听着赵夫子对桑榆的夸赞，赵夫人内心十分纠结。如果不是前不久的那场变故，跟桑榆有着千丝万缕的关系，单看他这个人，赵夫人亦是喜欢的。
可是一想到外甥女为了他做下那等蠢事，姓冯的瘪犊子跟自己女儿退亲，掉头又跟外甥女定亲。还没等她想好怎么安排女儿的终身大事，他就登门求娶女儿……乱了，太乱了，她要是松口答应了，这叫什么事啊！
赵夫子不知道她的纠结点，还以为她对桑榆心存偏见，不愿意同意这门亲事，便说道：“这事不急，你慢慢想吧！左右思柔年纪不大，等个一年半载的说亲也不迟。”
赵夫人瞪了他一眼，不高兴地说道：“女儿家的花期短，思柔都及笄了，像她这个年纪的姑娘就算没嫁人也差不多定亲了，要不是姓冯的瘪犊子，我的思柔能被耽搁到现在？”
想到这里，赵夫人又来了火气。她不止恨冯知春和冯家，对孙家也怨上了。这阵子，赵家没少受人嘲笑，害的她连赵家的大门都不想出。
赵夫子很是无奈：“你也知道女儿家花期短，明明有个现成的女婿，你又不满意。如今思柔的名声让姓冯的坏了，就算这阵风头过去，也很难给思柔找到合适的夫婿，倒不如就等上一等。”
其实赵夫人已经有所松动了，只是心里的那道坎还需要时间迈过去，就说道：“那就听你的，且等等吧。只是这件事，暂时别告诉思柔。”
赵夫子点点头：“我省的。”
别说赵夫人心里头有顾虑，赵夫子同样有。别看他看好桑榆，很想桑榆当他女婿，但是变故总在不经意间发生，他想看看桑榆求亲之言仅仅是一时冲动，还是真心实意。
倘若在见识过京城的繁华，见识过权势带来的好处，又能在高中进士后保留初心，那么他再没有理由拒绝这样一个出色的女婿。
这也是桑榆提起时，赵夫子没有立即答应的原因。
……
郑凛的离开，让汤圆儿很是闹了一场。尤其是夜里真的没有见到爹爹回房睡觉，她就扯着嗓子哭开了。元宵像是被感染了，也跟着哭起来。
大半夜的，姐弟俩就跟比赛似的，一个比一个哭的嗓门大，听的桑叶也差点哭了，很想把汤圆儿揪过来揍屁股。
担心他们哭坏细嫩的嗓子，桑叶对汤圆儿好话说了一箩筐也没用。最后没辙了，从角落里拎来装着小松鼠的竹筐，指着里头瑟瑟发抖的小松鼠忽悠她：“你爹临走前说过了，只要你把小松鼠养大，他就回来了。”
汤圆儿再聪明也是个孩子，心眼儿哪里比的上大人。一听娘亲这么说，她信以为真，抽抽噎噎的问道：“是、是真的吗？只、只要喂大了小松鼠，爹、爹爹就回来了？”
桑叶肯定地点点头，用手比了个比雪团还胖乎的身形：“没错，只要小松鼠长到这么大，你爹就回来了。”
汤圆儿没有见过大松鼠，不知道松鼠再能长，也不可能长的比十多斤重的雪团还大。她透过笼子看着团起来都没有娘亲一只手大的松鼠，捏紧了小拳头：“我一定会把小松鼠养大的，爹爹很快就会回来的。”
此时此刻，她完全忘记了霸道的雪团，忘记了前不久说过的不养小松鼠的话。
耳根子终于清静了些，桑叶内心没有半分忽悠女儿的愧疚。瞅着还在呜呜哇哇哭的元宵，她揉了揉额角，认命的掀起衣衫，将他抱在怀里喂奶，只求这小祖宗能歇一歇。
不知道是没人“比赛”，还是奶水太香甜，元宵哭了几声就渐渐消停了。桑叶长长地叹了口气，只是一想到接下来的一段时间里，她不仅没有男人暖床，还要独自带两个娃睡觉，突然更想哭了。
心再累，日子还是要过下去。
平时没什么感觉，家里少了个人就冷清了不少。桑叶要带孩子，要打理作坊的事宜，且年底了事情就格外多，忙的她根本没有那么多时间去想念。要不是老两口给她搭把手，她忙的连饭都不能好好吃了。
