福尔摩斯把大衣放到灯下，他那细长的手指在短大衣上移着：“你们看，这有一只特大号口袋，显然是用来藏那支火枪的。衣领上的商标说明它是美国货，厂家是维尔米萨镇。我下午在一个修道院院长的藏书室找了一下午的资料，终于对这个美国的小有名气的山镇有所了解。它在美国一个盛产煤铁的山谷的谷口。巴克先生，我记得你同我们谈起道格拉斯的第一位夫人时，曾经提到产煤矿区的事。因此，我认为，那张卡片上的V·V两个字母，就是维尔米萨山谷(Vermissa Valley)的缩写。而且，V·V很有可能就是道格拉斯夫人所说的恐怖谷。
巴克先生，现在该你说几句话了。”
当天才侦探福尔摩斯发表他的见解时，巴克的脸红一阵白一阵。此刻，他冷笑着说：“福尔摩斯先生，既然，你什么都知道，还是请你接着说下去吧。”
“我当然可以接着说下去，巴克先生，我想你亲自讲起来会体面一些。”
“想让我讲？哼，没门！”
“巴克先生，”麦多纳警官冷冷地说：“既然你是这种态度，那我只好先把你拘留起来，等逮捕证一到再把你逮捕！”
“随你便。”巴克毫不在乎地说。
看来巴克是块硬骨头，哪怕把他抓起来严刑拷打，他也不会说什么的。然而，就在这僵持时刻，道格拉斯太太走进了书房——原来她一直在虚掩着的门外倾听我们的谈话。
“亲爱的巴克，委屈你了，不管这事怎么收场，巴克，你都尽了全力了。”
“应该说是过分尽力了。”福尔摩斯更正似的说，“道格拉斯太太，我对你深表同情，不过，请相信我，还是和警方通力合作的好。为了洗清你和巴克先生的怀疑，也为了让大家消除疑惑，道格拉斯太太，我恳求你把道格拉斯先生请出来，让他本人把事情的经过跟我们讲一讲。”
福尔摩斯的这番话把道格拉斯太太吓得花容失色，大声惊叫了起来。就在这时，我和那两个警官也不由惊叫了起来——一个活生生的道格拉斯先生从阴暗的墙角走了出来！
道格拉斯太太转过身，和她丈夫紧紧拥抱在一起。巴克也紧紧地握住了他的老朋友伸过来的一只手。
“我们只能这样了，亲爱的。”道格拉斯太太反复这么说着。
“是的，道格拉斯先生，只能这样。”福尔摩斯说道，“你会发现，这样做是正确的。”
道格拉斯先生因为刚从暗处走到亮处，眼睛不太习惯地一眨一眨，但其眼睛中那勇敢刚毅的神情却昭然可见。他把我们四个人仔细地打量了一番后，径直向我走了过来，把一束纸卷递给了我。
“华生医生，久闻大名，”他说话的口音不全像英国人，也不全像美国人，“你是个很有才华的作家，我敢打赌，我给你的小说素材加上你的文笔，世上又会多一部很好的小说了。这些东西是我躲起来的这两天写下的。你可以根据这些材料写一个名叫《死酷党》
的故事。”
“小说的事以后再谈吧，”福尔摩斯心平气和地说，“道格拉斯先生，我希望你讲讲最近几天的事情。”
“我会讲的，不过，请允许我在说话时抽抽烟，这两天怕抽烟被你们发现，明明衣袋里有烟也没抽，真把我给憋坏了。”
道格拉斯接过福尔摩斯递过去的雪茄抽了起来：“福尔摩斯先生，我久闻你的大名，不过，我没想到，我们竟会有缘相见。华生手中的资料谁都没看过，我要给你们讲一件新鲜事。”
麦多纳警官从道格拉斯一进来就直盯着他，现在，他终于忍不住了：“这到底怎么回事？！既然你没死，那我们这几天为之忙得团团转的死者又是谁呢？还有，你是哪儿冒出来的，这么突然？”
“麦多纳先生，这只能怪你自己，”福尔摩斯说，“你为什么不听我的话，好好看一看那本介绍这座城堡的小册子呢？上面有一篇查理一世在这里避难的故事。查理一世的藏身之处，道格拉斯先生当然也可以躲进去。所以我想道格拉斯先生肯定是还在城堡里。”
麦多纳有些生气了：“既然你早就知道了，为什么不早点告诉我们，害得我们……”
“一开始我也不知道，直到昨晚我从护城河里找到那个包袱时，我才明白我们所见到的那具尸体根本不是道格拉斯，而是那位从滕布里奇维尔斯镇骑车而来的‘凶手’。所以我最终确定道格拉斯先生肯定在他太太和朋友的帮助下躲到城堡的某个地方了。”
“嗯，你推断得很对，”道格拉斯先生赞许地说道，“我原以为我可以蒙骗过去，因为我不能接受走上被告席的羞辱。而且由于我的‘死去’，我可以从此摆脱那些追踪我的人了。不过，我没有做过亏心事，在这个案子中我是否有罪，你听完我的故事就可以知道了。
“我就不从头说起了，所有的一切我都记在给华生医生手上的那些材料上。简单地说吧，有人与我有不共戴天之仇，他们非要把我除掉不可。他们从芝加哥到加利福尼亚到处追杀我，把我逼得逃出了美国。后来我结了婚，并把家安在这么一个偏僻的小镇上，想能够从此安稳度过我的下半生。
