余致力一回到家，就把手机关了，接着把家里的电话线也拔了，拉着柳红的手说：“不是我，是常志勇，别的就请你莫问了，也请别打扰我。”柳红还想跟他说什么，见他脸色惨白，就止住了。
余致力进了自己的书房，啪地一下把自己反锁在了里面。他默默地坐在书桌前，把双手插在头发里，紧紧地攥住自己的头发。好险，差一点就是四票，他大体猜得出是哪些人投了他的票，但常志勇肯定没有。他当然也没有投常志勇，他投的是季声瑜。以前读大学的时候，看到什么不平的事情，他总是拍案而起，眼睛里揉不得半点沙子，但现在，他眼睁睁地看着季声瑜搞鬼，却一点怒气都不敢发出来，要是在以前，他肯定会在常志勇的面前把季声瑜的阴谋给戳穿。但现在，他只能忍气吞声，最多暗地里作出一些反抗。
想到刚才常志勇那泥塑木雕般的样子，他的心里又充满了自责和愧疚。他觉得自己的头都要爆炸了，他的双手紧紧地攥着自己的头发，后来，发麻的头皮开始有了疼痛的感觉，头发一丝一丝飘落下来，白花花的泪水也随之滚落。
“哇哇哇。”他突然大叫三声，他感觉到整个房子都在摇晃。
等到余致力从书房里出来时，已经是第二天早晨十点半。柳红已经准备好了早餐在等他。
“没事了。”他淡淡地笑着对身边担心不已的妻子说。
吃完早餐，余致力才把自己的手机打开，去上班，虽然早已经过了上班时间，但他却没有因迟到带来的焦虑感，这还是平生第一次。
人们似乎是第一次感觉到工作的美好，而且来之不易，他们埋头工作，带着一种敬畏和感恩的心情。当他们偶尔抬起头来，看到常志勇空空的座位，他们会感觉到一丝庆幸，同时也感觉到一丝内疚和黯然。
第三天，常志勇仍然没来上班。余致力在给自己的隔断搞好卫生后，他拿着一个干净的湿抹布，把常志勇的显示器、键盘和桌面细细地擦了一遍。
这天，戴名世也没有来上班，他和常志勇坐在了一个咖啡馆的包厢里。
“我怎么也没有想到会是这种结果。”戴名世说。
“我觉得这是在你的意料之中。”常志勇冷笑着。
“你这样说我很难过。”
“但我就是这样想的，难不难过是你自己的事情。”常志勇冷冰冰地说。
“想开点，我会给你经济上的补偿，要是你离开二十四处，我把《警魂》杂志的印刷和发行业务全部给你做，保证比上班的收益要高得多。”
“戴名世同志，亏我们同事这么多年，你还一点都不了解我，你也不想想，依我现在的经济实力，我还在乎那点钱吗？实话跟你讲，我要的是面子，你让我出局，我感觉到颜面丢尽，你让别人怎么看我？”
“常志勇，你这话要说清楚，不是我要你出局，你是大家选出来的，投票是公开透明的，没有任何弄虚作假，你要是怀疑的话可以向上级反映情况。你相不相信，我没有投你？”
“我相信，但你这一招比直接投我还狠毒。”
“你是怀疑我搞串通？”
“这是你自己说的。”
“不过我会找到证据的。”
常志勇说完，拂袖而去。
“他这是在威胁我。”戴名世点燃一支烟，自言自语地说。
就在这时，戴名世接到了政治部黄主任的电话，黄主任对他说：“你们处报上来的分流下岗人员是常志勇，据我平时的了解，这个人还不错的啊，他应该不是你们处里最差的吧。”
“是啊，黄主任，我也正在为这件事烦着呢，他是投票投出来的。”
“那好吧。”黄主任不容戴名世更多解释，啪地一下就把电话挂了。
戴名世意识到麻烦不小。他决定马上去找一下政治部主任黄奇志。在黄主任的办公室里，戴名世把常志勇在二十四处的重要性一五一十地列举给了黄主任听，他的意思是是否重新评选，黄主任一直笑眯眯地听着他讲。
“黄主任，我想把他留下来。”戴名世干脆直奔主题。
“既然没有考虑成熟，那你为什么把他的名单报上来，戴名世同志，机关改革是国家大事，又不是儿戏，不能给人留下话柄啊。”
“是……是的。”戴名世语塞了。
“七处和十五处的处长刚走，你是第三个来说情的人，在你之后，肯定还会有。”黄主任突然收起了脸上的微笑，脸上流露出不屑的神情，“你的心情我能理解，但是，你这做派我就不欣赏了，国家机构改革，是国计民生的大事，岂能以个人的意志为转移，大道理我就不跟你讲了。”黄主任说着，把一份打印好的文件递给戴名世。戴名世浏览了一下，政治部每个处室末位淘汰和分流下岗的名单赫然在目，常志勇当然也位列其中。
