村民们散去后，桑叶特意给三婶子郑大成等人每人一个五两银子的红封，以感谢他们这一年来对她的帮助和支持。
如今参与制鞋的人越来越多，管理起来也就十分费神。要不是三婶子和郑大成等人尽心尽力，桑叶不可能轻轻松松窝在家里带孩子。开年后，又有一批新人加入进来，还是得靠他们来管理，这二十多两银子桑叶给的心甘情愿。
三婶子等人推辞了几下才收下，聊了一会儿天就喜气洋洋的离开了。
屋子里就剩下自家人，看着眉宇间疏阔了不少，脸上洋溢着自信的春香，桑叶笑道：“看来让你去镇上打理作坊是对的，就这么几个月，就让你跟变了个人似的。”
听出大嫂是在夸自己，春香有些不好意思的笑了笑，认真的说道：“都是托了大嫂的福，要不是大嫂肯给我这个机会，我哪能像现在这样活的自在快活。”
在镇上的作坊待了几个月，尽管每天要忙到很晚才能休息，可是这样能靠自己的双手过好日子，不用依附于男人，不再被婆家侮辱，日子充实有盼头，没有比这更好的了。
桑叶摇了摇头：“是你自己争气，不然换作一个懦弱之人，我就是一双手扶着她也不一定能站起来。”
不欲在这个话题上多言，见春香还想说什么，她转移话题道：“开年后你有什么打算？是想继续帮我打理作坊，还是自己做点别的？”
春香闻言，略显局促的搓了搓手：“大嫂，我没有啥本事，现在就想多攒点钱给小强娶媳妇儿，给妞妞置办一份体面的嫁妆，开年后我还想继续留在作坊里干活。”
说着，她生怕桑叶误会，又急急的解释道：“大嫂，我不是想把作坊捏在手里，只是想继续留在作坊里干活，每个月挣点工钱就满足了，大嫂要是把作坊交给别人打理，我绝无二话。”
见春香这么紧张，桑叶心念一转就猜到了她的心思，于是解释道：“春香，你别多想，我巴不得你年后继续帮我打理作坊，不然我还得再找个人顶上，这找旁人我也不放心。”
说到这里，她顿了顿，觉得有必要把误会解开，便继续说道：“咱们家的作坊开在镇上，来干活的都是别处的生人，我怕你镇不住才让月娘去帮你，并不是想让她顶替你。”
再有一年，月娘就要出孝了，到时跟郑聪的亲事就得提上日程，再让她去镇上打理作坊就不大合适了。无论是出于拉拔春香，还是出于对春香的信任，桑叶就没想让外人顶替她，再有已经熟练业务的周兰从旁协助，她不担心春香打理不好作坊。
春香不是个贪权的人，却见桑叶这个大嫂这么看重自己，心里还是十分高兴的，忍不住说道：“大嫂，你放心，只要我在一天，就一定帮你打理好作坊。就是我哪里做错了，你直说就是我都听你的。”
桑叶很喜欢春香这副不扭捏的样子，自是应道：“那我就先谢谢你了，不过咱们丑话说在前面，你要是做不好，我也是会骂人的，到时你别怨我就成。”
春香急急地摆手，连道不会。
嫂俩和乐融融，一旁的孟氏十分欣慰，暗道有这样的儿媳妇，就是他们郑家天大的福气。
吃过午饭，春香就打算带着儿女们回付家过年。
这几个月，她都带着两个孩子吃住在作坊里，每逢过节也没有回付家。付贵倒是来过几次，嘴上说想念媳妇孩子，实则是想从春香的手里抠银子。
自从那次付家上门大闹，反被桑叶夫妻俩狠狠地打回去后，春香就不再是以前那个任人欺负不知道还手的包子，付贵等人也慑于郑家的武力，不敢像以前那样随意欺辱于她。
每次付贵来要银子，春香咬死了不给，付贵也拿她没办法，只敢骂几句狠话，不敢动手闹的太过，怕郑凛回来了找他算账。几次下来，他愣是没能从春香手里抠出半文钱。
这些事，桑叶听过一些，这会儿见春香想要回去，怕她吃亏就劝道：“就留下来歇几日再回去吧，左右付家也不敢上门来闹。”
春香和付贵没有和离，桑叶也就不能劝她留下来过年，不然付家那边就有话说，舆论也不会站在自己这边。
孟氏也跟着劝：“是啊春香，这好不容易空下来，你就留下来多住几天，娘做些好吃的给你们娘仨好好补补。”
春香摇了摇头，拒绝了婆媳俩的好意：“娘、大嫂，我这出来了几个月，再不回去就说不过去了，毕竟小强和妞妞姓付，我不能让外人说他们兄妹俩的闲话。”