“我从来没跟我妻子提起过这些事，我不想把她连累得寝食不安。但我不小心失了几次言，她也许早就略知一二了，但事情的全部，她跟你们一样，也是不知道，她昨天告诉你们的，就是她所知道的一切。案发那天晚上，因为时间太仓促了，我没来得及跟她解释，也许我早就该让她知道一切，但我确实没办法既让她知道实情又不让她担惊受怕。
“案发的前一天，我到滕布里奇维尔斯镇买东西，我在街上看到了我的一个仇人，虽然我只瞥了他一眼，但我相信我没看错。他是我仇人中最凶残的一个——这些年来，他一直像逐食驯鹿的饿狼一样追着我不放。我知道大祸临头了。于是我赶紧回家，作了些准备。我认为我一个人能够对付他。1876年，有一段时间，我的运气好得惊人，这在美国几乎家喻户晓——我希望运气还在我这边。
“第二天我哪都没去，一直在城堡里戒备着，直到晚上把吊桥拉起来，我才安心了一点，没再想这件事了，万万没有想到他竟然已经潜入城堡了。正当我按惯例进行夜间巡查，走到书房门口时，我的第六感觉告诉我书房里有危险——曾经出生入死过的人都有这种超感觉。当我看到窗帘下那双露出的长筒靴时，就更明白了。
“当时我手中只拿着一支蜡烛，但房门开着，大厅的灯光照了进来。我放下蜡烛，冲到壁炉台前把那把铁锤抢到手上。这时他举着长刀向我砍了过来，我便把铁锤砸了过去，把他的刀砸到地上了。他迅速一闪身，从大衣里把枪掏了出来，但我眼疾手快，马上把枪管给抓住了。我们使劲争夺了一分钟左右，谁都不肯松手，因为谁松手谁就会被打死。
“在争夺中不知谁碰到了扳机。枪走火了，两筒铁砂都打到了他脸上。他叫鲍德温，我在滕布里奇维尔斯镇看到的就是他。但枪响之后，我认他不出来了，恐怕连他母亲也认不出他了。虽然年轻时我对血肉横飞的场面就司空见惯了，但那一刻，我看到他那幅死相，差点吐了起来。
“巴克匆忙赶来时，我在书桌边靠着。接着，我听到我太太的脚步声走近了，我连忙冲到书房门口把她挡住了，她看了这种惨状会受不了的。我让她上楼，并答应马上去看她。我跟巴克讲了一两句，他便明白是怎么回事了。我们静静地等着城堡里其他人到来，但，等了一会儿，没有人来。显然，城堡里只有我们三个人知道发生了什么事。
“这时，我突然有了一个办法，我简直为这个办法的高明而暗自叫好。请看我这只胳膊。”
道格拉斯说着，卷起了衣袖，一个和死者身上一模一样的烙印呈现在我们眼前。
“你们都看到了，我们的身材和头发的颜色也几乎一模一样。我决定和他交换一下身份。我在巴克的帮助下把他的衣服给扒了，让他穿上我的睡袍。我们把他所有的东西打在一个包袱里，为了增加重量，我又把那个哑铃也塞了进去，然后打开窗户扔到了护城河里。然后把他准备放在我尸体上的那张卡片，扔到了他尸体上。
“我取下我的几个戒指戴到了他的指头上。而结婚戒指，从我结婚起就一直没动过，卡得很紧，要想取下，只能用锉刀锉。我当时即使想锉也锉不了，我没有锉刀，所以只好任它去了。后来我想到我脸上贴了一块药膏，便在他脸上也贴了一块。福尔摩斯先生，当时你要把药膏揭下来看看，你就会发现破绽了。
“好，这就是案发前后的全部细节。我当时想，等躲过一阵，我就可以带上我的‘遗孀’一起离开这里，远走高飞，再找个地方安度余生。我知道，只要他们看到我被‘暗杀’的消息后，肯定会信以为真，没人再追杀我了。我当时来不及向巴克和我妻子说明白，不过他们很理解我的处境，也尽了最大的努力来帮我。这城堡里有几个很好的藏身的地方，这管家艾姆也知道，但他根本没想到它们会和本案扯上关系。我躲到密室后，外面的一切都交给巴克去办了。
“想必你们都知道巴克是怎么做的了。他打开窗户在窗台上印下鞋印，造成凶手越窗逃跑的假象。因为这时吊桥是吊着的，凶手只有趟过护城河逃跑了。等到一切布置好了，他才拼命拉起了警铃。以后的事你们都知道了。好了，先生们，我把一切都告诉你们了。你们说，按照大英帝国的法律，我该受到什么样的处置？”
大家都默不作声。最后，福尔摩斯打破了沉寂：“大英帝国的法律是公正的，你不会含冤受屈的。可是，我还想问一下，死者是怎么知道你住在这儿的？他是怎样潜进书房的？他怎么知道你晚上会来巡查的？”
“这我也不知道。”
“恐怕你还有危险，”福尔摩斯严肃地说，“那些危险将比来自美国的复仇更难让人对付。
道格拉斯先生，请记住我的忠告，你得更加小心。”
读者朋友，故事讲到这里，要暂时告一段落了，请暂时跟我一起离开伯尔斯通城堡，离开道格拉斯被刺的这一年。
我希望你们在时间上退回十二年，在空间上离开伯尔斯通往西几千英里。我把发生在那里的一件更稀奇古怪和骇人听闻的事讲给你们听。这个故事即使是有据可查的事实，但你还是会觉得难以置信的。
别以为我一案未了又在介绍新的案子了，等我把那个年代久远的故事讲完后，你会发现这个案子中的一些未解之谜都会在那里找到一个合适的答案。