让人欣慰的是，立志喂大小松鼠的汤圆儿没有哭闹了，整日守着小松鼠。不是喂它吃东西喝水，就是陪它聊天，嘟哝着早日长大的话，这样难免冷落了雪团。
雪团是只高冷的猫，平时想摸它的毛还要看它的心情。如今汤圆儿白天对它不怎么搭理，夜里也不吵着搂它睡觉，它反倒不开心了，主动往汤圆儿跟前凑。
奈何汤圆儿的心思转移到了小松鼠身上，对雪团难得讨好的行为很是冷淡。于是，雪团炸了，在一个乌漆嘛黑的夜晚，对弱小可怜又无助的小松鼠下手了。
第二天早上，汤圆儿给小松鼠喂食时，才发现小松鼠不对劲，怎么叫它都没半点反应。
“呜呜，毛球，你别死，你别死啊。”汤圆儿抱着竹笼嚎啕大哭，她想打开笼子看一看小松鼠，又不敢开怕它会死在自己的手上。
毛球是汤圆儿给小松鼠取的名字，毛绒绒的大尾巴，团起来跟球一样。
桑叶闻声赶过来的时候，汤圆儿的鼻涕眼泪糊了满脸。意识到小松鼠要不好了，她顾不得给汤圆儿擦脸，赶紧接过笼子小心翼翼地将小松鼠抱了出来。
小松鼠瘫软在她的掌心，小小的身子一动不动。要不是肚皮还在起伏，还真跟死了一样。
桑叶仔仔细细的检查了一遍，发现小松鼠的身上没有明显的外伤，还以为它得了疾病，很是惊吓了一番，害怕病毒传染给接触过它的汤圆儿。
直到看原本光滑的竹笼外有一根根毛刺，像是被尖利的爪子抓过，她才猜测是雪团干的“好事”。她在角落里找检查了一番，果然发现了雪团的毛发，确定是它把毛球吓成了这样。
“乖，别哭了，毛球没事。”桑叶将小松鼠重新放进笼子里，开始给汤圆儿擦眼泪：“毛球是被雪团吓到了，待会儿你喂它点好吃的，不要再让雪团进屋吓唬它，它很快就会好起来的。”
“真、真的吗？毛球不会、不会死吗？”汤圆儿抽抽噎噎的问，红通通的眼睛里写满了希冀。
“真的，娘什么时候骗过你。”说这话桑叶半点不亏心，她确实没有骗过闺女啊，忽悠闺女把小松鼠养的比雪团大不能算。
“那就好，那就好。”汤圆儿小大人似的松了口气，拍了拍小胸脯说道：“要是毛球死了，我就拔光雪团的毛。”
桑叶惊讶道：“你不是最喜欢雪团吗？会为了毛球拔光它的毛？”
汤圆儿皱着小眉头，纠结的说道：“可是我想要爹爹回来啊，要是雪团把小松鼠吓死了，小松鼠就长不大了，爹爹就回不来了。”
说到这里，汤圆儿又有了要失去小松鼠，爹爹回不来的恐惧，眼里就含了两泡泪，小模样可怜极了。
桑叶以为小家伙“喜新厌旧”了，没想到会是这个原因。想到这几天她大半的时间用在了照顾小松鼠上，都放弃了跟小伙伴们一起玩耍，不禁一阵心疼：“你把毛球照顾的这么好，它肯定能快快长大，你爹也很快就能回来了。”
她没有纠正汤圆儿的误解，让她有事情做至少有个寄托。解释清楚了，有可能会让她放弃饲养小松鼠，又要闹着到处找爹了。
汤圆儿被鼓励到，小脸儿上露出了笑容：“嗯，我会好好照顾毛球，不让雪团吓唬它。”
桑叶摸了摸她的头，打发她出去玩。自己找来一个更大的竹笼，将毛球放了进去，这样就算雪团再来找它麻烦，隔着大笼子也碰不着它了。
至于教育雪团……得了吧，这家伙滑溜的跟泥鳅似的，记仇的很，要是教训跑了，回头胖闺女又得闹了。
不过汤圆儿觉得该惩罚雪团，尽管没有动手打，也没有拔一根毛，只是断了雪团三天的鱼肉，每顿打发它一小碗白米饭，爱吃不吃。
