石镜公道：“我对你做过什么，一无所知，但是，我只要知道你做的那些事最终会是一个什么样的结果，就够了。”
李勺来了兴趣，冷笑道：“愿闻其详。”
石镜公道：“那天，士考跟着你们去抓捕病叶出门以及皇子，回来就跟我说了事情的经过。当时，我本以为你会在第一时间就带着皇子回京城，没想到，你反而在宝山县一停再停，迟迟不见动静。这个，就有点儿意思了。”
“本王没兴趣听你卖关子！”
“简单来说，西宫娘娘如果迟迟见不到皇子，极有可能在半个多月后的祭天大典上，策划逼宫。从周守郡这大张旗鼓地找人，就能看出她已经孤注一掷了。不管她逼宫能不能成功，天下****是避免不了的，而且以她的心计，皇上一踏出皇宫，必死无疑！此刻京城里局势十分紧张，你找到了皇子，不急着往京城送，反而停在宝山县，总不会是为了叙叔侄情吧？李氏王朝作为江山之主，连自己的子嗣都保不住，不仅保不住，还要为了讨好一个女人而将他杀了，这传了出去，真是千古奇闻，后世岂不是要笑死了。王爷身为皇室正统，对这种奇耻大辱怎么能咽得下去？所以你会不惜一切代价来保住皇子，哪怕是让他隐姓埋名做个普通人，也好过真的被杀。”
“那你怎么知道在这里能等到皇子？”
“这是目前来看最好的选择。你现在肯定被数不清的人盯着，就算能甩开那些盯梢的偷偷潜出来，也不敢在外久留。而你又是绝对不可能放心让别人来送皇子的，所以你只能将他送到一个即近又安全的地方。这条官道上，现在有成千上万的难民，因为数量太多，官府也早已不管了，更没有官兵来盘查，让皇子夹在难民里离开，确实是个不错的选择。”
李勺冷笑一声，没有说话。
石镜公道：“王爷，有一件事我实在是好奇。你现在把皇子送走，难道真的打算两手空空去京城，正面与西宫娘娘对抗？这恐怕不是什么明智之举吧？”
李勺嘴角抽搐了一下，站在大雨中，仰头望了眼雷鸣电闪的天际，脸上露出凄苦的表情：“石镜公，你说得对，李氏王朝，怕是真的要被后世耻笑了。说吧，你的目的是什么？”
石镜公冷冷一笑：“你放心吧，我对你们朝廷的破事没任何兴趣，我之所以来找这两个孩子，是为了病叶先生。”
李勺道：“我看得出你是一个修行很高的大粒子师，你这样的人，基本上都对朝廷怀着极深的恨意。李晨现在已经不是皇子，从今以后，他只是个普通庶民。恳请先生不要为难他。”
“你这是在求我？”石镜公哈哈大笑，脸上写满了嘲讽和不屑：“难得啊难得，李氏皇族，居然会求一个粒子师。”
李勺轻轻叹了口气，忽然望向苏士考，道：“苏士考，你知不知道你的官职被罢免了？”
苏士考吃了一惊：“什么时候的事？我怎么没接到罢免公文？”
李勺冷笑：“周守郡出了这么多乱七八糟的事，你还以为你能幸免吗？”
苏士考垂头丧气地说道：“唉，我已经有心理准备了。罢了，从今以后，我也当个闲云野鹤的散人，一杯清茶一卷诗经，过自己的小日子。什么功名利禄，都是过眼云烟。”
李勺用十分鄙视的眼神看着他：“装什么装，你要真想当散人，还屁颠屁颠跑这来堵皇子干吗？淡泊名利，那只是一些考不到功名的无能书生用来自我安慰的借口。我问你一句，你还想不想做官？”
苏士考心里忽然莫名地激动起来，但尽量用平静的声音说道：“士考饱读圣贤书，也愿为天下百姓请命，怎奈……”
