“他们说的能是真的吗？”
“大概错不了，我本家堂兄亲眼看见李三八在城里买了三大车粮米。”
“啊？他哪来的银子？”
“听说是太原府的鸿源货栈在后面支撑着，要不然李三八当了裤子也填不满嘴！”
“不对，我怎么听说是他把李家集李老爷的那八百亩地抵在了银号，拿高息借用了一笔银子。”
“他傻了吗？还高息？那块地，自李老爷被贼寇灭了门，就一直荒着。白给人也不种，天旱没收成，还要起课，李三八到底怎么想的？再说了，那银号也不会干赔本的买卖吧？到时李三八还不上银子，就是银号要了那地能得了什么？”
“也不一定是这么回事儿，不过现在看，李三八手里肯定有些银子，不然也不能有鼻有眼儿地招工。管他呢，等到了那打听打听就都明白了，要都是真的，咱们就跟着干几天。”
上午时分，一条通往李家集的山路上，三个衣衫破旧的汉子边走边说着话。
路边茂密的灌木丛后，四名壮汉听到那三人所说的话，互相使了个眼色，又点点头。
其中一个壮汉将手中的钢刀放下，解开腰带钻出了灌木丛。
“几位兄弟，等一等。”他一边装着系腰带的样子，一边小跑着追了上去。
那几人闻声止步，见来人同样衣衫褴褛，脸上黑糊糊、脏兮兮的，都看不出囫囵个儿，以为也是哪里的穷苦百姓，说话也就亲切了一些，“这位兄弟唤俺们几个有什么事儿？”
“啊，几位兄弟，向你们打听个事儿，刚才我方便的时候，听你们说哪里招工，到底怎么回事？”
“这位兄弟不是本地人吧？”其中一人笑着问道。
“是啊，我逃荒过来的。”那壮汉说完，想想自己这么壮，怎么看都不像逃荒的样子，于是弯下腰咳嗽了几声。
那个汉子也没怀疑什么，只是觉得这人好象是得了痨病，急忙后退了几步。
“沿这条路走十多里路就是李家集，在那儿有个叫李三八的在招工，要去的话，你就在后面跟着俺们几个吧。”开始答话的汉子喊了一声，拉着其余两人快速走开了。
等那三人走得远了，壮汉返身回到灌木丛后蹲下身道，“怎么样？哥几个去干一票？”
“他娘的，这几天够狼狈了，干一票，弄点银子，赶快离开这个鬼地方。”
“没说的，立刻准备。”
其余三人应和着，朝四处看了看，见附近再无旁人，便站起身，快速蹿向身后的一处树林。
树林深处，栓在树上的五匹马正悠闲地啃着林间青草，一个汉子倚树而坐，伸长了脖子向这边看过来。
“青狼，能支撑不？”出去打听消息的那个壮汉快速走过来冲他问道。
“问题不大，好在弹丸取了出来，不然这条腿就废了。”坐着的汉子小心地挪动着身子，摸了摸右腿说道。
“那好，李家集有点子，现在就走。”
“不多找几个兄弟了？”
“找个球啊？没听说有几个兄弟把县令绑了，被马骏给送上路了。这里是呆不住了，这次弄点银子当见面礼，去投奔合查山孙大当家的。”
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李家集位于石楼山西北二十余里处，一副屯不是屯，村不是村的破败相。
一道年久失修的方形土围子，将大大小小、高高矮矮的各家房屋围在其中，多年的日晒雨淋，筑围的泥土已经酥掉，轻风起时，便会有尘土从上面飞起。还有一些地方早已坍塌，堆下来的泥土早被人踩实了，进出李家集的百姓不用走四面的大门，随便找个豁口就可自由出入。
这里原来有三百多户，人口一千多。前几年流寇自陕西神木县渡河进入山西，如同雁过拔毛，李家集百姓深受其害。
一些人从贼去了，一些人流落他乡，这里的人口逐渐减少。再加上附近的盗匪横行，旱蝗成灾，人命贱不如草，荒山野岭不时就添了一座新坟。自从李老爷全家惨死，包括李家集在内的各地富户都远离山野之地，各觅去处。而今，诺大的李家集只余一百多户，六七百口子人。
今日，一向冷清的李家集突然变得热闹起来。
李家集的中心地带，是一处阔大的宅院，这原是李老爷的宅子，李家的人惨死宅中之后，当地人忌讳这里阴气太重，都不敢住进来，挺好的一处宅子日渐破败。
宅子门前是一块青石铺就的宽阔场地，此时，这里已经聚集了二三百号人。
近日来的风云人物李三八昂首站在李府门前，现在的他已经换去了往日的破衣烂衫，上身穿着一件皂色角领布衣，下身着肥大的灯笼裤，脚蹬崭新的步鞋。他身后的婆娘也大变了样，快要穿烂了的水田衣变成了水绿色襦裙，一条红色镶边的白腰裙紧扎在腰间，上面绣着荷花荡波图。青色鸳鸯鞋露着雪白的云牙底，秀发上斜插一枝银钗。
人是衣装马是鞍，别看李三八又黑又瘦，他婆娘也是姿色平常，可夫妇俩这身打扮，往那一站，却如鹤立鸡群一般。
