病叶晨伏在石镜公下方的树杈上，见到他惊疑的脸色，奇道：“怎么了？”
石镜公道：“朝廷怎么有能力组织起这么大规模的工程？上百万的民夫，他们的口粮、工饷、工具器械等等，那可是一笔惊人的开销。”
病叶晨奇怪道：“大凉国国力强盛，经济发达，人多地广，这笔开销对朝廷来说，我觉得很轻松啊。”
石镜公看了他一眼，道：“你把国家和朝廷混淆了。这是两个概念。”
同在树上的徐长老讶然道：“怎么，难道大凉国不是朝廷的吗？不是说，普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣吗？”
病叶晨也是同样的疑惑。
石镜公道：“我没说这天下不是大凉李氏的，只是……我这样说吧，当初大凉开国的太祖皇帝，在天下大乱之时，上至贵族豪绅，下至贫民奴隶，都归顺于他，愿意跟着他赔上性命跟雄霸天下的粒子师宗派对抗，最主要的原因，来自于他低税的承诺。你也可以看到，大凉国不管再怎么乱，再怎么昏庸，但整个朝野，包括后来继位的皇帝，没一个人敢私自提高税赋。从太祖皇帝到现在，天下之民，无论贫富，统一只征收二成的税。不仅税低，当时太祖皇帝为了拉拢底层百姓，还搞了一个公土私分的政策，将大批的良田分给了贫民百姓，最要命的是，对于一些原本由朝廷垄断的行业，都向民间放开了。我举几个例子，比如钱庄，以前只有国家才能开设，而现在私立的钱庄到处都是；再比如盐和铁，在以往，贩私盐和私自开矿炼铁，这都是掉脑袋的死罪，而朝廷靠垄断着这些行业，从民间掠夺了巨额的财富，现在，自从开放了这些行业后，官盐被价廉质优的私盐给冲击得摇摇欲坠，炼铁这一块，官矿也被遍地开花的民间私矿给挤得开不下去了，别说赚钱，不赔本已经算是万幸。”
病叶晨道：“我觉得这算是好事啊。”
石镜公道：“凡事有利就有弊。太祖皇帝这么做，目的很单纯，在那个动荡的时代，他必须让天下归心。他又要去对付粒子师，又要维护一个刚刚建立的新政权，内忧外患之下，哪顾得了以后，只能先想法笼络民心，让这个政权维持下去。他这一系列措施弄下来，大凉国确实强盛了，但确切地来说，应该是‘国穷民富’，百姓是有钱了，但朝廷穷得要死。”
病叶晨挠了挠头，跟徐长老对视了一眼，二人均是一脸迷惑的神色。
病叶晨道：“镜公爷爷，这不好吗？”
石镜公道：“好什么好？税这个东西，应该是灵活运用，而不是一个死规定。现在大凉国的税收，不管是暴利行业还是薄利行业，不管身家富贫，都是统一收二成，导致富者越富，穷者越穷。最重要的是，朝廷手里没钱，没法进行一个大局的调控。比如朝廷想兴建水利，想搞什么利国利民的工程，可是国库空虚，根本实施不了。你还记得在益州太昌县爆发的白巾之乱吗？那地方的百姓为什么要造反？因为穷啊。而反观并州九河郡那边，百姓一个个富得流油。如果朝廷能从九河郡收重税，再向太昌县拨款拨粮，助他们建水渠，开荒造田，那里的百姓，至于要反吗？”
病叶晨想了想道：“听你这一分析，好像确实有点儿道理。”
石镜公道：“所以，我才纳闷，这么些年来，朝廷根本没能力组织起什么大规模的工程，就连神武初年，李渊登基时，重修皇宫，那笔钱还是向京城的富商筹集的。”
病叶晨奇道：“难道朝廷真的穷到这地步了吗？可是，我怎么感觉那些当官的，一个个都很有钱啊。”
石镜公听到他这句话，突然眉头一跳，笑道：“哈哈，我明白了。”
“什么明白了？”
石镜公带有深意地看着他：“凉惠帝李元平不简单啊。”
病叶晨有些别扭地说道：“你突然提他干什么？”
徐长老还并不知道病叶晨是李元平的儿子，见他神情别扭，有些奇怪，但也没有多问，而是对石镜公道：“李元平不是出了名的懦弱皇帝吗，他在位的那些年，朝野上下，没一个怕他的，贪污腐败盛行，相比他那位开创了大凉政权的爹，论手段论心计，差得不是十万八千里。”
石镜公道：“能坐得上皇位的，都不是普通人。以前，我也不怎么看好他，现在，我突然明白了他的良苦用心。晨儿，刚才你说，当官的个个都那么有钱，这句话提醒我了。当官的那么富，他们的钱，哪来的？肯定不是朝廷发的俸禄，那都是他们从民间想尽方法搜刮来的。李元平在位的那些年，大凉国出了多少巨贪，而很少会有落马的，原因很简单了，李元平是在给朝廷攒钱！”
病叶晨顿时明白了：“他养了一群群肥羊，留着给后来的皇帝宰！”
石镜公道：“几个月前，八亲王李勺疯了一般帮西宫娘娘肃清朝野，数以万计的官员被杀，虽然我现在还不知道他具体的目的是什么，但可以肯定的是，其中的一个原因，肯定是帮西宫娘娘捞钱。杀了那么多官，抄了那么多的家产。那些官，哪一个是干净的，家里不知道藏了多少赃银。大凉国空虚的国库，一下子不知道暴涨了多少。等着看吧，这还是前奏，以后，西宫娘娘肯定会打着整饬贪污的旗号，狠狠收拾那些肥得流油的官员，用这种方法，变相地为国库充钱。”
徐长老感叹道：“没想到李元平心计居然这么狠。那些官员还傻傻地笑话他缺少皇威，岂料他是将他们当猪在养着，暗中偷偷磨刀，养肥之后，就拉出圈宰了。”
石镜公道：“是啊，因为太祖皇帝颁布的低税死令，李元平不敢违背，只能靠着这种‘养贪’的方法为朝廷弄钱。而且，他这招可谓是一箭双雕，查腐败杀贪官，不仅可以名正言顺地将查没的赃款收入国库，顺带还能引得百姓同仇敌忾，拍手叫好。”
徐长老叹气道：“这对我们不是什么好事啊。朝廷现在有钱了，就能调动更多的资源，花更大的力气来对付我们。”
石镜公亦是叹气道：“朝廷有钱还在其次，主要让我郁闷的是——”
他扭头看了病叶晨一眼，道：“这大凉李氏，怎么当皇帝的，净是这号雄才伟略的人物？开国太祖皇帝千古一帝，愣是将雄霸天下七百年的粒子师赶下了神坛，到了李元平，我正庆幸出了个昏君，没想到，结果又是一个忍辱负重、心计毒辣的角色。而现在坐上皇位的李渊，目前还不知道怎么样，可是他那位垂帘听政的娘，那手腕绝对比李元平还要毒。我本指望着，大凉出几个昏君，导致天下大乱，粒子师也好有可乘之机，现在看来，大凉国只会越来越强大，对粒子师的追杀会越来越狠。粒子师翻身的机会只怕会更加渺茫了。”
病叶晨不自在地咳嗽了一声：“讨论这个干什么，还是想想怎么应付眼前的危机吧。朝廷现在有钱了，腰杆和拳头也硬了，除了眼前能看到的，后面还不知道会投入多少民力兵力进来，咱们得早做准备。”
