几个人又商议了一番攻打库莫奚和西契丹的事情，阿保机向阿平道：“阿平兄弟，这次我打听到了李诚中和乌隗部在鹿鸣洼一战的细节。”
阿平顿时来了精神，凝目望向阿保机。
“可能让阿平兄弟失望了，这一仗看不出什么来。乌隗部的乞活买带兵从怀远军城出发，奔袭在和龙山北麓练兵的营州军，夜宿于鹿鸣洼。很巧和的是，营州军当晚夜间行军——据说也是练兵，正好经过鹿鸣洼，于是向乞活买发动了夜袭。乌隗部全军大乱，顷刻间战败。不过乞活买倒也不算一无所得，营州军的很多统兵将官也经受了重大损失，非死即伤。以我的观点来看，这就是一次夜间遭遇战，巧合而已，只不过营州军比较运气，他们的准备时间更充裕。”
阿平皱眉倾听，略略有些失望。
阿保机又道：“乌隗部战败后，李诚中在怀远军城搞了一个虞侯联席本部，类似于咱们的部族联盟长老大会，迭剌部的安端全、蒲敌臣和乌隗部的乞活买都分得了一个长老席位，恩，他们叫虞侯席位，其实都一样。后来李诚中东征获胜，把渤海国也拉进了这个长老大会，给了他们三个席位，因此，这个虞侯联席本部，其实相当于三方会盟，以营州为盟主。”
阿平忽道：“我也听说李诚中东征大胜，只是不知道怎么打的。”他关心的仍然是营州军的作战方式和战斗力。
阿保机道：“在渤海打了两次，一次于西京城下，一次于上京城下。据扶余城传回来的可靠消息，这两次作战的主力都不是营州军。营州军此次东征共出动两千八百人，本部营州兵一千八百人，乌隗部战士一千人。西京城下也是打了渤海国一个措手不及，当时渤海招讨军正在攻城，李诚中以乌隗部战士为主力发动冲锋，一战破敌……”
曷鲁撇撇嘴道：“打起来还是得靠咱们契丹战士，渤海那些烂兵我也听说过，咱们一个打他们十个，绝无问题！”
阿保机续道：“上京城下一战，李诚中连乌隗部战士也没有动用，全靠渤海各方勤王兵打仗。”
曷鲁继续撇嘴：“这厮没打过硬仗，到处捡便宜，听说品部图利战败那次，就是败在了一箭之下，射箭的还是咱们契丹人，就是突举部的解里，这个解里以前就有些武勇之名，没想到降了李诚中。”
阿平喃喃道：“白狼山与品部决战、鹿鸣洼与乌隗部决战、西京城下和上京城下的两次大战都没什么出彩之处……都是靠运气？可是怎么就都胜了呢？”
阿钵忍不住叹了口气：“这厮当真好命！”
曷鲁点头赞同：“邪，真邪啊！”
帐内一时默然无语。寂静了片刻，阿保机道：“你们都知道，咱们和卢龙山北行营去年达成过和议，但如今山北行营裁撤，听说刘仁恭已经身陷南方的泥潭之中不得脱身，所以把北方边墙防务都交给了李诚中，当然，这也是姓刘的无奈下的追认，朝廷授予李诚中的权力中就有‘都督关外诸军事”之责。好了，现在的关键是，滑哥他们已经和李诚中相互勾结在了一处，如果我们动了滑哥，必定会给李诚中一个横加干涉的借口，所以我们要做好和李诚中作战的准备。”
阿平又问：“李诚中手上到底有多少兵？”
阿保机道：“营州军的战兵编制为五个营头，每营五都，与别处唐军不同，这五个营头都是满额，没有吃空饷的，所以战兵共计两千五百人，这是李诚中手中的嫡系主力。另外，还有一支数目更为庞大的怀约联军，其中乌隗部战士一千、渤海兵三千、新罗兵一千。剩下的则是少数辅兵，类似于中原内地各城中的捕役。”
曷鲁哼了一声，道：“听着吓唬人，五千！什么乱七八糟的烂兵都有，连新罗兵也来了。也就乌隗部这一千人还算勉强能战。”
阿钵想了想，忽道：“滑哥答允了李诚中什么好处？不如我去一趟柳城，和李诚中谈谈？”
阿保机道：“我弄到一份《怀远条约》，仔细看了以后，其实也没什么稀奇，不外乎互市、互设官衙、军事共进退三款……嗯，还有一个承认大唐宗主之位，这也没什么，大唐向为正朔，咱们也从来没有不认过，无外乎朝贡罢了。”
阿钵问：“军事共进退？怎么说？”
阿保机解释：“其实也没什么，就是在一方需要的时候，可以向怀约虞候联席本部乞兵。我估计这是滑哥他们提出来的。”
阿钵道：“如此说来，和我去年在蓟州提出的议和条款也没什么区别，为何李诚中当时不允，今时反而允了滑哥他们？”