李三八三十出头，他的婆娘赵氏比他还小上几岁，在一身新衣的衬托下，很是吸引了一些男人的目光。
也是赵氏心情舒畅，生之于心，发之于外，眉宇之间自然洋溢着一种女人家的小清新。她自嫁给了李三八后就没过上什么好日子，穿的不说，连吃都吃不饱，一年倒有大半年吃糠咽菜。
如今不知道哪座祖坟冒了青烟，李三八出去了几个月，再回来一下就发达了。
为了犒赏自己的汉子，昨天晚上她特意洗白白，和李三八很是折腾了几回。
看着摆在身边的几斛粟米，再看看几大托盘的白花花的银两，她的内心充满了小女人家的满足。
虽然她并不理解李三八有了这么多银米，为什么还要搞什么种红薯，可是这个时代，身为妇道人家，却是不能违拗了自家男人的意思。
不但不能违拗，还得顺着来，讨得人家欢心，才不至于突然冒出来个小妖精把她给踩过去。
赵氏很在意这个，因而她挺起了胸脯，把更多的注意力放到前面的人群里，生怕哪家的丫头飘上来眼神勾住她家的李三八。
围在前面的那些人有些是李家集的人，也有些从别处闻讯赶来的，远处陆陆续续还有人从四面八方聚拢过来。
她并没看到假想中那样的女人，人群中是有女人，可她们的目光都放在银子和粟米上，倒是有些个男人贼兮兮的目光在她的胸脯和银子之间游移不定。
赵氏暗自啐了一声，慌忙低下了头，脸上烫了似的发红。
可就在方才短暂的几瞥之间，她却发现了一个问题，有十多名和李三八一起回来的汉子也在人群中。
这本来没什么奇怪的，可是他们明明已经走了，就连李三八去县里买米也是现找的人手。现在他们怎么又跑了回来，又是一副仿佛和李三八不曾相识的样子。
越想越感到不对劲，赵氏赶忙拉了拉李三八的袖子，向人群中努努嘴。
李三八朝那里望了一眼，立刻一甩袖子，狠狠地瞪了赵氏一眼。
人群中，罗刚正吊儿郎当地混在其中，除了那十几名露过面的弟兄，还有三十多人散在四处，貌似不经意地留意着四处的动静。他们全都换下了军服，扮成了普通百姓的模样。
召集人手种红薯，这是罗刚的一项重大动作，为防意外发生，他亲自过来压阵。
除了他们这些人，同来的还有冯林，他此刻正带着四名兄弟站在李三八的身后。
他到这儿来一是辅助李三八，另一方面，这次行动所需粮米数额很大，帐目得由他亲自掌管。
近中午时分，罗刚见四周已聚集了五六百人，便暗中示意李三八可以开始了。
李三八看到罗刚的信号，稳定了一下心神，未曾说话先团团作了一个揖。
“各位父老乡亲，如今石楼山和石猴山的贼寇已经剿灭，这对咱们来说是一件大喜事。县太老爷也出了告示，让咱们该种地的种地，该养牛的养牛。我李三八就是一种地的，不管世道怎么样，总得穿衣吃饭啊。那么多地荒着也不是个事儿，我一个人也侍弄不过来。今个儿，在场的各位有愿意过来帮衬的，就上来报上名号。活计嘛，肯定要劳累些，需要干什么，我会随时知会。酬劳上，要米可以，要银钱也可以。要米的是一人一天二斤粟米，要银钱的，银子六分，制钱按私价七十二文。按现在的米价，粮米相当。工钱三天一结，要是长期干的，以后米价涨了，按米价给银。要是米价落了，按银价给米，大伙觉得怎么样？”
围在前面的几百号人听李三八说完，立刻纷纷议论起来。
在明朝，一斤是当时的十六两，折合成后世的计量单位，一斤相当于五百九十六点八克，二斤粟米接近后世的两斤四两。若一家有四、五口人，可以勉强度日。
用后世的眼光看起来，薪酬标准不高，但在这个时代，家里有米的都在少数，多数人家都是吃野菜度日。这还是靠近山区，山西的其他平原地带，连野菜都没有，饿死的人不在少数，人肉相食的事也时有发生。
可以说，李三八开出的条件太优厚了，优厚到有些人甚至不太敢相信，因而大多数百姓都有些犹豫不决。
乱哄哄的议论声中，有三个人率先上前报名。
这三个人一个叫李有田，一个叫张长顺，一个叫李永发，三人都是从石楼山下来的，李家集的这几个人都被罗刚派了下来。
李三八身侧设有一案牍，一人、一笔、一册，名姓、住址、人口，各项逐一记录在案。
三个人的行动引发了连锁反应，陆续有人走到了案前。
在冯林等人维持下，还算较有秩序。
李三八的婆娘赵氏看看冯林这帮人，再看看前面踊跃的人群。
按大户人家来说，冯林等人干的事如同管家，报名干活的相当于短工。她做梦也没想到，自己能过上这样的日子。
她努力回忆着大户人家夫人的样子，尽量学得端庄一些，脸含微笑缓缓扫视着人群。
突然之间，她的脸色大变，惊骇莫名地掩住小嘴，竟说不出话来。
“不好，有人偷银子。”
也恰在此时，随着一道喊声，案牍前的人群突然乱了起来。