“那就跟我去京城！我让你做官，做位高权重的大官！”李勺不耐烦地打断他的话。
苏士考看了看石镜公，脸颊发起烧来，一副犹豫不决的模样。
“走吧。都走吧。”石镜公蹲下来，抱着哭叫不止的雀儿，扭头看向一直望着李勺的李晨，笑道：“这位小公子，请问你叫什么名字呀？”
李晨本想说自己叫“李晨”，可是话到嘴边又咽了回去，轻声说道：“我叫……我叫病叶晨，我爹娘都是种田的，他们被乱党杀害了，我成了无家可归的孤儿。”
“孺子可教，孺子可教！”石镜公哈哈大笑，站了起来，道：“那我带你去找家，找一个远离繁事纷扰的家！”
石镜公向青阳郡的方向走去，可是李晨并没有动，而是定定地望着李勺，忽地往地上一跪，重重地磕了三个头。
泥泞的地上，满是雨水，他的膝盖、手掌还有额头碰到水后，脸色立刻惨白起来，心脏袭来一阵绞痛。
他磕完头后，爬了起来，紧紧贴着石镜公，跟着他离去。
苏士考看着远去的石镜公，大声说道：“镜公，你心里是不是很瞧不起我？”
“昌明隆盛之邦，诗礼簪缨之地。”石镜公头也不回地吟唱了这两句话，道：“士考，你曾经说过，你在有生之年，一定要打造出这样一个地方。如果我看不到这个地方，我会鄙夷你一辈子。”
苏士考眼含热泪，紧紧握住了拳头。
油布大伞下，李晨仰起脸，望着石镜公，问道：“老爷爷，你要带我们去哪儿？”
石镜公轻轻说道：“石钟山。”
“哦，那是什么地方？”
“一个好地方。”
“我们为什么要去那呀？”
“因为，你的猎户爷爷，就打算带你去那儿。”
“猎户爷爷跟你说的吗？”
“是我猜的。你的猎户爷爷说过，他想去并州找两个老朋友给你看病，如今天下，能看得了你这病的，除了石钟山上的那两位，就再也没有了。”
……
公历1593年11月23日，大凉帝国洪宣十一年，凉惠帝李元平流落在民间的长子李晨被迎入京城，举国欢庆，四海称贺。惠帝下令即刻准备立储大典，岂料当晚太子李晨暴病而薨，惠帝悲痛异常，不食数日，居丧毁痟，以天子之礼下葬，下令全国守国丧三年。
公历1596年11月23日，大凉帝国洪宣十四年，三年国丧毕，凉惠帝二子李渊已年及六岁，立为储君。
公历1602年8月16日，大凉帝国洪宣二十年，凉惠帝突患恶疾，无力操持国事，禅让帝位于太子李渊。
次月，凉启帝李渊登基皇位，改年号“神武”，大赦天下。因帝年幼，登基时年仅12岁，西宫娘娘垂帘听政。太上皇李元平于行宫中颐养天年，不涉朝政。
……
神武二年。
距离白巾之乱，已经十年过去了。
九河郡是并州的大郡，一郡十二县，根据去年新皇登基时重新修订编辑的户藉档案，光是本郡常住人口，已经有两百四十万，再加上庞大的流动人群，总人口已超过了三百万。
顾名思义，九河郡这个名字的由来，正是因为郡内有九条大河。
并州以富饶名天下，而九河郡又是并州最富饶的地方。曾经有人开玩笑说，扔一块砖砸到十个人，其中就有三个是富可敌国的商业巨鳄。
九河郡水产丰茂，水路四通八达，连接南北，经济之发达令人震惊，许多怀着发财梦的人从全国各地涌向这里。
