薛宝钗还没进贾宝玉的屋子，就已觉得暗香疏影，丹桂萦心。薛宝钗脚步错了错，站在宝玉的房门口，就听见宝玉正吆喝了个小丫头在干什么，偶尔夹杂了袭人劝慰的声音。
薛宝钗叹了口气，这个宝兄弟，定是在屋子里又捣腾哪些没用的胭脂水粉，难道他就不怕二老爷看见？
“宝姑娘怎么在这儿站着？”
麝月不知打哪个角落里冒了出来，手里捧着个大包袱笑望着宝钗。“天这么冷，难为宝姑娘来瞧我们二爷。快往里进。”
宝钗的眸子有意无意掠过麝月的包袱，不经意问道：“宝兄弟在家做什么呢？好香的味道。”
麝月将自己的包袱往前一递，语气透着无奈：“还不是老毛病犯了，正做胭脂泞子呢。宝姑娘瞧，才打发了茗烟去外面买料。”
宝钗轻轻一笑：“天气寒冷，就算做了膏子为未必能凝，还不如赶了来年开春再动手，你们屋里的丫头要是着急用，我家倒是有一间专门做胭脂水粉的铺子。东西又干净又好用，你们需要哪个，叫宝兄弟写了单子，我打发人送来。”
麝月知道宝钗多素面朝天，家里是不备用这种东西的，但薛家富庶，出手大方，就连宝玉身边的这群小丫头也多愿意和她玩耍。
麝月笑道：“这自然好啊，总比宝玉自己动手来的强。你不知道，”麝月一面说一面掀了帘子请薛宝钗进屋，“为了做这个，连书也不愿意念，袭人也不敢说。”
屋中的袭人听到门口动静，忙过来探看，见是薛宝钗，得了救星似的：“宝姑娘，你快劝劝二爷吧，这两日就是年关口，老爷肯定要问学业上的事儿，可你瞧瞧我们二爷！”
袭人伸手一指贾宝玉，贾宝玉正拉着晴雯和秋纹干的热火朝天，一会儿指挥这个调汁，一会儿指挥那个磨粉，忙的是不亦乐乎。
薛宝钗暗暗问道：“我前两日才听二奶奶叫人往你们屋子送胭脂水粉等物，难道是东西不好，宝玉才要重做？”
贾家的丫鬟多，祖上又多体恤下人，丫鬟仆妇们每年春夏秋冬共四件衣裳，这还不算各房主子单赏赐的。又有胭脂水粉，蔷薇硝，茉莉粉等物，也是公中的供给，只是质量稍微差些。小丫鬟往往不在意，她们在家里都是穷惯的，主子给就是天大的恩赐，可袭人、晴雯这些大丫鬟可用不惯，也学着小姐们的样子，自己用月钱单独买来好的用。
宝玉身边的丫鬟又不同些，宝玉是最喜欢在这上面下功夫的，所以常常用了自己的月例买材料，做给她们使用。
袭人听薛宝钗这么一问，无奈的摇头：“二奶奶送来的自然都是好的，是林姑娘。”
薛宝钗心微微一动，仔细看袭人的行色，就见袭人淡淡道：“林姑娘刚捎来一封信，说要宝玉将以前收的那些上古方子给誊写一份送回去。宝玉得了这话，简直比圣旨好管用，不但要送单子回去，还说林姑娘未必能做好，不如他先调制几种，也好应了林姑娘的燃眉之急。”
薛宝钗但笑不语，撇下语兴未尽的袭人进了内屋。
“宝兄弟好兴致。”
贾宝玉抬头惊见是薛宝钗，忙笑着将手里的小碗放在一旁：“原来是宝姐姐，我就听袭人在和什么人说话，早该猜到是你。”宝玉拉着薛宝钗走到大书案旁：“宝姐姐瞧，这是我刚做的‘一朝春晖’，放在金花银盒里，最适合这种天冷的时候敷面，能起到顿光蒲柳之容，永去疠疵之患的效果。”
薛宝钗冷眼瞧去，这胭脂膏子确实不似平日她见到的那些，膏凝雪莹，含液腾芳，应该就是出自袭人说的上古方子。
宝钗笑道：“宝兄弟所作之物自然是好的。对了，听袭人说，林妹妹来信了？”
宝玉连连点头，殷勤的将信交给宝钗瞧，宝钗看了沉吟半晌。宝玉见宝钗神色不似欢喜的样子，便迟疑问道：“宝姐姐怎么了？”
“哦，没什么，只是，只是觉得有些奇怪。”宝钗摇头笑笑，“也许是我多心了。”
贾宝玉见这分明是察觉到了什么不对劲儿，在他心中，只要事关黛玉的，便绝非小事。贾宝玉站起身围着宝钗打转，央求道：“好姐姐，你到底说说是怎么个奇怪法。”
连书案对面正榨汁的晴雯和秋纹也停住了动作，目不转睛的看着薛宝钗。
薛宝钗见无法，只能将怀疑说出来：“你们是知道林姑娘的，和我差不多，很少用这些胭脂水粉，顶多就是开春的时候擦些蔷薇硝。怎么会忽然打发了个人来家里要这个？而且事无巨细，还指名就要宝兄弟的上古方子？”
袭人大惊：“宝姑娘的意思是......”
