和珅坐下后，两手使劲交错搓了几下,待掌心稍稍温热后，他才诡谲笑笑，抱拳对重回座位上的永璘说道：“下官今夜冒昧造访，还望十七爷见谅！”
永璘牵牵面肌，不着痕迹地打了个哈哈，道：“哎！这冰天雪地的和大人还能记挂着我，我高兴都来不及呢！”
正在这时，管家扣门而入，为两人奉上了两杯热茶。永璘沉住气，看和珅慢慢抿了半盏热茶，待他脸色渐渐恢复如常。
和珅放下茶碗后，眼光探向永璘，又是隐晦一笑：“十七爷如今心中定必奇怪，下官今夜所为何来？”
永璘眼光一闪，随即气定神闲地瞧了瞧和珅那叵测面色，不急不躁道：“愿闻其详！”
和珅略带些巴结的开腔道：“十七爷素来是个爽快之人，下官也就明人面前不说暗话，今夜来，是想与十七爷共商大计！”
永璘浓眉稍稍一耸，心中迷惑，自己与这和珅有何大计可商？但他面上仍然不露痕迹，决计与和珅周旋下去。他微微含笑，兴趣十足地望实和珅，示意他继续后话。
和珅受了鼓舞，胁肩谄笑接下道：“最近十七爷踔厉奋发，皇上可是龙心大悦啊！皇上一直都说，十七爷天资聪颖，至性过人，存心宽厚，隐隐有当年怡亲王的‘侠王’风范。他一直对您期望甚高，但十七爷生就是个雅人，不染陈俗，皇上心中虽然难免失望，可您是皇上最小的阿哥，皇上爱子心切，故也从不愿强您所难。如今十七爷勇于任事，贤明能干，皇上心中的欢喜真是难以言表！”
永璘闻言不置可否笑笑，嘴上客套道：“和大人过誉了！”心中却寻思，以和珅的为人，在这大雪天的晚上巴巴跑来自己府邸，绝不会只为说说几句奉承话而已。他耐着性子，就等这只老狐狸自己露出尾巴。
果然，和珅双眼微微一眯，语调一转，声音微降了几分：“皇上多次提及，在皇位时间绝不会超出圣祖皇帝，如今皇上在位已是五十九年，早则明年，迟则后年，皇上定会禅位！”
永璘双眼微微一瞠，心中震荡起来，他开始猜到了和珅的来意。只是这实在太过意外，故而不管他怎样拚命克制，眼中已起万丈狂澜。
永璘的异象一丝不漏地被和珅纳入眼底，他嘴角微现一丝诡笑，眸中精黠之光一闪而过。稍顷，和珅抹去面上异色，对着永璘正色凛然道：“下官今日来，其实就是想向十七爷毛遂自荐，不是自夸，如今在皇上面前，下官还能说得上几句话，故而十七爷他日若有用得着的地方，下官定必赴汤蹈火，在所不辞！”
永璘惊疑不定地直拿眼睛扫了几眼和珅。屋子一下静了下来。
永璘脑海中念头飞动。原来和珅以为自己近月突然认真办差，，是志在大位，故而他今日是投诚而来。只是他为何会相中自己？对了！如今十五哥最是得势受宠，却偏偏对这权势熏天的和珅不冷不热，不远不近，想是他因此心中难安，要另起巢臼。这些年和珅在皇阿玛面前几乎是要风得风，要雨得雨，就连我们几个皇子对他都有所忌惮，朝中上下背地里都偷偷称他“二皇帝”，他相中自己，无非是知道自己一向疏于政事，又性喜嬉戏，如若登上大位，以后势必对他还要多有倚仗，如此他便可继续安心去做他的“二皇帝”了。
如此一想，永璘已是心目豁然。他面上微是一哂，不以为意地瞥了一眼和珅，微带调侃道：“真是多谢和大人抬爱啊！只是我在四兄弟中爵位最低，我想即使皇冠像雨点一样从天洒落，也淋不到我头上吧？”
和珅不以为然地撇了撇嘴，堆笑讨好道：“十七爷万莫妄自菲薄！其实如今四个皇子中，皇上一直认为封仪郡王‘举止轻浮，素无人望’，成亲王‘汉儒文人习气太盛，柔而无断’，再加上他们两人的母妃是朝鲜人，故此，大位肯定不会落于他们身上！真正有问鼎实力的就只剩十七爷与嘉亲王了，你们是同胞兄弟，在皇上心中并无偏颇，只是十七爷此前从无争位之心，才让嘉亲王占了先机！”
永璘闻言心中又是一震，心想和珅对这事估摸着是早就煞费思量了，他今日前来，必是有所凭持。沉吟片刻，他又嘲弄地微扯了扯嘴角道：“和大人似乎忘了，皇阿玛早已秘密立储，那道意旨如今就在那乾清宫‘正大光明’匾额的后面，虽然人选尚未明示，只是如今这态势，明眼人一猜便知是谁了！”
哪料和珅听完，却又是叵测一笑，不慌不忙地应道：“不错，皇上确已立储，但不管立的是谁，都不称帝意，这事仍大有余地！”
永璘登时心惊肉跳，不明所以地看向和珅，和珅忽地诡诈一笑道：“许多人都知道皇上曾对十公主说过，‘你若为皇子，朕必立你为储’。大家都道这是皇上的一句戏言，其实这确是皇上的心迹！皇上当年立储后，曾在祭天时向天祷告，‘所立皇储，如其人贤，能承国家洪业，则祈佑以有成；若其不贤，亦愿潜夺其算，毋使他日贻误，予亦得以另择元良。朕非不爱己子也，然以宗社大计，不得不如此，惟愿为天下得人，以继祖宗亿万年无疆之绪。’”
和珅一番话让永璘再难自抑，脸色瞬时白了，寒气直渗入骨，身体都止不住地轻颤，半点声响也发不出来，只拿略显慌乱的一双眼在和珅脸上游移不定。
永璘晓得父皇平生实有两大恨事。一恨子女早夭，人丁凋零；二恨皇子平庸，难成气候。乾隆一生最好自比康熙，可遥想当年，他的父辈叔伯，个个雄才大略，人人都有入承大统的能耐，而他的一众皇子虽饱读诗书，却不成大器。虽然平日里乾隆对众皇子诸多挑剔，不满也常溢于情表，永璘却无论如何也料不到，为了让江山永继，父皇竟能狠起心肠祈盼老天让平庸儿子早死，好让才干超群的孙辈尽早坐在那宝座之上。
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