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江南的秋天仍是一片碧绿，唯一能看出季节变化的是遍野植物。沿河两岸的蒿草树木更显深绿，因为枝头多数已经结实，微风吹过也不再招摇，而如成年美****一般恬静中透着温柔，轻轻摆动依附本体上的叶片。隐藏在其中的知了不停地发出丝丝鸣叫，迎送着沿河往来的船舶。
贾二宝坐在船头甲板安放的茶桌边，半闭着眼睛，心不在焉的举着一根长长钓竿。感觉钓线有些拖累，才打起精神，睁开惺忪的眼帘，用力将钓竿扬起，带出来却是一蓬水草。旁边几个下人想乐却又不敢，只得互相挤眉弄眼，怪相连连。
二宝眼角瞥了下人一眼，教训道：“小崽子们懂啥，爷打的是水漂，图的是悠闲，玩的是愿者上钩。”
服侍在身边的大丫鬟碧月因要陪在身边侍奉，顶着炎炎烈日，本就不满，又不可撇下主子独自进舱歇息，不管宝二爷的自嘲自辩，随口应道：“打水漂钓鱼也分时辰，天刚过午，日头正毒，鱼儿晒蔫了也要睡觉，谁还愿者上钩，屁理不通。”
二宝对于女子一向宽容，虽然这话满含怨气，并没烦恼，反而警醒，收起钓竿，对着一帮子站在旁边的下人挥了挥手，将碧月的不满转嫁过去，“别像木头杵在这，碍着二爷我。鱼儿不上钩都是你们吓得，赶快滚回舱里。”
几个下人站在毒辣辣的日头下，早已晒得五急六受，早就等着这句话，二爷刚一开口，就一哄而散，跑回后边船舱纳凉迷觉去了。
等到下人走光，二宝看着丫头说道：“想睡午觉，二爷就依了你。”说完抱起碧月钻进舱门。
碧月本来跟随大奶奶，可李纨怕自己留在姑苏，小叔身边没可心下人伺候，更怕精力过剩不甘寂寞的小情人一路沾花惹草，就将碧月打发来贴身服侍二爷。碧月已被二宝收了，有她在身边，也多少收收二宝花心。
贾二宝刚将碧月抱到床上，还没行其好事，就觉蓬船摇摆颠簸的厉害，差点将刚上床的二宝颠到床下。二宝嘀嘀咕咕咒骂两句“晦气”，反身出了船舱，查看究竟。
站在船尾掌舵的船老大看到东主出了船舱，将舵交给一个船工，快步走到船头，对二宝说道：“马上就要进入太湖，水道的波浪大了些，请贾老爷坐稳，磕着碰着可是罪过。”
“晓得。”二宝随口应了一声，就往回走。凭借他一身娴熟的水里功夫，即使船舶倾覆，也无危险。走到舱门，想起林永谦临别警告，遂又返回。
“船老大，听说这五百里太湖可是不咋太平，常有水寇出没，一路前行可要小心一些才是。”贾二宝有些担心的叮嘱。
船家听了此话，回道：“东主莫要担心，我常走此路，对这里水道熟悉的很，一般不会遇到水寇，没啥险子。即使遇到，按着湖里规矩办事，破点钱财也就过去。”
贾二宝此行，除了几十台新式织机，还随身带着十余万两银钱，光是自家钱庄铸造的一两银元就有上万块。为了行程安全，特意带了十余个水陆功夫了得的护院。
听了船老大此番安慰，二宝仍不放心，“是寇就劫财，遇到他们还有什么规矩可讲？”
初次从此条水路通行的船客，都有此担心，对贾二宝的质疑，船老大露出了然的笑容：“不成规矩没有方圆，做官有做官的规矩，行商有行商的规矩，做寇也有做寇的规矩。
水寇求取的也是钱财，逼不得已，他们也不会将事做绝，只要别糊弄，按着你的货物价码交给人家一定数目银钱，一方两便，得财走人，各奔东西。
再说，那些往来的行商正是水寇衣食父母，怎会做那竭泽而鱼之事。要是因一票钱财弄出几条人命，就不值得。扎在湖州的一队水师可不是摆设，被撵的东西奔逃可无法善了。”
“承平世界，朗朗乾坤，大天朝正处鼎盛时期，人人皆可安居乐业，为何还有人甘愿冒险，入水为寇自行绝路？”贾二宝不解的问道。
船老大虽见多识广，但就是一个普通跑水路生计的船把式，平时根本没有想过这个问题，听了二宝问话，思虑半晌不得要领，又不好驳了东主面皮，敷衍道：“入了此行，总有其理。以我所见，这些水寇与我们这些吃水饭的力气人也无甚分别，很多以前也是和我一般跑水道的船家，至于缘由，谁能说得清，反正不是生来就落草为寇。”