听她这么一说，婆媳俩只得作罢。
桑叶想到什么，让春香稍等一下，自己跑回房间里，等她再次过来是，手里拿着一个分量不轻的红封：“这个你拿着，给两个小的置几身新衣裳，要是小强愿意念书，年后你把他送到学堂也成。”
春香脸色一变，急忙推辞：“不用了大嫂，上午你都给过了，我用不了这么多。”
“听话，拿着！”桑叶不容拒绝的将红封塞到春香的手里：“上午给的那个是你该得的，这一个是我当舅母的该给侄子侄女的。”
握着沉甸甸的红封，春香的眼泪流了下来，：“大、大嫂，你对我这么好，你、你让我咋报答你啊！”
桑叶伸手给她擦了擦眼泪，笑道：“要是咱俩换个身份，难道你会撇下我不管？咱们是一家人，帮你我心甘情愿，只要你好好的，能让咱爹娘放心，就是对我最好的报答。”
春香的眼泪愈发控制不住，弄的两个孩子抱着她的大腿跟着哭起来。桑叶和孟氏劝了好久，才让娘仨止住了哭泣。
春香抹了抹眼睛，保证似的说道：“娘、大嫂，以后我会好好过日子，把两个孩子抚养长大，绝不会再让自己受委屈，你们就放心吧！”
孟氏摸了摸她的头，欣慰道：“你知道就好，要是付家再敢欺负你，你就带着孩子回来，娘和你大嫂都不会嫌弃你。”
春香险些又哭出来，忍了好一会儿才忍住。
付家路途远，郑老头就套上牛车把娘仨送回去。孟氏舍不得女儿和两个外孙，顾不得醇香的劝阻，急慌慌的去后院抓了两只老母鸡扔到了牛车上。
春香娘仨一走，郑家变得安静多了。多花姐弟有些无聊，只好在兜里装满瓜子跑出去找小伙伴们玩了。胖团少了玩伴，趁桑叶不注意悄悄的摸出大门，往大山的方向奔去了。
这个大家伙舍不得桑叶，以至于第一次放生彻底以失败告终。不过也不是没有收获，在大山里独自生活了那么久，它似乎爱上了山野间的无拘无束，隔三差五就去山里住几天。
进入三九天后，它就不大往大山里跑了，每次出去撒欢定会回来过夜。回来的时候，嘴里倒是不落空，不是咬只肥兔子就是一只野羊或是狍子，也不知道那么大个块头，是怎么追上那些跑起来飞快的猎物的。
桑叶哄汤圆儿睡着后没有看到胖团，也没有管它去了哪里，去书房抱了账册就回来房间核算起来。
平时的账务俱是由胡账房整理核算好，月中发放工钱之前再交到桑叶这里来核对。上个月的工钱以及年终奖励已经发放完了，桑叶核对的就是全年的账目。
只要每月一次的核对没有问题，年终的核对就变得简单多了。桑叶将几本账册核算完，又把所有的家当拿出来摆在桌子上清点了一番，确定数目对数又把所有的东西都放回了原处。
这一整年，她就忙活了虎头鞋这一门生意，收益却十分喜人。除去物料成本和人力成本，最后剩下的就全是赚到手的，竟然有将近五千两银子，完全不比桑家鲜花酱和苦肠草起来差。
桑叶心里美滋滋，俯身在胖闺女睡的红通通的脸颊上亲了好几口。冷静下来后，她估量起开年后虎头衣和虎头帽上市后，将会带来的收益。
虽然前景广阔，收益十分可观，但是桑叶并不准备大肆扩张。一来手上缺乏得力的人才，扩张太快管理不过来，二来手头上的资金有限，短时间无法把摊子铺的太大。
这一年跟章家的合作还算愉快，不过做生意得未雨绸缪，把所有的鸡蛋放在一个篮子里，也不是一件明智的事，桑叶不得不慎重，免得在章家那儿翻了船。
想到这里，桑叶不自觉的想起那个不曾归来，也没有第二封信回来的男人，整个人跟泄了气的皮球似的，一下子变得萎靡起来。
要是他这里，一定能替自己想到好办法！
无力的趴在桌子上，桑叶心里闷闷的很不是滋味，她沉浸在自己的世界里，连房门被敲响了也没有听见。
直到耳朵边上响起月娘的声音，她猛地抬起头险些撞上月娘的下巴。
“月娘，你怎么来了？是不是家里有什么事？”桑叶担心家里又发生了类似于温氏拿出来的桃色事件，急忙问月娘。
“大姐，你咋这么大的反应？是不是我吓到你了？”月娘不好意思，刚刚她自己也吓到了。
