时值楚太后仙逝，大楚发了国丧，臣民缟素，禁宴乐婚嫁。
太后是苏昱的皇祖母，于情于理应当回国奔丧。燕国国君****半月，准他归国戴孝，以示友好，但依旧把娴妃留在了燕国都城。
他离不得谢绫，两人便一同踏上了归国之路。
他从来没有争过什么，只是因为顶着皇子的身份，所以被人防备，乃至被人毒害。娴妃柔弱善良，又没有过硬的出身，这样的女子在宫中也许能得一时宠爱，却终究不长久，如今母子被人算计，流落异乡，也没有门路扳回一城。
谢绫与他同乘一辆马车，看着他的自在神情，竟有些出神。身为被父君放弃的皇子，连回国奔丧，母亲都要被扣押在异国作人质。这样的命运换在谁的身上，都足够悲歌愤慨，他却处之泰然，看不出一丝忧戚神色。
如此没有野心，难怪会沦落到今日的境地。
苏昱本在闭目养神，睁眼时看她皱着眉瞧着他，问道：“不舒服？”
颠簸的马车上不好写字，谢绫只是摇了摇头。
苏昱想了一想，笑道：“同情我？”
她的感情颇为复杂，谢绫想点头又想摇头，最终只是静静地看着他。
他笑时眸中似有清秋晨露，清亮得让人忍不住看向他的眼睛：“你同情的时候会不会想安慰我？”
她还以为命运悲怆的人，大多都不愿意别人揭他们的伤疤，甚至假装出一副云淡风轻的模样，只为了掩藏自己的不幸，所以对别人的同情多有忌讳。他却反其道而行之，落落大方地利用她的一点点感慨之色来讨同情。
谢绫犹豫了一下，还是点了点头。可要怎么安慰呢？她又不能说话。
苏昱把手掌伸给她，让她在他的掌心写字。
谢绫迟疑着用左手握住了他的指尖，右手食指轻轻伸出来，却犯了难。她原本便没有什么话好说，更不用说安慰人一向是她不擅长的事，而且还不能用言语，只得一笔一画地写。
她怔怔地考虑，最后慢慢地在他手心写下：你、很、好。
她想安慰他，他遭遇的一切都是因为外物施加，而不是他自己不够好的缘故。三个字由掌心传来的微痒，一直漾到心底。苏昱翕了翕唇，忽然有些惘然：“其实没有这么简单。”他平和地看着谢绫眼底的几分探询，又道，“我有今日的境遇，不是因为无依无凭，而是因为无心。我不愿去争取，所以才害母妃每日为我提心吊胆，才让自己为旁人所害却无处伸冤。是我对不起我母妃。”
谢绫眉心一动，快速地写下：为什么不争
“一旦去争，很多事就回不了头了。”他不期望她懂，只是这样漫不经心地说着，重新向后靠着养气凝神。
谢绫张了张口想说什么，但想到如今不能言语，便作罢了。
质子归国不是什么风光的事，但他能回来这件事还是震惊了不少人。苏昱到祠堂拜祭之后，简简单单见了几位长辈便回到了他从前住的乾西五所，殊不知惠妃一党对他归国之举却是如临大敌。
原以为秋水毒即便不能马上致死，也足够让他不能行动，哪知今次他回来一切如常，竟看不出半分孱弱模样。惠妃手下的谋士向她进言，道是二皇子与皇上到底有父子之情，如今他早已无恙，难保皇上不会动把他接回来的心思。
惠妃深以为然，派人去查他不为秋水毒所控的原因，立刻查到了谢绫头上。
娴妃不在，苏昱对这皇宫里的人无所留恋。他到底只是回国戴孝，马上就要回到燕国去，也没有什么人来拜访他。只有惠妃之子苏羡与他交好，数年不见，依旧到他所内串门。二人相邀私下出宫，到灞水之上为他接风洗尘。
清风明月。阔别多年的两人皆有些不知如何开口。
幼时苏羡生性温纯乖顺，种种事毕，如今长到十六岁，却成了个纨绔少年，整日只想着玩鸟斗蛐蛐，那双眼眸却依旧没有纸醉金迷之色，清澈见底。
苏昱劝他不必如此，却被苏羡反问一句：“皇兄难道不想回到长安吗？”
苏昱沉声未应。
鱼与熊掌不可兼得。若说在病笃时他还尚有几分不甘，那他如今的愿望，便只是安度此生。在燕国看似凄凉，实则退到了无路可退之地，反而不再为进退之事而忧心，才是真正无所纷扰，得了自由。
何况，他如今有了新的所求。
回到五所已是丑时，天已尽黑，谢绫的房中却还亮着盏灯。
他像是被什么驱使着，不知不觉走到她门前，犹豫着敲了敲她的房门。
