第三十七回 秋爽斋偶结海棠社蘅芜苑夜拟菊花题
湘云会写诗，这是我们无论如何也想不到的，一个自幼父母双亡、叔叔婶子视之如仆女、成天做针线活干家务的湘云，怎么有心情学诗？怎么有时间学诗？跟谁学的诗？
我深深地敬重湘云，身在生活的泥淖，却仰望精神的天空。她听说大观园成立诗社后的急切、激动，与袭人的不解、淡然相成了鲜明对比。
史湘云道：“你们忘了请我，我还要罚你们呢……容我入社，扫地焚香我也情愿。”众人……都埋怨昨日怎么忘了他（她）……史湘云一心兴头……早已和hè成……
其一
神仙昨日降都门，（神仙：花神。都门：代指城中）
种得蓝田玉一盆。（蓝田：著名产玉区。玉：喻白海棠）
自是霜娥偏爱冷，（霜娥：嫦娥。冷：此指秋天）
非关倩女亦离魂。（非关：不是。倩女离魂：指爱情执着）
秋阴捧出何方雪，（雪：喻白海棠）
雨渍添来隔宿痕。（渍zì：印迹。宿xiǔ：夜。痕：泪痕）
却喜诗人吟不倦，
岂令寂寞度朝昏。（怎能让它在寂寞中度过一天又一天）
其二
蘅芷阶通萝薜门，（石阶路两边是蘅芷，直通布满萝薜的门）
也宜墙角也宜盆。（指人生可以随遇而安）
花因喜洁难寻偶，（花：此为海棠。寻偶：找伴侣）
人为悲秋易断魂。（为：因为。断魂：悲痛）
玉烛滴干风里泪，（指哭干了泪水。玉烛即白色蜡烛）
晶帘隔破月中痕。（水晶帘子隔断了月光中的花影）
幽情欲向嫦娥诉，（嫦娥独身，与以后的湘云相似。幽：隐秘）
无奈虚廊夜色昏。（可惜无月夜色昏，所以见不到嫦娥。虚：空荡）
非常明显，曹雪芹通过第二首表达了对湘云身世及未来命运的同情，她如此随和开朗、大方要强、聪明能干、多才多艺，最后却丈夫早亡，独守空房。“也宜墙角也宜盆”是写她能适应各种生活，还含有些满不在乎的豁达之气；可她最后却是“难寻偶”、“易断魂”；她只能如玉烛一样“滴干风中泪”，那命运的“风”对她太不公平，她只能隔着晶帘望着朦胧的花影（代表不真切的盼望）独守空房；哪怕她想对月中嫦娥悄悄说说内心的幽怨，可也不能如愿，此时月亮不见了，“夜色昏”，心更昏沉。
众人看一句，惊讶一句……史湘云道：“明日先罚我个东道（做东请客），就让我先邀一社，可使得？”……至晚，宝钗将湘云邀往蘅芜苑安歇。湘云灯下计议如何设东、拟题。宝钗听他（她）说了半日，皆不妥当，因向他（她）说道：“……又要自己便biàn宜，又要不得罪了人，然后方大家有趣。你家里你又作不得主，一个月通共那几串钱……你婶子听见了，越发抱怨你了……”一席话提醒了湘云，倒踌蹰起来。
宝钗道：“这个我已经有个主意。我们当铺里有个伙计，他家田上出的好肥螃蟹……前日姨娘（王夫人）还说要请老太太在园里赏桂花吃螃蟹（南方习俗）……我和我哥哥说，要几篓极肥极大的螃蟹来，再往铺子里取上几坛好酒，再备上四五桌果碟，岂不又省事，又大家热闹了。”湘云听了，心中自是感服，极赞他（她）想的周到。
湘云是个性格冲动的人，听到让她参与赛诗，一激动，脱口而出“我请客”，可是仔细一想，才发现很难。此时，宝钗倒也显出厚道或精明的一面，她代湘云请客。而其实贾府都明白湘云是没有力量请客的，螃蟹必定是宝钗搞来了。宝玉他们都不谙世事，只顾高兴，谁也没有注意湘云口袋里没钱。这么一对比，更看出宝钗的成熟稳重。
本章回的最后几段，曹公有意让宝钗也展示了多才多艺的一面，第一，她真的懂诗；第二，她帮湘云拟了十二个有关“菊”的诗题，极有逻辑关系：
宝钗又向湘云道：“诗题也不要过于新巧了……立意清新，自然措词就不俗了。究竟这也算不得什么，还是纺绩针黹zhǐ（纺织、做针线活）是你我的本等（最重要的本职）……”
宝钗道：“起首是“忆菊”；忆之不得，故访，第二是“访菊”；访之既得，便种，第三是“种菊”；种既盛开，故相对而赏，第四是“对菊”；相对而兴有余，故折来供瓶为玩，第五是“供菊”；既供而不吟，亦觉菊无彩色（魅力），第六便是“咏菊”……不知菊有何妙处，不禁有所问，第八便是“问菊”；菊如解语（懂人心），使人狂喜不禁，第九便是“簪菊（菊花插头）”；如此人事虽尽，犹有菊之可咏者，“菊影”“菊梦”二首续在第十第十一；末卷便以“残菊”总收前题之盛：这便是三秋的妙景妙事都有了。”
