生石灰（氧化钙）是由含有大量碳酸钙的石灰石经过锻烧而成的。锻烧好的生石灰是一大块、一大块的，象石头一样，可是放些日子，你再去看它，就认不得了。它变了样，成了白色粉末。
你买来极松脆的饼干，让它随便放在空气里，过不了一两天，有时甚至过不了几个钟头，你去吃它，它就不再那么松脆了，甚至会变得软软的，我们说饼干“回潮”了。为什么饼干会“回潮”？因为它吸收了空气中的水分。
生石灰当然不是饼干，它是氧化钙，可是它也会“回潮”，就是说它也要吸收空气里的水分；不光是水分，它还要吸收空气里的碳酸气哩。
生石灰的“回潮”不象饼干那样单纯，饼干“回潮”以后，只是变得软些，还不失为饼干；生石灰“回潮”以后，连它的化学成分也变了，这时候生石灰和水反应，生成了氢氧化钙（熟石灰），同时，还与碳酸气反应变成了碳酸钙。这个变化的过程缓慢而且均匀，结果使得生石灰慢慢地化开来，成为细细的粉末，体积也膨胀开了。这种变化的情况，很有点象岩石风化而成泥砂。
生石灰能吸收水分的这个特点，我国民间广泛地应用于防止食品“回潮”，比方说饼于、香糕、茶叶、药物等等极容易受潮的东西，把它们藏在放有生石灰的盛器里，外界空气里的水分，首先被生石灰吸收了，这些东西就无“潮”可受了，甚至这些东西本身的“潮”气，也会被生石灰吸去，而变得干燥起来。
