要说整个新年里唯一叫贾母心里发堵的事儿就是柳家的闺女要进宫。
人这辈子有因缘际遇，好运道来的时候挡也挡不住，大年三十众家夫人进宫朝贺。柳国公的媳妇患了风寒，他们家老太太就带了孙女，便是那位要进宫的小姐去朝贺。酒席宴上，贾母还真没多留意柳国公家的小姐相貌如何，谁知没几天，就传出消息，说皇上看中了这姑娘。
贾母记得清清楚楚，当天的夜宴，皇上的屁股就没离开过龙椅，而且柳国公家和他们荣宁二府的人是一起出宫，绝不可能出现什么梅园偶邂之类的桥段。
那凭什么柳家的姑娘进宫就是贵嫔？
想当初元春那会儿也不过封了个女史而已。
如今的柳国公府还不如荣国府呢！
贾母怀疑是柳家用了什么心机，故要问王夫人一个清楚。
二太太苦笑：“儿媳原也以为是什么天香国色！可谁知一见才知，再普通不过，连老太太身边的鸳鸯只怕都比她强百倍。”
鸳鸯脸一红，“太太就会拿我们打趣，我哪里能比得上贵嫔！”
贾母却知王夫人不是爱开玩笑的人，她既这么说，柳国公家的小姐肯定平凡。然而又说不通，谁都知道孝宗虽然励精图治，但偏好美色，宫里三千佳丽个个美貌如花。
就如周才人，当年号称艳绝六宫，一路跌跌撞撞下来，不也只是个才人？
要说孝宗是看重柳国公的家世才点那女子为贵嫔，更说不通，难道荣宁二府合起来还不如柳家？
王夫人也是百思不得其解，“老祖宗，你说......会不会是陛下打算重用柳国公？要是那样，柳家的姑娘可是娘娘最大的劲敌了！”
贾母心思一动，老二媳妇说的未必没有根据，这二三年，孝宗几次想要变法，无奈头一个反对的就是太上皇。孝宗头顶上压着一顶大帽子，眼瞅着老皇帝身子骨结实，皇上心里能不急嘛。
这虽说是大不敬的话，可太上皇不死，孝宗就不能变法。
除非......老旧势力们赞同新君主张，到时候就算太上皇再不高兴，也不能与大局拧着来。
正月十四，贾母带着邢、王两位夫人并诸多姑娘欣然前往柳国公府。柳家与贾家是世交，虽然没有姻亲关系，但贾代善在世的时候与柳家老太爷是同窗，后又同朝为官，交情自然不差。只是贾母与柳家老太太有些嫌隙，贾代善走后，两家也就只是人情上的往来，没太多交集。
柳国公府在平安大街之西，规模远不能及宁荣二府，不过从墙外往里张望，也是厅殿楼阁，峥嵘轩宇，后面一带花园，树木山石，包含富裕凐蔚之气。
柳家大太太为表重视更亲自出来迎贾母：“老祖宗您身子骨可好？大半年不见，老祖宗是越发的精神矍铄了！”
贾母笑得合不拢嘴：“瞧这张嘴，说的人可不心里甜蜜蜜的？怪道你婆婆整日红光满面无愁事，她身边有你这么个开心果儿，有什么烦恼还不抛在一边儿了！”
柳家大太太挽了贾母的小臂，笑指着邢、王两位夫人：“老祖宗这是挤兑我呢！我嘴再甜，也不及府上的二位夫人。我们老太太日常总念叨，还是老祖宗您的眼光好，两个媳妇都是京城里一等一的贤妇，总叫我们事事比照你们府上行事呢！”
柳家大太太是真心实意的赞美，可听在贾母耳中却有讥讽。
王熙凤既是邢夫人的儿媳妇，又是王夫人的内侄女，这俩要是京城贤妇，那王熙凤的恶性也不至于闹到金銮殿上。
不过贾母可不打算露出半点尴尬之色，这就好比另一个战场上的厮杀，她软了半分，对方的气焰就要张狂半分。
贾母拍了拍柳家大太太的手，悄悄问道：“听我们老二媳妇说，皇上年后就要宣你们姑娘进宫？消息可准了？要不要元妃娘娘先在宫里打点打点！”
柳家大太太不住的点头，脸上尽是感激之色：“老祖宗进屋说！”
王夫人和并行的邢夫人不觉交换了个惊疑的眼神，听柳家大太太的这语气，似乎还有隐情？
此刻，邢夫人笨的出奇的脑子也开始飞速旋转了起来，企图浑水摸鱼间捞些好处。
柳家与贾府不同，柳老太爷早已故去，他们老太太却并不打算从正院挪出去。她儿子柳芳和儿媳也不敢说什么，还年年从官中的费用里挪钱给老太太修缮院子。
贾母和柳老太太一见面分外亲香，任谁看了都会认为两个国公府关系匪浅。柳老太太当着贾母的面儿把三春夸了又夸，等见了黛玉、宝钗、宝琴、岫烟四人的时候，脸上就带了几分的不自在。