戴名世知道黄主任对自己不满意，怏怏不乐地回到了自己的办公室，一进办公室，季声瑜就来找他，他板着脸要季声瑜先出去，季声瑜愣了一下，从脸上勉强地挤出一丝笑容，点点头返身就走。季声瑜刚走，戴名世就收到了常志勇的一条短信：“戴名世，不是鱼死就是网破，你就看着办吧。”
“你这是在威胁我。”戴名世自言自语道。随后，他在手机屏幕上打出了这行字，但是他的手指停在发送键上，没有摁下去。他最终还是取消了发送。他站了起来，烦躁不安地在办公室里走来走去，因为一种说不清道不明的愤怒，他低着头，把浑身的力量全部集中在弯曲的腿部关节，就像一匹拉着石磨奋力转圈的驴。
戴名世随即召开了处务会议。在会上，他沉着脸，把常志勇威胁他的话全部讲了出来，还说他怀疑投票的公正性。余致力也和众人一道，纷纷表态，对常志勇的言行表示了自己的愤怒。就在这时，办公楼外突然发生一阵骚乱。
“不知又发生了什么事？”有人站在窗户外看了看。
“去看看。”有人喊道。
余致力跑在最前面，小青楼不远处的那棵歪脖子柳树下围了好多人。余致力好不容易挤进人群中，他靠近挂在歪脖子柳树上的那个红色塑料桶。看到那条娃娃鱼黝黑的背部被撕开了一个血红的口子，是个开放性的伤口，有两寸多长，还有一个鸡蛋大小的洞，真是惨不忍睹。那条娃娃鱼沉默着，没有受伤的时候，它会嘤嘤地哭泣，受了伤怎么反而沉默了？
“在上面，上面。”一个五十多岁的女人惊慌失措地指给余致力看。
他顺着她颤抖的手指的方向往上望，凶手躲在树梢上，是一只野猫，他认出它来了，那只他和林黛芳拯救过的小猫的母亲，它的眼睛里闪烁着绿光，跃跃欲试，咄咄逼人，摆出一场恶战前的阵势。余致力心中不由一寒。
“怎么回事？”戴名世挤进来问。
“那只野猫把娃娃鱼给咬伤了。”余致力指了指树梢上的野猫。
“这有什么大惊小怪的。”戴名世不以为然地说，然而，当他用眼睛的余光看到那条娃娃鱼时，他猛地打起了哆嗦。仿佛自己被人从背后咬了一口似的，不仅咬去了一块肉，还硬生生地撕开了一条长长的口子。“它没有什么做不出的，它也会这样咬我一口。”戴名世想起常志勇对他的威胁，不由得打了一个冷战。
快下班的时候，王秀珍通知晚上全体会餐，说是戴处的意思。余致力愣了一下，家里来了重要客人，柳红打电话要他早点回去，他想跟王秀珍请假，但话到嘴边还是咽了下去，要是他在关键时刻缺席的话，不知戴处会怎样想他。
定下的餐馆就在公安厅附近，是季声瑜一个朋友开的。余致力走到那棵歪脖子柳树前时，突然发现那条受伤的娃娃鱼不见了，他竟然为它担心起来，他在它的身上看到了自己的影子，他真不应该把它送给曾厅长，他应该把它送回大自然的怀抱。不知是谁把它给拿走了，看来它是逃脱不了被烹煮的命运了。曾姨是肯定不会拿的，娃娃鱼是国家保护动物，她丈夫是厅领导，绝对不能给人以口实。
在餐前，人们又谈起了常志勇，说想不到他是这样一个人，投票的整个过程他都参与了，他的心情可以理解，摊在谁的身上都难受，但他不能反咬一口，否定投票的透明度。哎，这个人！人们如此感叹。余致力明白，他们是在向戴名世和季声瑜表白，他懒得掺和进去。
想不到，戴名世竟然主动要了一瓶白酒，见戴名世难得有这样的酒兴，一些平时喜欢喝点酒的人纷纷摩拳擦掌。
“来，干杯。”
“干杯。”
就像有客人在场那样，人们纷纷站了起来，碰杯，喝酒。要是平时内部会餐，是不会站起来互相敬酒的，余致力感到人们的表情都怪怪的，氛围有些异样。
第三道菜上来了，是一大盆鱼，季声瑜站了起来，要众人猜猜是什么鱼？有人说是鲇鱼，有人说是回头鱼。季声瑜连连摇头，心直口快的叶小青急了：“是什么鱼季处你就讲吧，难不成是鳄鱼？”
“告诉你们吧，就是那条害得我们疑神疑鬼的娃娃鱼。”
余致力的心猛地一沉，不敢朝盆里望一眼。他一直为娃娃鱼的下落担心，可万万想不到，是让季声瑜拿过来给煮了。
“季处，这可是国家保护动物，你不怕犯法？”有人故意调侃道。
“它已经受伤了，横竖是死，此动物已经不在国家的保护之列了。”
季声瑜振振有词地笑着说。余致力突然感到恶心，他拿出一根烟，猛地抽了起来。