这几个月月娘待在镇上的作坊，不知道桑家发生的那件大事。前两天回来，家里也没有人刻意在她面前提起，她到现在依然不知道实情。
看到月娘的笑脸，桑叶就知道自己想岔了，笑道：“没有，没有被吓到，只是你这个时候跑过来，我还以为家里有什么事。”
月娘摇了摇头，说明了来意：“家里没啥事，就是明儿个要杀年猪了，娘让我过来叫你去吃杀猪饭。”
一听杀猪饭三个字，桑叶的口水泛滥开了，连连点头：“好好，我明天一早就过去，要是去晚了你让娘把猪血留着，咱们灌血肠吃。”
月娘捂着嘴笑：“你就是不说，干娘也会留着等你去做血肠。”
作为半个吃货，桑叶没把月娘的取笑放在心上。她拉着月娘来到床边坐下，轻声说道：“自你去了镇上，咱们姐妹俩就鲜少谈心了，今日你就住下来，咱俩好好说说话，明儿个再一道回去。”
月娘也很想跟大姐谈谈心，闻言毫不犹豫的答应下来。
桑叶最记挂的还是月娘的终身大事，聊了会儿别的就把话题往这上面转移：“再有不到一年时间，你就要出孝了，郑聪那小子也等了你一年多，你心里该有个结果了吧？”
哪怕终身大事被提过好几次，月娘依然有些放不开，有些羞涩的说道：“父母之命媒妁之言，这事儿自然得干爹干娘说了算。”
桑叶一听，哪还不知道小姑娘心里属意郑聪那根呆木头了，就忍不住取笑道：“哎呦，之前谁说不嫁人，要陪着爹娘一辈子的？啧啧，这才多久啊，说变卦就变卦了！”
月娘的脸红的没法儿看，羞恼道：“大姐，你、你再笑话我，我就不理你了。”
娇娇羞羞小姑娘最好玩，桑叶玩心大起，伸出一根食指挑起月娘小巧的下巴，挑眉色眯眯的说道：“妞儿，郑聪那根呆木头有啥好的，还不如跟了大爷我，保证让你穿金戴银，吃香喝辣。”
月娘无语，心知自己越是躲避，这个大姐越是会玩，索性直接坦白了心意：“大爷，小女子已经心有所属，那人就是你口中所说的呆木头，你啊，就死心吧！”
桑叶却是没想到自家妹子这么爽快的承认了，这戏也就演不下去了，收回手认真的问道：“你说的是真的？确定就是那根呆木头了？”
月娘不躲不避，看着桑叶郑重的点了点头：“是，他就是我这辈子要嫁的人，只等出孝就让干娘给郑家准话儿。”
桑叶张了张嘴，想说些什么，又觉得说什么都是多余。过了好一会儿，才拍了拍月娘的肩头，温声道：“你决定了就好，郑聪确实是个不错的男儿，你若是嫁给他我反倒不担心。”
她是郑家的媳妇，跟郑聪供着同一个祖宗。月娘嫁给郑聪，两家也算是亲上加亲了。有她从旁看着，定不会让月娘吃亏。
姐妹俩又说了好一会儿，直到汤圆儿哼哼唧唧的醒过来，两人才止住了话头，转而逗汤圆儿玩。
汤圆儿的皮肤好，看起来粉粉嫩嫩，五官又生的秀美，长大了也丑不到哪里去。月娘抱着汤圆儿，越看越欢喜，连将来也要生个像汤圆儿这样的娃娃的话也不小心说了出来，惹得桑叶又是一通取笑。
这一天，月娘没有回去，晚上就跟桑叶躺在了一张床上。
桑叶夜里要给汤圆儿换尿布喂奶，就睡在了外侧，月娘睡在了里侧，两人的中间就睡着香香软软的汤圆儿。
月娘控制不住自己的手和嘴，时不时的就在汤圆儿的小脸儿上亲一口，或是用手捏她的小手，惹得汤圆儿在睡梦里哼唧了好几次，差点就张嘴哇哇大哭了。
姐妹俩聊到很晚才睡着，第二天果然就起晚了。等她们匆匆忙忙的收拾好，抱着汤圆儿回到桑家，大肥猪的毛都已经剃光了，桑老实正拿着一把尖刀给猪剖腹开膛。
杀猪时，白刀子进红刀子出比较恐怖，相比起来开膛剖腹就很吸引眼球了。
桑叶抱着汤圆儿伸长脖子看，一眼就看到了切面处一指厚的肥肉，便对木氏说道：“娘，这猪养的太好了，明年您多抓几只猪崽回来，干脆开个养猪场得了。”
木氏想了想，意外的觉得这主意不错，就说道：“咱家的老房子还在，可以把猪养在老房子里，咱们也不多养，养个十来头自己吃就好了。”
见老娘来真的，桑叶跟着出主意：“那就先养十头，到时候把离家不远的那几块种不出粮食的地种上猪草，也不用担心猪没吃的，割猪草也方便。”
