了。阿七长高了一点，身子骨也比从前结实多了，毕竟齐府的伙食比家里还是要好一些，至少不会有不够吃的时候。
整个齐府上上下下都在准备着过年的事宜，祭祖的贡品和器具，年夜饭的食材和碗碟，还有主人们出门访客时要用到的车马，以及客人们到访时该准备的茶果。阿七这阵子反倒很闲。阿婆被派去帮着清扫房间了，先生也不来教她认字了，只留了一本薄薄的字帖让她记着每日临摹。可是每天临完字帖还有很长的功夫无事可做，阿七憋不住一个人待着的沉默，就趁着人们都在忙碌，没空注意一个小孩子的行踪，偷偷溜进了主人们住的上院里，她听说那里有个花园子，有山有水，还有花鸟鱼虫。
阿七在上院里绕来绕去也找不到花园子的位置，她有些懊恼地在一处窗子底下坐了下来，盘着腿，两肘撑在膝盖上，小手捧着自己的脸颊。这齐府对她的两条小短腿来说还是有点儿太大了，走得她脚都酸了，还找不到那个传说中的花园子。这让她对自己探索新世界的能力产生了一丝怀疑。她正一个人生着闷气，耳朵隐隐约约听见一个细弱的声音在嘀嘀咕咕着一些什么，她竖起耳朵仔细去听，那个声音好像离她很近，就在她背后！可她背后是墙啊，她有些疑惑。回头盯着那墙看，好像她能看穿墙壁，看到墙里的空间一样。聪明的她不一会儿就反应过来了，不是透过墙传来的声音，是墙上那扇窗。她站起身来，略略踮起脚尖，就可以透过窗缝看到房间里面了。屋子里也并不太亮堂，可是那嘀嘀咕咕的声音却更清晰了，她费劲儿地去找声音的来源，冷不防脚下一滑，把窗子推的更开了一些，她吓得赶紧又蹲下。那嘀嘀咕咕的声音没有了，她也不敢出声，阿婆警告过她，要是跑到上院里惹恼了主人们，不但她要被赶到很远的地方去做苦力，连她爹她娘和她的小弟弟也必须被赶走。好像过了很长时间，屋子里又传来一个细弱的声音:“是谁？谁在外面？”阿七不敢答话。沉默了片刻，那声音又问：“是大哥吗？”阿七捂住嘴巴，气也不敢大声喘一下。那细弱的声音微微叹了口气，清了清嗓子，对外面喊到：“葛妈。葛妈，窗子开了。”说是喊，那声音却微弱的只有阿七能勉强听清楚。阿七到底是个勇敢的小丫头，她也怕屋里的喊声招来别的人发现她在这儿，想跑又不认路，万一再跑到更危险的地方可怎么办呢。所以她索性大着胆子站了起来，又踮着脚尖向屋里看了进去，外面远比屋子里明亮多了，因此她还是什么也看不清，于是她打算悄悄把窗子先合上。但她根本拉不动那高大笨重的窗扇，只能轻微晃动着窗扇。屋里的声音听上去有些着急了:“到底谁在那里开玩笑？”阿七眼一闭心一横，想着一人做事一人当，就索性冲屋里说道：“我不是故意把窗子推开的，要是赶人，就赶我一个人吧！”屋里没有回答，阿七还是有些害怕。转身想逃走，却听见屋里那个声音变得柔和了许多：“我没怪你，窗子合上就是了。”阿七站住脚步，有些愧疚地说：“可是，我拉不动它。”屋里的人竟然轻声笑了，说道：“拉不动你可以推呀，你进来，从屋里把它推上不就容易多了。”阿七犹豫了，她可以进去吗？那可是主人们的上房啊。屋里那个声音又微微叹了口气：“唉，算了吧，等一会儿葛妈会来管它的，你走吧。”对方这么一说，阿七不好意思落荒而逃了，自己做错的事应该自己把它纠正回来呀。所以她试探着走到屋门前，用力推开了门，跨进了那高高的门槛里。
阿七站在软软的地毯上，好奇地打量着屋子里的陈设，她还没有见过这么漂亮的房间呢。那个细弱的声音问她：“你是谁家的？”她循着声音看过去，是一个造型独特的椅子，椅子上似乎坐着一个人，那个人看上去跟她的个头差不多，又好像比她的个头还小，最奇怪的是那人好像没有腿。阿七往后退了两步，回答道：“我是阿七，我是……我是范家的孩子。”那声音自己嘀咕道：“范家？我怎么没有听说过。”然后又问阿七：“那你怎么跑到这儿来了？”阿七咬了咬下嘴唇，有点儿委屈了，她也没想到一时贪玩把自己陷进了这样不知该怎么办的局面里，她的声音略带了一点儿哭腔，回答道：“我……我也不想，我想去找花园子！”
“花园子？”
阿七有些忍不住了，泪珠溢出了眼眶，顺着小脸滚落了下来，一颗接一颗，有些收不住了。她还是很怕被赶到很远的地方的。这时有人推门进来了，来人有些焦急地叫道：“小少爷？”转头看见站在那儿抹眼泪的阿七吓了一跳，又叫道：“这是哪来的孩子？”阿七让这么一吓哭得更凶了，眼泪不停地掉，又不敢出声，就擦啊擦啊，眼睛都揉红了。
那个细弱的声音比阿七平静多了，对着刚刚推门进来的高大女人说道：“葛妈，她说她是范家的孩子，无意跑到这儿来的，你带她出去吧，顺便把窗子合上。”被称作葛妈的高大女人应了一声，走过去关好了窗，又走过来拉阿七的手。阿七已经被吓蒙了，她以为这就要把她和爹娘都赶到很远的地方去了。后来迷迷糊糊的，阿七被交到了阿婆手里，阿婆拿着小竹条狠狠抽了两下阿七的屁股。夜里睡觉的时候，阿七还在一抽一抽地哭，阿婆躺在一旁翻了个身训斥道：“别哭了，叫你别乱跑就是不听！”阿七停不下来，一抽一抽的，不一会儿也就睡着了。梦里阿七看见了一个好大的花园子，还有那个漂亮的房间，房间里那个细弱的声音跟她说：“原来你叫阿七啊。”