贾宝玉也听出了几分不对：“可是，不过就是几个方子，总不会窝着什么腌臜事儿吧！”
不等薛宝钗开口，袭人已经抢道：“我的二爷，你想的也太简单些，这方子是哪里来的你再清楚不过，是老爷身边的清客们投其所好，知道二爷喜欢这个，费尽周折才弄来这几个古方子。咱们是世家大户，不过将其做个玩物，可放到外面哪家胭脂铺子，都是镇店之宝。”
贾宝玉耳根子软，先是听了最可敬的宝姐姐的话，再来就是他最信赖的袭人，闹的宝玉自己也没了主意。
晴雯想要开口说话，站在她旁边的秋纹拽了拽晴雯的小袄，“你别多事，免得袭人奶奶晚上又找你的不自在。”
换了平时，晴雯这块爆碳，不听秋纹的话还不打紧，若是听了更要和袭人闹上一闹，可偏偏昨儿二太太来宝玉的屋子，见到正在床上懒着的晴雯，语气便不好起来。晴雯知道，二太太喜欢袭人，要是袭人在二太太面前提几句她的坏话，晴雯在贾家的好日子也就到头了。
宝玉不知所措的看着满桌子做了一半的脂粉，“可林妹妹那儿......”
宝钗笑道：“也许是我多想了，你仍旧将单子送去吧，若林妹妹真有急用，我们不送去反而叫她多想。”
袭人站到宝玉背后，趁机道：“若是我说，到苏州左右不过半个来月的时间，你先打发了咱们的小厮亲自把这些做好的胭脂送过去，然后问林姑娘用的可好，若好你再送单子又能何妨？这几个上古的方子都是老先生们的心意，二爷贸贸然送出去，一旦传到老先生们的耳中......”
宝玉想到那些清客和父亲的关系，不觉心中惧怕，忙道：“就这么办。”宝玉忙去叫李贵，别的人他信不过，唯独这个奶嬷嬷的儿子还有几分忠心，宝玉又叫李贵到坊间去寻那些老字号的水粉铺子，不拘钱财多少，单买那些最贵最精致的回来，大大的包了个包袱，叫李贵带着两个小厮，连夜跟了贾琏的人回返苏州。
不觉已是年关将至，苏州的各处衙门也开始休假，都说三年清知府，十万雪花银。邢忠虽然不是知府，但苏州是天底下最富庶的地方之一，能在苏州做个小小的县令，年底收益绝不是个小数字。
邢忠不是那种贪心的人，他将下面孝敬的银子一份为三，一份孝敬了顶头上司白友善，一份交给岫烟妈妈处置，一份打赏了衙门里的差役差官，算是一年的辛苦钱。
邢忠刚刚上任，底下的这帮人都在猜测他是个什么行事作为，见邢忠并不是悭吝之人，甚至比白友善在时更大度更仁厚，差役师爷们对邢忠更敬重几分，此后做事也更加卖力，乃至邢忠步步高升，与此不无关系。
这日，卢氏命早就收拾妥当的一家人到门口上车，两旁有邻里知道县太爷一家要去乡下过节，都打发了人来相送。
卢氏留下了几个年富力强的男丁看家，邢忠又托了衙役捕头帮留心家里，这才浩浩荡荡坐了几辆大车往乡下去。
邢家的三姑奶奶知道兄嫂侄儿侄女们是今日到，一大早就在门口翘首企盼，张逸恐他娘被寒风吹了，劝了几次都不听。
“来了来了！”邢家三姑奶奶看见远远蚂蚁似的几个小影子，高声呼道。张逸一个箭步蹿了出去，往远处眺望，喜道：“果真是舅舅家，母亲，我去迎迎。”
三姑奶奶还来不及叫儿子多穿一件衣裳，张逸已经蹿出了百米之外。“舅舅！”说着就伸手去牵马缰绳。
邢忠没有下马，只是笑着和贾琏道：“这是我外甥，你该叫一声张逸表弟。”
贾琏已经已经从邢忠这儿知道，三姨嫁出去的时候，男方家是带了个儿子的，就是眼前的张逸，和邢家关系极好，对三姨更是当亲生母亲一般对待。
贾琏不敢和邢忠比肩，已经翻身下了马，拱手道：“表弟。”
张逸也听说过贾琏的身份，但见这年轻人相貌不俗，一瞧就是个富贵之际的世家子弟，绝不是他们乡下那种暴发户养出来的儿子。张逸和贾琏见过礼，就引着众人往家去。
到了门口，村上的里正和三姑夫已经久待多时，邢忠如今正是本县县令，管着一方百姓，别人可以不来，独里正不敢不敬。
门口聚集了好多看热闹的相亲，直到邢家的好几个大车都进了院子，他们还久久不愿散去。
