这段时候地里的庄稼正是成熟的时候。那苕薯、南瓜、冬瓜、葵花子、花生都是一茬接一茬的熟，一时收不完，林子里的野货就会趁机出来祸害。地里一时都不能少人，得紧紧的看着。
这段日子杜老大也因此多泡在地里，杜大婶不放心，便常去与他做伴。这时送了妮妮回来，她又急急地往地里赶。
柳娘子看见妮妮满身的汗，便让牛嫂子烧热水给她洗澡。
柳娘子一边抱着小女儿，一边想着心思。
惠姐儿这段时候也不知怎么了，先是上山采蘑菇时摔下山，后是采荷花时掉进水里，胆大大到背着自己和小舅舅去江边学游水，还不与自己说一声，悄悄地跟着父亲练拳法。
本来她上山采蘑菇和摘荷花是为了她妹妹，出意外也是不得以的，可是她胆子竟也太大了些，背自己偷偷去学游水、学练拳，若不是自己发现，她还有胆敢瞒着。自何时开始，这丫头的胆子这样大了，这样无法无天了的？
不行！这事一定要告诉她爹爹，让他写信回来管管这孩子。不然，还不飞上天啦！
……
昨夜不知何时下了一场雨，将连日来的酷暑和尘埃洗净。清凉的晨风，夹带着植物和泥土的淡淡的香味吹遍每个角落。远处，一遍白雾迷蒙，接着天，连着地，让人根本看不清那一半是天，那一半是地。
紫竹菀的荷花在晨雾中静静地吐露着芬芳，点点的红艳，装点在缥缈的、如仙似幻般的天地间，为着这梦幻的画卷增添了一份暖暖的温柔。
照旧偷偷躲着柳娘子练习豢法的柳惠，站在一块平坦的高地上看着眼前的一切，心里忍不住发出一声长长的赞叹。
若不是那一世界的过度开发，那里也应该是这样美丽的吧！
记忆深处的那一片水泥森林恍如梦境，只是一丝心痛，仍深刻心底，不曾消散一分。象现在这样不经意时想起来，内心就会象找不着回家的路时那般茫然和急切，会疼。
天色已经渐渐清明，晨雾也被阳光炙烤着慢慢消散，将藏于其中的世界慢慢显露出来。
……
柳惠刚刚轻轻合上窗户，门外响起了牛嫂子的叩门声。
“大姑娘，醒来了。”
柳惠佯装刚刚醒来，含着浓浓的鼻音回答，“醒了。”只是手里急急地拉扯着身上的衣服，将换下的湿衣裤，卷成一团塞在被子里，
门外传来开门声。
柳娘子为禁柳惠的足，把妮妮抱去她的房里，又将她的房门锁了。
牛嫂子端了水盆进来，放在架子上。
柳惠打着哈欠，揎开被子，打着赤脚下床。
“牛嫂，我母亲和妹妹起了吗？”
牛嫂含笑朝柳惠看着，轻声说：“姑娘，我刚刚看见一只粉红色的小花猫跳进了你的屋里，不知吓着姑娘没。”
柳惠眼睛亮亮地看着牛嫂子，捂着嘴，闷闷地笑了起来。
“好嫂子，谢谢你！我娘最怕小猫了，你可千万别告诉她，免得吓着她。”
牛嫂子笑说：“姑娘快洗洗吧，奶奶怕也快要起了。”
柳惠也不再装样子，回身飞快的将卷在被子里的衣服交给牛嫂子，两人相视一笑。
……
今日的北院特别的热闹。
丫环、仆妇们来往穿梭，将一盘盘鲜美的瓜果、诱人的糕点摆在几案上。有人拿了彩带一条条的系在花树上，有人拿了一支支漂亮地风筝放在花亭里，有人拿了漂亮地双耳铜壶和孔雀矢摆在敞厦之内。
湖边，小游舫已经被人拖了出来，停在岸边。一个管事婆子指挥着一些仆妇往舫上搬运着东西。