二宝听了此番不是回答的回答，心有不甘，继续问道：“为何官府任凭这些水寇横行？这里的水师不去围剿吗？”
“怎么不剿，哪年太湖水师都兴师动众的进湖剿匪，就像镰刀割韭菜，水寇却是越剿越多。这太湖少说方圆也有几百里，大小岛屿几十个，随便往哪处水湾一藏，就没法子找寻。再说水寇丢下刀枪，换身行头，就是普通渔民，脸上没有刺字，官家也分辨不清，怎么能够剿的干净。”
船老大说到这里，左右瞧了瞧，看到前甲板没有闲人，用低低的声音，神秘的说道：“自古兵匪一家，如果太湖里没有水寇，那些水师的兵老爷吃什么喝什么，又怎能够建功立业，升官发财。贾老爷是明白人，我就不再深说。”
掌舵的说完，起身返回船尾，吆吆呵呵，向跟在后边的两条货船打招呼去了。
二宝听了船老大的回话，怎么咂摸怎么觉得味道有些异样，感觉这话好像从水寇嘴里说出来似的。看着沿河两岸逐渐茂密高大的芦苇荡，感觉里边藏着千军万马，每一朵芦花恍恍惚惚都似面皮。于是疑神疑鬼，忐忐忑忑，草木皆以为兵。
为了壮胆，二宝坐在茶桌边，张开破锣嗓子，唱起一首异世流行歌曲：“我一生戎马刀上漂，见过英雄弯下小蛮腰，飞檐走壁能飞多高，我坐船练习水上漂。。。。。。江河湖波浪滔滔，看我浪迹多逍遥。。。。。。”
船老大给后边的货船打完招呼，听这带有颤音的奇怪曲调，返了回来，详细听了一会里边的歌词，伸出大拇指，逢迎道：“贾老爷闲极无聊，羡煞水寇生计，是条汉子，莫不是想借此入伙？可惜坐船练不了水上漂功夫，要想浪里白条，只能钻到水里，不过这碗水饭可不好吃。”
二宝听了这表面奉承内带揶揄的话，心里暗骂，“老子在汪洋大海都可纵横无际，何惧这洼小小内湖。”但并没表露不满，毕竟现在正是用着人家时候，犯不着顶撞。
就在二人闲聊之时，迎面驶来一条快船，兀傲喊叫的命令停船。二宝咯噔一下，心道：“坏了，还没正经进入太湖就倒霉催的遇上水寇。”
两船尚未停稳，对面快船上，就靠帮跳上三四个满脸横肉，膀大腰圆，使枪弄刀的狠人。
船老大对吓得满脸煞白的贾二宝摆了摆手，站起身形迎着走了上去，点头哈腰的说道：“王头辛苦，各位兵爷辛苦，张把式给您老几位请按。”说完抱拳弯腰行礼。
姓王的带头的兵丁微一点头，说道：“老张头，这次运的啥子货？可有私禁？”
船老大回道：“就是姑苏一家木器行打造的普通织机，运到湖州贩卖。有您老在这里把守，我怎敢夹私带禁，那不是找不自在吗！”老张头边说边从怀里掏出江苏官府开具的通关文碟。
王兵头看也没看，随手将其挡到一边，说道：“那可没准，这年头，为了多赚银钱，什么事情做不出来，废话少说，按规矩靠岸，查舱验货。”虽然嘴上发了命令，王兵头却不行动，几个兵丁也如同木头一般杵在甲板上。
常走此路的船老大岂不明白兵头话里猫腻，若是靠岸验货，少说也要将运送的货物捣腾一个来回，耽搁的时间和雇佣劳力的费用，就让自己这趟生意白做。赶忙将王兵头拉到一边，从怀里掏出一个早已备好的银子包递了过去。
王兵头颠了颠，凭分量感觉满意，揣入怀里，回身对兵丁说道：“哥几个到后边两条船上仔细看看，莫要马虎。”
几个兵丁回了声“嗻”，走到船尾说了几句闲话就直接返回，放开喉咙，高声吆喝：“王头，船上货物和官凭所列相符，没有夹带私禁，随船人员路引齐备，可以通关放行。”
听了几个兵丁的话，王头也依样高声说道：“货已验完，兵丁回船归队，船主随我去卡子办理通关凭条。”说完话，返身向远处岸边一所房院看了看，见没动静，挥挥手，几人跳回快船，载上老张头自顾行去。
贾二宝见到这似曾相识的场面，方始安心，抚了抚依旧心跳的胸口，坐到茶桌边，依着痴梦教授的养气功法行功静神。
不大一会，张老头乘着一个小划子返了回来，丢下一角银子，跳上蓬船，走到二宝身边，解说道：“已到浙江地界，这是巡视太湖的过界卡子。”说完话，走到船尾，指使船工继续航行。蓬船拐过一个河湾，进入浩渺无际，烟波荡漾的太湖。