“老姐姐早该带着这几位姑娘来我们家走亲戚，若不是我去请，只怕你还把几个姐儿藏在家里呢！”柳老太太半嗔半怒的看着贾母。
贾母大笑：“可不是我遮着掩着，是她们姊妹自己腼腆！”
柳家三姑奶奶挽着黛玉和宝钗，柳家大太太就牵了岫烟和宝琴，不住的点头称赞。早有家下的丫鬟端来见面礼，李玟和李绮姊妹知道自己并非主角，所以乖巧的站在最后，倒是史湘云挨着柳老太太说个不停。
不多时，后面备下了酒席，柳家三姑奶奶笑道：“母亲，我心里爱这几个女孩儿的人品，不如就叫我领过去玩吧，也让咱们家的几个姑娘见识见识荣国府小姐们的气度！”
柳老太太笑骂道：“你这猴儿，别吓坏了几位小姐。”
一时间年纪小的晚辈后出了内阁子，屋中只剩下两位老太太并邢、王二位夫人及柳家大太太。
“老姐姐，你年轻的时候就是个痛快人，我也不当着明人说暗话，”柳老太太叹息道：“皇上钦点了二丫头进宫伴驾，我们心里却没底。”
贾母笑道：“妹妹糊涂，这是天大的喜事，你只教导二姑娘好生学习礼仪，今后谨守宫规，自然平安无事，怎么会没底！”
“哎呦呦，老姐姐，哪里就像你说的容易！”柳老太太面色艰难。她儿媳见总也瞒不过去，起身走到内套间，拉出个十六七的女孩子过来。
贾母忙凝神去看，然而等瞧清楚了少女的容貌后，贾母又不免失望。
这闺女......实在平凡的很。脸蛋有些黝黑，尽管面上敷了不少香脂。高鼻梁，两颊颧骨高耸，难掩刻薄。唯独出彩的地方就是一对儿水汪汪的大眼睛，可嵌在这张脸上......不免让贾母感到可惜。
柳老太太和她儿媳妇将贾母等人的表情尽收眼底，心里堵的厉害，却还要强颜欢笑：“这就是我们二丫头，闺名唤采薇。采薇，快给贾家的老祖宗请安。”
邢夫人和王夫人赶紧搀扶起柳采薇，贾母笑道：“可当不起，二姑娘今后是贵人，该我们见礼才是。”
柳老太太摆摆手，打发了孙女。屋中一时没人接话，柳老太太只能硬着头皮道：“老姐姐有所不知，我们家是要送女儿进宫服侍陛下，可当初选的并不是采薇，而是大丫头。年三十进宫，我这媳妇病了，大丫头执意留下来照顾她娘，我只好捎带了采薇。本无行迹可循，谁承想皇上就点了采薇的名儿。闹的一家子上下惶恐，想来想去，老姐姐见多识广，元妃娘娘又是皇上跟前的红人......”
贾母冷眼观察，柳老太太的坐立难安不像是装出来的，这说明柳家上下是真懵了。
“会不会是府上大小姐的美名早就传进了宫，皇上错把大小姐当了二小姐？老实讲，那日夜宴上人头攒动，一时看走了眼也是有的。”
“哎，就怕这个，所以才偷偷的问了戴公公，并不是弄错了，皇上要选的就是采薇。”
柳家能不急嘛！她们倒是不怕采薇进宫失宠，这二丫头要能受宠才叫怪事！她们是怕皇上故意在采薇身上挑错，然而问罪柳国公府。
贾母很快意识到了柳家的忧心之处。
“老姐姐，咱们年轻的时候虽然有些疙瘩，这会你却不能不帮忙！要知道四王八公从来都是荣辱与共，皇上要难为柳家，你们荣国府也逃不掉！”
且不说柳老太太如何使用浑身解数要贾母帮忙，只说三姑奶奶带着一干人往后面的广厦去吃席。这位三姑奶奶是寡居在娘家，因没有儿女傍身，就把母亲家的几个侄女当成亲生骨肉看待。
柳家的小姐们平日没机会出门，更没个像宝玉这般爱在内宅厮混的兄弟，今日猛一见许多年龄相仿的小姐，个个比她们出挑，心里没有嫉妒，反欢喜雀跃。再加上贾宝玉废话连篇，柳家的小姐们听说黛玉和宝钗文采了得，忙打发人去取笔墨纸砚，非叫众人留下墨宝不可。
岫烟心知她没那个本事，所以往后靠了靠，孤身坐在二楼的窗前往外看风景，从这个角度，刚好将柳老太太的正院大门尽收眼底。
“邢妹妹怎么不过去同乐？”
岫烟冲来人莞尔一笑：“采颦姐姐快坐！”窗前一溜儿横木搭的长椅，邢岫烟侧身往旁边让了让，“我若绣个花儿还有几分自信，若换了作诗......可就难为住我了！”
来人正是柳家的大小姐，当日理应进宫的柳采颦。