阿平忽然在一旁冷冷道：“城下之盟，怎可能如此轻松？用兵打出来的和议，向无公平之说，此中必有隐情。”
阿保机望着阿平，赞许道：“阿平兄弟所言不差。听说在条约之外，滑哥他们出了大手笔，赔付了李诚中很多财物和牛羊。另外，关键之处在于这个怀约虞候联席本部。李诚中东征回来后，渤海人也加入了其中，涉及各方事务，都要拿到这个联席本部中商议。”
阿钵恍然：“关外草原部族长老制！”
阿保机点头道：“不错，而且这种部族长老制非比寻常，有军队为背后支撑，议事商议出来的结果是有效力的，谁若不听从，就出动军队强行实施。我仔细考虑过，李诚中的目的是要草原各方维持现状，通过怀约虞候联席本部来控制草原各族，让大伙儿都听他的。所以咱们和滑哥不同，滑哥兄弟愿意加入，他们也只能加入，因为他们的抱负很小，咱们兄弟是要让契丹人振翅高飞，与李诚中是坐不到一处的。去年有滑哥他们加入了这个联席本部，今年又有渤海人加入，说不定什么时候库莫奚人、室韦人也加入了，到时候都在这个联席本部中，咱们契丹人还怎么崛起？”
曷鲁大声道：“他想得美，草原上拳头说了算，他想控制各族，先问问我曷鲁答不答允！”
阿平也点了点头，道：“打了再说。”
其实阿钵很希望通过商谈的方式解决问题，不过他此刻已然明白，自己等人与李诚中的立场是截然对立的，从根本上就不存在可谈性，所以只能无奈放弃了这一打算。但是竖立一个敌人，最好也拉拢一个朋友，这个道理阿钵相当明白，所以他问道：“咱们可不可以找找河东的晋王？寻求他的支持？”
阿保机道：“你和阿平在北方打室韦人的那段时间，我已经派人去过河东，不过那边情形不好，晋王正穷于应付东平王的进攻，没有余力顾及草原。”
阿钵叹了口气：“中原也是大乱啊……”
阿保机最后总结道：“正因为中原大乱，所以咱们才有机会。等大于越故去后，将是咱们振兴契丹的最好时机，契丹人能否成为草原的主人，就看此刻了。想必大伙儿都清楚了，咱们的最大敌人不是滑哥兄弟，他们不配，所以要做好准备，到时一战击败李诚中，则草原可定。在此之前，先将背后的那把刀子拔掉，曷鲁，你没有太多时间，两个月之内，必须消除这一隐患，不管你用什么办法，要么消灭他们，或是降服他们，亦或是将他们赶得远远的，总之不能在咱们和李诚中决战之时，让库莫奚和阿大何部从背后杀过来。”
曷鲁重重点头：“啜里只哥哥放心，曷鲁晓得！”
第二天，曷鲁来到佛堂，向上师善能乞求赐福。
善能虽然是个山寨货，但努力学习过佛法，也明白佛法的道理，听了曷鲁的乞求后，不禁哑然，好么，你要出兵征战，要去杀人，还来我这里请求给你赐福，真当佛门和你们萨满教是一样的了？不过他还是装模作样的喃喃诵了一通佛经，号称请了十方降魔力士、大力金刚助阵。
曷鲁又请善能卜测吉凶，善能哪有这本事，只得故作神秘的摇头不答，无论曷鲁怎么乞求，都摇头不说话。曷鲁无奈，只能郁郁离去，心里一直琢磨：上师为何摇头不说？为何不愿告知我吉凶祸福？为什么似笑非笑？他的眼神为何那般古怪？
同日，在度过了一个欢乐祥和的盂兰盆节后，李诚中回到柳城，在中南海接见了两个来自绰汗山的客人。
“绰汗山在哪儿？”李诚中好奇的用小木棍在身后挂于墙上的大地图中戳点着：“跟我说说，大概哪个方位？”
其中一个接过李诚中递来的木棍，低眉顺眼的先在图上找到了扶余，然后小棍向上一指：“自扶余向北，骑马行七八日即到。”他又很不确定在一片空白之处乱比划了一下：“大概在这里吧。”
好吧，李诚中其实也明白这么说是很模糊的，这个时代的“向北”有很多种解释，西北、正北、东北，都可以称作“向北”，所以说来说去，他也只能大致知道，这两位室韦人来自北边。
“听说你们是山北部和乌丸部来的？”
“是的，都督。我们这次来，是想加入都督的部落联盟。”
“我的部落联盟？”李诚中顿时一呆。
“嗯，就是那个都督成立的虞候部落联盟。听说凡是加入都督的部落联盟，各部都可以占据一席长老之位。”两个室韦人很笃定的点点头道。