雪团压根儿没意识到自己的错，跟它讲道理也讲不明白，对着只有白米饭的碗，一爪子就给打翻了，回头就抓了几只老鼠回来，当着汤圆儿这个主人的面，吃的津津有味，气得雪团哇哇大叫，拿着扫帚把它撵走了。
汤圆儿最讨厌老鼠，见不得雪团抓老鼠玩。以前雪团吃饱喝足懒得动，这两天没得鱼吃，就开始抓老鼠果腹了。当然，也有可能是纯粹报复汤圆儿，喵的心思谁知道呢！
已经过了府城，正在一户农家避雨的郑凛同样在思念着妻女。
“阿凛，这是大婶刚熬好的姜汤，你快趁热喝下去。”桑林端着冒着热气的汤碗过来，里面装着满满一碗姜汤：“这是用老姜熬的，够味，喝了就不冷了。”
郑凛没有推辞，接过汤碗吹了吹，忍着刺鼻的辣意一口口喝了个精光。
今日运气不大好，早上从府城出来还是艳阳天，没想到中午就变天了。一行人紧赶慢赶还没赶到下一个城镇，雨就下起来了。
尽管马车做过防水处理，奈何雨太大，如果长时间在路上行驶难免会透雨。一行人决定找个地方避雨，好不容易发现一处村落，就在村子里找了户家里有空房的人家，给了些银子借了几间屋子。
桑林拉过一把椅子坐下来，听着外面哗啦哗啦的雨声，郁闷的说道：“大冬天的下这么大的雨着实少见，也不知道啥时候能停。”
郑凛掀开窗，透过窗户看了看外面的天色，估摸道：“今晚不大可能会停了，先在此歇一晚，明天早上看情况。”
桑林叹了口气：“只能这样了。”
出门在外，就盼着一切顺顺当当。要是天气晴好，每天就能多赶路，能早些达到京城。这雨一下，不能赶路不说，阴冷潮湿的气息也让人不舒服，一个不慎就容易生病。
这时，这家的老汉从门口经过，听到两人的谈话，笑道：“这地界儿靠着大山，雨水就比别的地方多一些，往年这个时候下十天半个月的都有。”
正是这样，每年这个季节，这户人家会刻意腾出几间屋子，租给避雨的路人。谁让这里是北上的必经之路呢，多的是商旅和进京赶考的学子，不愁租不出去。
桑林一下子蔫了，懊恼道：“早知道这样，前两天天气好咱们就该多赶路，这下被雨拦住，还不知道啥时候能动身。”
郑凛安慰道：“不急，咱们出发的早，不会误了进京的日子。”
老汉也跟着说道：“确实急不得，这大山里头藏着匪徒，你们冒雨赶路可能会失财，他们就喜欢趁这个时候下山打劫。”
桑林吓了一跳：“不能吧？这里离府城近的很，那些匪徒胆子再大也不敢拦路打劫吧？”不怕招来府城的兵力，被围剿个干净吗？
老汉没把他的质疑放在心上，解释道：“这匪徒只图财不伤人命，也不会把钱财洗劫干净，他们抢了钱财往深山里头一钻，一场大雨就把他们得痕迹冲刷干净，就算报官了官府也抓不到人。”
且又不是什么大案，官府也不大放在心上，每次就派几个人查看一番就回去了，对那些匪徒连个震慑都没有。
桑林听的咂舌：“这匪徒还挺讲道义的嘛！”
郑凛听的无语，要是真讲道义，还会干这拦路打劫的事？那些匪徒之所以不敢伤人命，也不敢把路人的钱财洗劫一空，无非是怕闹大了惹恼了官府罢了。
这么做虽然得到的钱财会少一些，至少不会被官府盯上有性命之忧。来往的商旅路人也不会为了钱财豁出性命反抗，对他们来说反而安全了。
或者那些所谓的匪徒，就是居住在深山里的平民百姓。山里日子难过，就拉帮结伙下山劫财。
想着这些乱七八糟的，郑凛没打算充英雄跑去打匪徒，对桑林说道：“安全最重要，左右不缺这几天工夫，且住下来等雨停也无碍。”
桑林自然不会有意见，起身说道：“我去跟其他人说明情况，免得他们急着上路。”