这条游舫长六十六尺，宽六尺，分上下两层，各有前、中、后舱共六间舱房，取六六大顺之意。左右各开十六扇窗，前后共八扇，当所有的窗户都打开后，人坐在里面，能惬意的观赏四周的风光。一层的前舱正前窗为可拆卸落地窗，拆下窗户，挂上卷棚，前舱与舱前的船板相连既成了敞亮的轩室，室内摆有轻巧的小圆桌和镂花小凳，舱四周的角落里各放着一只青铜小鼎，里面放着一块方方正正的冰块。丝丝白色的雾气冉冉升起，渐渐地淡淡散去，化为一股凉风融入湿热的空气中。中舱与前舱相连，摆着一条长桌，和一溜的锦凳。因今日柳明姬要宴请家里的人，凳子少了怕不够主子们坐，管事们便将舱内原先摆着的博古架挪了出去，挂上半透的纱缦，家具也挪了些出去，将四张藤编的软榻搬了进来，放在左右，供主子们累了时休息。后舱被单隔了出来，一半做厨房，一半空闲出来，或做下人的舱室，或做仓房。
二层前舱和中舱的隔断也被下了下来，挂上粉艳艳的纱缦做间隔，里面花几、书案、桌椅等摆设如同女儿闺阁的书房一般，装饰的很软和、舒适。后舱相较前面要更像个卧室，里面一应设施齐全。墙上还挂着名家的字画，窗前的书案上整整齐齐的摆放文房四宝、笔架、笔洗等物，花几下的瓷瓮里斜依着几副画卷，好似主从刚刚才伏案做画。
柳明姬站在北院的门口迎客。
四老太太第一个到了。她从车上下来，柳明姬立时上前搀扶住她。
“四伯祖母，您老来了。”
四老太太握住柳明姬的手，笑着打量她，说：“瞧瞧，到底是京城来的姑娘，看这通身的气派。”
柳明姬有些无奈的含羞笑笑。
“您又笑话我。论起来，我可比不上您家的几位妹妹呢。”
四老太太哈哈笑起来，一脸得意的样子。
今天宴客，她是特意挑了条裙子，戴了母亲今年刚给她新打的首饰，可也没有多出彩吧。不过是衣裳和首饰的样式是京里时新的式样，在姐妹中有点儿不同罢了，可也没什么招人的。低头上下看看自己，刚抬头，就看见跟着四老太太下车的柳絮。
看着身穿水红缎子裙，香云纱褙子，头戴朵金晃晃的纽丝千瓣菊簪，浑身喷香的柳絮，她心想，自己还不及四老太太身后柳絮的衣裳鲜艳呢。
柳絮站在四老太太的身边，大大咧咧地冲柳明姬点下头，“十姐姐。”
柳明姬冲她笑着，“十五妹。”
四老太太的大儿媳妇杨氏和二儿媳妇尹氏从第二辆车上下来，柳明姬连忙上前行礼。
“七婶，八婶。”七老爷柳承立和八老爷柳承梁的大妻。
“今日要吵闹你了。”七太太杨氏笑着对柳明姬客气的点点头。受了她的礼后，赶忙走到四老太太的身旁，站立。
八太太照旧只与柳明姬点了下头，算是打了招呼。她走到四老太太的身后，一言不发。
八太太尹氏的独女柳芬和十太太的独女柳媖同一车，最后一辆车上下来的是四老太太的侄女——刘颖。
刘颖与柳明姬同年，幼时两人曾在一处过了个夏季，分别时两个小姑娘还不舍得哭的可怜兮兮地。前日柳妍及笄礼，胡氏没有请刘颖，认为她这个父母双亡、又无兄弟姐妹的人是不祥之人，怕她引祸给柳妍，所以柳明姬与刘颖没能见上面。柳明姬去四老太太府上拜见时，她也躲着没有出来见人。这时两人面对面的见上，竟一时认不出来了。
“十姐只怕是认不出了。这是颖姑姑，我们家的表姑姑。”
柳明姬当然记得。只是旧人见面，一时认不清楚，才有了片刻的恍惚。
“原来是颖姑姑。劳你年年给我送东西，多谢你了。”
刘颖有些羞怯，侧身躲闪着。“那不值什么，就是怕你不喜欢。你也，你不是也常常给我送东西，让你费心了。”
柳明姬看着她，暗暗叹口气，心里更生怜惜之情。
她主动拉了刘颖的手，跟上四老太太。
四房的独子柳宗亦骑马跟在车队的后面。他自马上下来后，静静地跟在众人的后面。与柳明姬见了，也只是一躬身，简单的问了声好，再没有多话。
