麋鹿是中国所独有的，主要分布于江浙海滨一带。因为它的角像鹿不是鹿，脸像马不是马，蹄子像牛不是牛，尾巴像驴又不是驴，因此俗称“四不像”，是一种非常特殊的大型鹿类。
麋鹿中雄鹿的角分枝奇特，与其他鹿的角有明显区别。它们体长肩高，尾比其他鹿长得多，末端生有丛毛，蹄子宽大而能分开，适于在沼泽地行走。
一些考古学家发现，中国曾有过四种麋鹿，而且从旧石器时代起，就与我们的祖先发生了密切的联系。
在原始人类的遗址中，常常可以见到大量麋鹿的骨骼标本。在当时生产工具落后的情况下，甲骨文上记载捕猎麋鹿的最高纪录，一次竟达384只，可见当时麋鹿数量之多。
同时，从狩猎数字的逐年递减，也可以推断出麋鹿种群从那时就已经开始减少。
到了19世纪后半期，麋鹿已经非常稀少了，与此同时，这种从来没有被科学记述过的世界珍兽，在1865年被外国传教士发现，他们相继捕获了大量麋鹿运到国外进行展出。
可是最终全部死掉了。到了1900年，只有北京南海子皇家猎苑残存着人工饲养的18只，也是世界上仅有的18只了。
就在这一年，八国联军侵入北京大肆掠夺，其中英国人把南海子的麋鹿全部掠夺回国。从此麋鹿在中国全部灭绝。
麋鹿运到英国以后，被贝德福特公爵买下，并养在乌邦寺内开始繁殖，到了80年代乌邦寺内已经达到几百只。
直至1956年，英国伦敦动物学会送给北京两对麋鹿之前，50多年间麋鹿的故乡没有麋鹿。
1984年，贝德福特公司的继承人塔维斯托克侯爵又送回中国20只麋鹿，并放养在北京城南原南海子皇家猎苑（今大兴境内），建立了麋鹿苑。
1986年8月，在江苏大丰县建起了麋鹿自然保护区，英国伦敦动物园等单位又送回了39头麋鹿，散放在保护区内。
到目前，这些多年离期故土，流落异乡的珍稀动物，回到了祖国，并且繁殖成功，现在全国已经有麋鹿近千只。但在野生世界里却再也见不到它们的踪影了。
