却说老杜头自知不好，正欲请方大壮等人，他便来了。就趁机和他说了两宗事儿。
一宗事儿是求着方大壮几个帮着绿萼和潮生寻个去处。第二宗则是托他悄悄把棺木寿衣给置办了，省得到用时慌张。
方大壮苦劝他不要多想，又让他坚持吃药，他只是不听。不得已接了老杜头给的三两银子，回了家去。多年的邻居，到了此时心中说不难受那是假的。又因是看着潮生和绿萼两个孩子长大，与自家孩子也不差什么。心里愈加难受，自杜家回去，便没去上工，自己寻酒出来，闷闷的吃了几杯。
方大娘原本是在庄子里管着厨房里的一摊子事，安排好午饭回家去。一脚进屋，瞧见他这个光景儿，不由诧异道，“青天白日的，怎么就吃上了？”
方大壮苦笑一声，叹息连连，将杜家的事儿说了，又道，“老杜头这是一心寻死了。”
方大娘听说，也跟着叹，叹了一回又道，“这是咱们自己在家说，老杜头这一病，确实苦了两孩子。先前儿他还能掏摸些钱儿，现今病了，也不能做工了。如今这是岳家不知道，若是知道了，还能让他白领那份工钱儿？再有，他吃药看病，一日竟要百钱。他那点家底儿能撑几日？”
虽是实话，方大壮心里还是有些不受用，因叹道，“以你说，这病了的人都该死，那才省银子呢！”
方大娘道，“这有什么办法儿？莫说我们穷人家这样，便是有钱人家，有多少富贵人家都被病人把家业都给带累没了？”
说着又叹，“只是潮生和绿萼两个孩子可怎么办？若是咱们家和从前一样，尚还能帮衬帮衬，现今咱们也不行了，孩子又多……”
一句话提醒了方大壮，他把桌子一拍道，“对了，老杜头还求我给潮生和绿萼寻个去处。我见他咳成那般模样，不肯说帮不上忙，只好应下了。”
方大娘迟疑了一回，道，“若是姑太太还在，我倒也能说上话儿。自打姑太太嫁了人，大太太对我们这些旧人爱理不理的。只差给撵出府去了。府里那些人向来扒高踩低的，我现今哪里还有那等脸面体面去给他们求去处？”
方大壮又叹息一回，沉默半晌方道，“那也替他问问罢。咱们府上这几年少年小姐的都长大了，年年都添人进去。要不，私下求求那管事的周妈妈？”
二人正说着，突听院子里有人喊，“春香娘，在家不？”
方大娘忙起身，隔窗一瞧，正是庄子另一个管着素日往府里跑动说话儿的妇人，忙笑着迎出门儿，“哟，是林嫂子。你怎么来了？”
林嫂子笑呵呵地道，“我来传个话儿。今儿西边有人来说，因咱们老太太今年是整寿，姑太太一家都要来贺寿。先遣了几个婆子来家，说，大姑太太明儿就到，她来了，想见原来的旧人说说话儿。叫我来先与你说一声，你心头有个数儿！”
方大娘惊喜连连，连忙将这妇人迎进来，笑道，“嗳哟，这是真的？”
那妇人笑道，“不真我巴巴的来与你说什么？”
方大娘见她不似说笑，高兴得合不拢嘴儿，连忙给她让了座儿，笑道，“嗳哟，可是能见上一面儿了！都说金陵离此不远，当时我又舍不得爹娘，原本想着总有见面的日子。谁知这么些年，竟是一面儿没见着。”说着眼圈儿已是红了。
方大壮听说，这倒是个巧宗儿，心中十分高兴。只当时下不好在外人面前说什么，便陪坐一会儿，自己出去到庄子里领活计去了。
……
裴妍和潮生二人回到家时，老杜头已不在院中，问了潮生知是他扶着进屋歇息去了。再看院子南边儿，有六七棵刚砍下来的小树，枝干那头系着的麻绳还没解开。
她走过去拎起绳子在肩头试了试，竟纹丝不动，不由就叹道，“你砍柴便砍柴，也不悠着些。一次砍这么多，闪了腰可怎么办？”
潮生抿嘴儿笑了笑，摇摇头，“不碍，我力气比你大！”
裴妍就笑了，一边弯腰解绳子，一边道，“爷爷说，捡到我的时候，我已会翻身了，想来有三个月大。那时你才刚一个月。可见是我比你大！”说着抬头往天上瞧了瞧，日头还不正。离做饭还有些功夫，就进西屋去拿了两把斧头来，准备趁空儿把这些柴都给截好。
潮生只是一笑，也不接话，接过她手中的一柄斧头，闷头干起活来。
裴妍眼尖瞧见他手上被树枝划得一道一道的白印子，有的还透着血色，有心说些什么，却不知从何说起，只得也闷头干活儿。
二人干到天将晌午，还有一半儿的柴没解，裴妍停了手，要去做饭。
