20世纪40年代，森林不断被砍伐，动物生存环境受到破坏，指猴难寻踪影，野生指猴灭绝于20世纪60年代。
（一）指猴特征
在非洲马达加斯加的森林里，有一种奇特的小怪兽，它身体大小如猫，体重约12千克，全身长着乌油油的黑毛，只有在咽喉处有些黑白相间的杂毛，面部是黄毛和白毛组成的奇怪图案，它粗糙的长毛和尾巴上的毛连在一起，它的嘴巴尖翘如鼠，牙齿暴突，它的上下门齿像凿子，大大的头颅配着两个大大的耳朵，两只圆圆的眼睛发射出幽灵似的亮光，令人毛骨悚然。
它在动物中是十分罕见的，甚至绝无仅有。这种怪兽究竟属于哪一类呢？很长一段时间里，它一直是动物界公认的兽类之谜。
1780年法国探险家见到它时，把它当作松鼠的一种，但到1860年，分类学家解剖后才发现它是一种灵长类动物。
指猴虽称作猴，可长相和生活习惯却不同于任何一种猴子。指猴的指头坚固细长，灵活自如，中指尤其细长如铁丝，可向任何方向转动，甚至能反转过来触及自己的前臂。
它能运用其指抠树干中的虫卵，钻取蛋壳喝蛋清；能用小树枝和树叶在树洞里筑成直径50厘米的巢穴，白天蜷曲在窝里睡觉，晚上出外活动或觅食。因为它长相怪异，昼伏夜出，当地人认为它是妖魔的化身，是不祥之物，对它既怕又恨。
敏捷和全天候的设防是指猴的又一特性。这是使它的自卫能力远胜于同类猴族，谁敢侵犯它们定会遭到强烈地反抗，恼怒时会发出金属刮玻璃似的难听的声音。
指猴食性很广，包括各种水果、坚果，尤其爱吃树皮缝中的蛴螬（金龟子的幼虫）。一般来说，它总是轻轻地沿着树干行走，鼻尖紧贴树皮，当闻到气味时，便停下来宁静观察，一旦确定有虫，便挥牙掘咬，直到挖出隐蔽在树下的蛴螬，然后伸出指头将虫压扁填人口中。指猴爱吃昆虫的幼虫、小甲虫，特别是蛀干害虫，其习性颇似啄木鸟。
据说，在遥远的年代，南美亚马逊河流域的森林中也生活着指猴，当地的印地安人把它放在头上，即可把头发中的虱子捉食得干干净净。
（二）鬼魅般的夜行者
1966年，马达加斯加有关部门费劲周折，才找到6只指猴。为了妥善保护这种珍稀动物，马达加斯加政府把该国东北部的诺西曼加伯岛辟为指猴保护区，把仅有的九只指猴放养在岛上，以使其自然繁殖。20世纪90年代，人工繁殖指猴成功。现在，诺西曼加伯岛上的指猴数目不超过100只。
指猴遭到灭绝的另一个生要原因是它在马达加斯加被称为不祥之物。
在20世纪30年代，马达加斯加流传着这样一个故事。有一个傍晚，一个叫托娃的人参加完朋友的聚会，匆匆往家里赶。
在这之前已经传出附近有“幽灵”出没的消息，朋友劝她不要回去了，她有些不信，坚持要回去。一路上托娃的心怦怦直跳，十分紧张，嘴里不停地祷告：千万不要遇到幽灵，千万不要……
可是不久托娃看到前面树丛中有一个黑影闪动，接着一个奇怪的东西站在她前面不远处，拦住了她的去路。
托娃看到那东西有两只眨着绿光的眼睛，像猫头鹰一样大，再走近一看，它的耳朵像蝙蝠，浑身长着毛，还张开嘴伸出4个海狸牙。它就这样一动不动地死盯着托娃看着，托娃吓得两腿发软，大叫着：“幽灵！”
“幽灵”慢慢地移动身子，走向森林深处。托娃哭喊着奔回到家，当晚便神志不清，发起烧来。
看到“幽灵”的远不止托娃一个人，在马达加斯加，只要夜里靠近森林就能看到它的出没。后来人们发现了，这是一种灵长动物——指猴。
由于指猴体黑面灰，黄色的眼珠在夜色中发出神秘的幽光，它们成为孤独的夜行者，一跳一跳如同鬼怪，对人又有一定的好奇心，再加上鸣叫之声酷似婴孩啼哭，人们惟恐它们会窜到自己身上。
马达加斯加人一直认为，指猴是一种极不吉利的东西。当地人认为如果指猴用长长的中指指着你，便预兆着死亡。为了躲避这样的诅咒，当地人一见到指猴就格杀勿论，并将尸体钉在十字路口的木桩上，希望有人经过把厄运带走。