没想到这一敲，原本只是虚掩的房门竟被敲开了。映入眼中的一截蜡烛已快要燃到尽头，里头的桌椅都挪了位，显然经历过一番争斗。
苏昱眸色一沉，一个箭步冲了进去。案上凌乱，不知名的药屑撒了一桌，谢绫坐过的椅子翻倒在地，屋内一片狼藉。
管事的太监听到他回来的动静，也跟着往这边过来了，见过这番情景，惊惶道：“会不会是逃走了？”
宫里对这个二皇子带回来的所谓大夫都有所耳闻。有传她是个医术高明的小姑娘，是被抓来给二皇子治病的，更离谱的传她是精怪化身，来报恩的，要不然怎么连太医院都诊断不出来的怪病，她一来便好了呢？
总之都没有什么好话。
苏昱在椅子下见到一段红绳，上面还串着她常戴的那个玉坠子。她与他说过，这个坠子是她自小便戴着的，从来没有取下来过，定是挣扎的时候掉了下来。
她在楚国人生地不熟，宫里人虽然议论纷纷，但也不至于去戕害她。若说在这宫里，她的存在碍着了谁的道，却很容易想。
苏羡的住所就在东边。他尚未歇下，便见到苏昱行色匆匆地来找他，手里还攥着一块玉，面容凛然。苏昱平素哪怕遇到再不快的事，也总是一张云淡风轻的笑脸，容色淡淡看不出喜怒，这一回却像是与谁有不共戴天之仇，脸色阴沉得可怖。
苏羡利用身份之便，几番辗转之下才从惠妃的心腹口中得知，今夜他们确实有过行动，把一个宫女投入了太液池。他终究是惠妃之子，逼手下人讲出实话并不难，但对方在告诉他之后苦心地劝他：“娘娘做这些，终究是为了殿下。殿下是成大事者，万万不能因一念之仁，坏了大局！”
他却全然不顾。他年岁渐长之后便逐渐知道了母亲的手段，明白他出生的第二年，大哥是因何而死，也明白母亲三番两次不愿放过苏昱，又是为了何故。有时他也恨，恨自己不能亲手把她送入大理寺，只能看她的欲望一点点蚕食身边的人，最终也蚕食自己。
是夜，半个乾西五所的太监都被叫去了太液池边捞人，轰轰烈烈捞了一夜，却没有捞着半个人影。
苏羡方知惠妃早就防备他心慈手软，故意放了假消息给他，愤然回到宫中去质问。苏昱却留在原地，遣散了一干太监，颓坐在太液池边。
平静的池水被搅乱，起伏不休，池中的水草无力地随着波澜上下浮动，月光投在池水中映出粼粼清光，无知无识地静谧安详。
他没有一丝半点的线索，这偌大的宫中，找不到半分她的踪影。此刻竟希望她如传言一般是妖魅化身，此刻已经逃脱了人世，自己躲去了他找不到的地方。
来长安时，她一笔一画地在他掌心写：“为什么不争？”
他如今也想问自己，为什么不争。
若能重来一次，他还会不会选这条路？连他自己都不甚清楚。只知生平头一次，心中升起了这个疑问，像是一头封印在血肉深处的凶兽，一旦被放出来，就去噬他的心，撕咬着五脏六腑，吞尽他的骨血来破体而出。
人群散去，他只身一人的背影甚是萧然。
身后的花丛里忽然拨出一个人，蓬头垢面，满身泥泞，悄然站到他的身后，却不知该怎么提醒他。
若真要等他来救，恐怕她有九条命此刻也没了。谢绫想嘲讽他，但看他孤零零一个背影甚是歉疚，倒也不忍心如此了。
她本就是药中圣手，那群匪人想用迷香迷晕她，自然不能得手，反而让她有所警觉，装作不知情似的继续配药，悄悄装入袖中。他们想要神不知鬼不觉地除掉她，把她送到宫外的乱葬岗活埋，殊不知却中了她随身带着的迷药。她一路回来，不敢回到乾西五所，只听闻太液池边在捞人，便躲在后面观望。
一切虚惊一场，可她心里却有些怨怼。若不是她身为一个小姑娘，让绑走她的人放松了警惕，她此刻也没这么大的命脱险，恐怕真像他以为的那样，再见不可能相见了。她遭逢此难皆是因他而起，他却表现得这么无辜。
她悄声无息地立在他身后，看着池中他的倒影。那张总是淡然含笑的脸此刻没了一丝一毫的笑意，双唇紧抿，闭着双目微微仰头，隐有痛色。她的怨气像是装在个布袋子里，被针一扎便破了，恍然未觉间不知消散去了何处。
为什么她不见了，他好像……很难过。