潮生也放了手中的斧头，起身往外走，“我去瞧瞧鱼篓子。”不等裴妍说话，就跑着出去了。
裴妍叹了口气，走到堂屋窗根子底下听了听，里面除了偶尔传来两声咳，倒没别的动静。就自去抱了柴烧火做饭。
路过鸡窝时，一眼瞧见那两只正觅食儿的母鸡，就定住脚，自己思量一回，决定等晚上先逮一只，杀了给老杜头补补身子。虽知到了这步田地，药石已无用，喝个鸡汤对他的病也无甚益处。不过是为了图个心安，也图在他还能吃动的时候，吃些好的罢了。
因着这个心思又想，梅花园子里还有一些先前挖来的杜鹃和兰草儿。那杜鹃花经过修整，也堪堪有些盆景的韵味儿了，不如趁此机会也搬到路边卖了。只是现今花苞还未打，瞧着不喜人，怕是卖不上好价钱。兰草也是，虽然老杜头养得用心，只是时节不对，那花箭一根也没出，这会儿想必卖不上好价儿。
思来想去，觉得眼前她能做的，也只有指着那几个野菜卖些钱儿。聊胜于无罢。
其实若不是老杜头的病，家里倒也衣食不缺，便是他病了这两个月，也没到了吃不饱的田地。她只是忧心将来，即不知将来会怎么样，眼下能做的只能多多赞几个钱儿。
这么想着，倒把先前的懒散之意给抛开了。心中计划着，下午也带潮生去挖野菜，不但常见也挖些，那些野葱野蒜，野芹菜，白蒿之类也挖些。能多挣一文是一文。
正想着，潮生手里拎着四五条成长手掌长的小鱼，欢喜地跑进来，“绿萼，你瞧，昨儿新下的鱼篓子里倒捉了这么些鱼。”
裴妍忙自灶前起身，顺手拿了瓦盆递过去，也笑，“是不少。那今儿中午就熬鱼汤喝。你去到园子里揪两把野葱来。”
潮生放下鱼，匆匆去了院子南边儿，不多时就扒了一小把绿油油的物件儿，自取了水蹲到厨房门口去洗，又取了木板来垫在地上，把那几条小鱼给杀了。
裴妍坐在灶前烧火，看着他忙忙碌碌的身影，眼睛突然就热热的。
记得她初来时，老杜头的病才刚刚露了一点子苗头，那会儿他还在双水村的学堂里读书呢。每日放学回来，眉眼间儿都俱是欢喜笑意，常常把学里的趣事儿说她听。
可自打过了年，老杜头开始吃药，他便不再去学堂。随着他的病愈来愈重，这孩子脸上的笑容也一日少似一日。现今已跟她一样，每日只是虚浮着笑罢了。
又想着早先方春香的话，若是真的卖身为奴，她倒没什么，横竖是见过些世面的，也经过一些事情，又识得字，虽不会写，抽空练一练，兴许也能说得过去。有了这些，她总不至于一世为奴。可潮生呢，一个真真正正的孩子，若不读书，从此为奴，说不得就一世为奴了。
想到日后他要卑躬屈膝侍奉他人，就那么活一世，裴妍心头就颇不是滋味儿。
潮生将鱼杀好，拿水洗了，一转身儿，见她怔怔的坐着，眼圈微红，似有泪意，忙进来，蹲在她面前，小心翼翼的问道，“绿萼，你，你怎么了？”
裴妍强笑了笑，偏头填柴，“没事儿。我在想这鱼汤里要不要放些方大娘给的干笋呢。”
潮生抿着嘴儿不说话，黑亮的眼眸直直盯着她。灶里亮堂堂的火焰将他的脸儿映得红红的，许久，他那两扇浓密的睫毛闪了闪，声音轻而坚定地道，“爷爷病会好的。就是不好，以后有我呢。”
说着又怕她不信似的，声音中带着几分急切，“你看，我现在会砍柴，还会抓鱼。等明儿我就不去砍柴了，我也学爷爷去挖杜鹃花儿，去挖兰草儿……”
顿了顿，声音微低，又道，“双水村有个学里的同窗，他家旁边儿有个旧院子。我去瞧了，三间房子还是好的，咱们可以住那里……”
自打他方才说到会砍柴，会抓鱼时，裴妍心头便极难受，只是还能强忍着，听到此处，心中突就地针扎一般难受，眼泪不觉就落了下来。又不想让他瞧见，把头狠偏了偏，“嗯”了一声。
潮生听出她声音的异样，一把拉过她的胳膊，瞧见她脸上的泪珠，登时手足无措起来，连忙又急急地保证，“我是说真的！总不叫你卖给人家当丫头！”
他认真而又急切的神情，倒把裴妍逗笑了。抹了一把眼泪，一指点他的额头，拉长了声音道，“知道了，装得跟个小大人儿似的。显见得你什么都懂！”
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