而九河郡的九条河里，最著名的河是睢水河。睢水河之所以名驰天下，除了风景优美，水流壮阔外，里面还特产一种极道极为鲜美的鱼，叫花苇鱼，是历朝历代的皇家贡品。此外，还有一个很重要的原因，是睢水河上有一座山，名曰石钟山。每当河里起了风浪，将耳朵贴在石钟山的石壁上，可以听到里面有“空，空，空”的响声，就像一个老和尚在吃力地撞着一口大钟。
河景，花苇鱼，石钟山，被称为“睢水三奇”。每个来睢水河的人，除了赏景外，必吃花苇鱼，必爬石钟山，否则就不算到过睢水。
此刻，晨曦从东边升起，玉带一般的睢水河，在日出的照耀下，微波粼粼，像是被撒上了一把金箔，美不胜收。
雄峻巍峨的石钟山，如同一个肌肉虬结的巨人，屹立在温柔的睢水河上。朝阳从巨人背后升起，给他镀上了一层神圣不可侵犯的光晕。
偏偏有些不知好歹的凡夫俗子，非要玷污这种神圣，在巨人的身上刻满了诸如“李大根到此一游”“陈红霞我爱你”“不要随地大小便”等句子。
旭日从云海中喷薄而出，在石钟山的顶峰，一个身材偏瘦的俊秀少年，正不动如山地盘坐在一块磐石之上。
他两手平放于膝盖，灿若星辰的双目微闭，迎着万丈朝阳，正按着某种节奏进行着呼吸吐纳。一呼一吸之间，一股山风平地而起，像少女温柔的手，轻抚大地。
一双雪嫩的柔荑，悄悄地从少年的脑袋后面伸出，然后突然用力，捂住少年的双眼。
少年一动不动，淡淡笑道：“阿黄，别闹了！”
“混蛋！”出现在少年身后的美丽少女生气地捶了他几拳，道：“我这么雪白又柔软的纤纤细手，哪里像狗爪子了？”
“呜……”趴在少年脚下的一只老黄狗，向少女发出抗议的叫声。
“好吧，是狼爪子。”少女说道，旋即又是一脸怒气，从贴身的单带小背包里掏出一个用纸包好的炊饼，摔在少年平放在膝盖的手上，啐道：“亏得我一大早专门跑去早市帮你买炊饼，还特意嘱咐烤饼的大叔给烤得干一些。好心没好报。”
少年不理她，将饼掰开，放在嘴里咯吱咯吱吃了起来。
少女假装生了会儿闷气，又笑嘻嘻地粘了过来，挨着少年坐下，亲昵地攀着他的手臂，道：“哥哥，你还有钱没？”
“没了。”少年面无表情地说道。
少女哀求道：“我的好哥哥，给我十个大子嘛，听说‘陈锦记’又推出了一款新品种的水胭脂，卖得可火呢。”
“不给。”少年继续吃饼，斩钉截铁地说道。却突然又将手伸进胸口衣服夹层里摸了摸，掏出一枚铜币：“这炊饼五个小子一个，记得找钱。”
大凉国最小的钱币单位是铁币，俗称“小子”，再往上一级是铜币，比铁币要大上一圈，俗称“大子”，一个大子可以换十个小子。
少女满脸怨念地接过那枚铜币，那目光，直恨不得将少年千刀万剐。
少年掰了一小块饼递给她：“想吃就说，别一直盯着我看。”
“干巴巴的，谁要吃。”少女气鼓鼓地剜了他一眼，站起了身子：“噎死你个抠门鬼。”
“切。”少年转头望向老黄狗，笑道：“阿黄，给你吃。”说着将那一小块碎饼扔了过去。
老黄狗张嘴接住，欢乐地嚼了起来。
少女跑过去掐着它的脖子，直掐得它两眼翻白将嘴里的碎饼吐了出来，这才罢休，恨恨地说道：“君子不食嗟来之食！你能不能有点儿出息，人家给你扔什么你吃什么，跟要饭的似的。”
少年和老黄狗都无比幽怨地看着她。
她将老黄狗从地上拖了起来：“走，咱们自己去挣零花钱，省得受这吝啬鬼的气。”
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