“来来来，吃。”
“好吃好吃。”
“真鲜。”
余致力看着他们肆无忌惮地吃着娃娃鱼，他看着他们的丑恶嘴脸，在内心对他们极端鄙视起来。
“吃吃吃，谁叫你吓唬我们的。”有人边吃，边恶狠狠地说，真是吃了人家的肉还骂人家贱。
“余致力，你发什么呆，怎么不吃？”
“我我……不喜欢吃鱼。”
“这不是鱼，是娃娃鱼。”
“天哪，怎么这么恶心。”余致力想，他有些恍惚，都没弄清楚是谁在劝他。坐在身边的李明道竟然夹起一块娃娃鱼放在了余致力的碗中，对他说：“这真是人间美味，你一定要尝尝。”
余致力没有动那块娃娃鱼，他看了那白白嫩嫩的东西一眼，他觉得自己看到的是娃娃鱼的尸体，这样想时，他差点呕吐出来，拼命地忍住。
见林黛芳竟然也在大快朵颐地吃着娃娃鱼，余致力的心情变得更加复杂，他想不到她也会吃这条受伤的娃娃鱼，最近这几年，他和她已经没有什么交流了，他觉得她变了，变得不是他心目中的那个林黛芳了。以前那只困在竹节板中的小猫崽，都使她伤心得不得了，现在，面对一条受伤的娃娃鱼，她不仅不伤心，还吃起它的肉来。他突然记起林黛芳曾经对他说过的话，她问他，人和动物的区别？他回答说，人和动物的区别是人可以制造工具，而动物只能靠嘴。林黛芳笑着对他说，不是，人和动物的区别是，人可以转变成动物。林黛芳的这句话对余致力震动极大。他时时刻刻提醒自己，不要变成动物。而曾经说出这样的话的林黛芳，已经变得让他不认识了。
这次会餐并没有什么特别的意义，吃饱喝足之后就各自离开了餐馆。余致力心里难受，不想马上回家，就在夜晚的大街上漫无目的地散起步来。就在他往回走时，突然看到了林黛芳。林黛芳喝了不少酒，她是一个人回家的，余致力看到她在街边扶着一棵树干呕，就走了过去。
“林处，没事吧。”
“我没事，你走吧，不要管我。”
林黛芳一把把余致力推开。
余致力只好站在一旁边静静地看着她，她的样子令他心疼不已。
林黛芳好受一些之后，缓慢地向前走去，余致力跟在她后面。走着走着，余致力突然对她说：“我们一起坐坐好吗？”
“好的。”
余致力没有想到，林黛芳会如此爽快地答应他。
他们很快就找到了一个幽雅的小茶馆坐了下来。
余致力一直沉默，不知道说什么才好。这个茶馆准备了很多水果和点心，他一样样拿过来，供她选择。她根本不想吃东西。他知道她喝了酒或者是在烦躁的时候，有抽一支烟的习惯，于是又买来一包高级香烟，陪她一起抽。她的手指白皙、修长，他默默地欣赏着她抽烟的姿势，那夹着蓝色烟蒂的手指，那衬在膝盖上的臂弯，那吐出烟圈的红唇，都令他迷醉。
余致力突然发现，林黛芳在痴痴地看着他。
“不知常志勇现在怎么样？”为了转移她的视线，他说。
“不知道，心情一定不好吧。”
“想不到会是这样。”
“其实，对他未必不是一种解脱，我也早就厌烦了天天上班的生活，一个天天待在办公室里的人，他的躯壳和灵魂都是虚伪的，为什么领导出现在你的面前时，你心情再不好，都会在脸上挤出一丝笑容。为什么？就因为他是你的上司，可以为了针尖大点小事，在你的面前暴跳如雷，为什么会有同事宁可看到你工作出现失误，也不愿提醒你，只因为他不希望你表现得比他好……”
“你现在至少还是个领导，而我……”余致力想起，林黛芳就曾经多次对他这样做过，想不到她居然还对他说出这样的话来。
“这都是人性的弱点。”
“是啊，我真想有一天，我能有勇气，像我的那些艺术家朋友那样，抽烟、喝酒、跳舞，到处旅游，在大街小巷厮混，过上飘忽不定忠于自己灵魂的生活。”
“确实是令人神往，但迈出这一步也不容易，像那样的人，在正常人的眼中，一个个都是疯子。”
“但在他们的眼中，我们才真正不正常，因为长期工作，按部就班，导致身体衰弱，精神涣散，谨小慎微，惊慌失措，生怕丢掉这个体面的铁饭碗，极端缺乏安全感，如此说来，办公楼就是一座疯人院，我们每一个在里面工作的人才是疯子。”
“但是，问题是，明知道是疯人院，我们还要削尖脑袋挤进来，明知道是疯子，我们还要心安理得地扮演这样的角色。”
“所以，每一种人的价值取向都不同，最终要看你选择怎样的生活？”
“是的，这很重要。”