柳明姬将四房一行人送至花厅敞厦，刚刚奉上了茶，又听得门上报，“三老太太到。”
柳明姬向四老太太等人告罪，赶忙去接，人还没走到门口，又听见说七老太太也到了。
接下来，客人们一波一波的到了，柳明姬让爱说爱笑的柳芬帮着她招待家里的姐妹。让她的教养嬷嬷带了嬷嬷、丫环近身侍候，陪着姑娘们去园子里或猜谜语，或放风筝、或投矢、下棋。她自己陪着老太太们在敞厦里说话。
……
“十姐，四哥和八哥他们我去帮你招呼，只是淳哥太小，与我们一起……”柳宗亦有些为难的咧咧嘴。
柳明姬了解的笑笑，说：“淳哥太小，我也不放心让他跟着你们跑。你放心吧，我会让他跟着我的，只让他乳妈看紧他就行。只是难为你了，过来做客，还帮我做事。”
柳宗亦有些不好意思地笑笑，微红着脸，说了声：“没事。”
他转身招呼老八柳宗缙，一起将柳宗焕等兄弟谦让着去了园子里。
管事见着这些少爷们，赶紧让小厮们端了茶点和果品出来侍候。还把那些玩意，在厅里摆了出来，供少爷们消遣。
柳娘子带着柳惠和妮妮来时，刚好遇见下车的二老太太和六老太太两家人。柳娘子忙与二老太太和、六老太太两家人相互见礼，一时间竟将北院门口给堵住了。
“三嫂可来的迟了。”柳明姬看着柳娘子，一脸的娇嗔。
柳娘子与柳明姬并不熟，此时见她这样说话，涩涩地露出个笑脸来。
柳娘子与柳宗元成亲那会儿，柳明姬虽回主宅住过一段时间，奈何柳宗元正在守孝，不曾带妻子与这些亲戚正式见过面。柳娘子与柳家的亲戚见面少，也就谈不上有多深的感情，加上她本就不爱说话，与人见了面她更觉说不上话来。此时听了柳明姬的话，她只能露着笑，实在不知道该怎么与她交谈。
二老太太见了忙打岔道：“哎哟，这样热闹啊。早知道我就早点来了。”
柳明姬看得明白，忙笑着挽了二老太太和六老太太的胳膊，笑说：“不迟不迟，还能与四叔祖母打几圈叶子牌，才要开饭呢。”
六老太太笑笑，说：“听说你还把小舫弄了出来。怎么打算去游湖呀？”
六老太太周氏是二老太太的嫡亲堂妹，她出门都是与二老太太一起，做客时也是陪在二老太太的身边。她见二老太太喜欢柳明姬，也笑着与她说话。
“孙女儿想，待日头不毒辣的时候，把游舫驾到湖上，咱们就看着景色，一边吃饭，一边游玩。六叔祖母，您说好不好啊！”
柳明姬说着，还拉着六老太太的手摇了摇，十足的小女儿神态。
惹得众人直笑。
今儿，六老太太不仅自己带着媳妇和女儿们来了，她还将独子和孙子、孙媳妇都带了来。
柳明姬喜欢与亲戚们在一处热闹，见六房的新媳妇也来了，她高兴地同她打招呼。
十三老爷柳承贤，是个喜欢热闹的人，他见北院装扮一新，园子里热闹的象过节一般，里面莺声笑语。又听说游舫也牵了出来，他不方便与女眷们呆一处，便带了他儿子柳宗容先走了。
柳明姬一边挽了二老太太和六老太太往房里走，一边说：“我还不是怕大家觉得热吗，想着在湖上吃饭也凉快，有趣嘛。”
二老太太和六老太太相对一笑。都觉得柳明姬如孩子一般，想她难得回来一趟，不好扫她的兴，便没多说什么。只十三太太刘氏悄悄地吩咐身边的嬷嬷，让她多派几个会水性的媳妇和小厮到湖边侍候。
一行人还只走到院子里，就听见八老太太张扬而畅快的笑声。
二老太太听了，脸上露出由衷地笑容来。她松开柳明姬的手，快步往前走去。
“怎么？说什么呢，这样开心。”二老太太站在门口往屋里瞅了一圈。
