一艘‘米艇’顺流而下驶出长江口。船老大拖着长长的嗓音高声发出进入大海的第一道命令：“起中帆！”五个穿着黑色肥腿裤，光脚****上身的水手，喊着统一的号子，用力拖拽起帆缆绳，一面天蓝色宽大油布中帆逐渐升起。随后又将前桅帆和后纵帆升起。
随着风帆张开，船速明显提高，船体沿着航道划出一道明显的L型，转向北方。海岸黛青色山峦随着海船航行越来越小，逐渐被一层淡白雾气包裹，变得隐隐约约。近海蓝灰色泛着泡沫的海浪哗哗拍打着船体，发出轻微颤抖。随着航速加快，海船起伏逐渐加剧，原本在甲板赏景的人都开始晕船，一个个脸色苍白的钻回舱内倒卧床上。
一个光头穿天蓝色粗绸汗衫和深黑色灯笼裤足蹬软底快靴的年轻人如同钉子般钉在船头甲板，眺望北方，从南方吹来的腥湿的海风，吹的青年衣裾猎猎作响。这个年轻人就是贾二宝。
五天前，江宁织造总办塔廓台终于接到朝廷允其回京的准照。早已万事俱备的一行人第二天就从金陵做海船出发，经过三天沿江航行，今天终于驶出长江口，转向北去的航路。
依着塔廓台，要从扬州经运河北上。贾二宝考虑沿运河北上，最快也得五十天左右到达京师，路途稍一耽搁，就得两三个月。想早点赶到京师办事的二宝嫌陆路北上耽搁时间太久，费尽口舌终于说动一万个不愿意的塔廓台坐海船经津门到京师。
也不怨塔廓台不想沿海北上，大天朝积年形成的习惯，无论行人还是粮米货物运输，江浙到京师都依靠运河漕运，很少有人用海船。一是天朝海船船小底浅，吃水不深，遇到风浪很容易倾覆，二是沿海一带时有海盗出没，劫掠过往船只。
为配合游说朝中大臣支持江宁织造场集资扩大规模，随船搭载一千匹新织出的高档丝绸。为保证货物和行人安全，塔廓台还在镇江水师借用五十名水兵随船保护。
上船之前，贾二宝信心满满的说服塔廓台，述说坐海船如何快捷安全，但航行到海上，自己也没了底气，心里不停打鼓。
这倒不是贾二宝怕死，确实租用的海船不给自己争气。二宝在澳洲留学时候，喜欢上了海上运动，曾花大价钱进到一家业余航海学校学习帆船驾驶，然后和一帮子业余爱好者经常扬帆出海。具有一定帆船航海能力，对各种帆船构造及其性能非常熟悉。
上到这艘民间最好的海船，二宝才知道天朝航海落后太远，凭经验，这艘船遇到八级以上的海风就会随时有倾覆的危险，航速也只有四节多，不可能很快到达目的地。担心之余，只好亲自在站在船头，时刻关注海况，预防危险。
船老大经过观察，知道这位客人是水里行家，将船固定航向后，凑到二宝身边套磁：“没想贾老爷也是滚过波浪的人，真是失敬。”
二宝转头看了船老大一眼，微笑着说道：“家里有人在海上讨生计，受其影响，常常出海游玩，辨风扬帆看水变航略微懂点皮毛。”
在茫茫无际的大海上遇到同行自然多一份亲近，万一遇到不测就多一份助臂，同舟共济就是此理。船老大立刻不觉拘束，话头也多了起来：“不怨贾老爷看中我这条海船，原来也是行家。不是自夸，在江苏吃海饭的人中，我这条‘米艇‘可说数一数二，现在才七成新，是从广州那边买过来的，这几年为我挣了不少的银钱。”船老大边自豪的说话，边用手像爱抚儿女一般抚摸船舷。
贾二宝临行前对天朝各种海船做了一番详尽了解，知道船老大所说不错。由于大天朝实行闭关锁国的对外政策，不重视海运的发展，天朝海船还没有前朝先进，水师也多采用民船改装，且因加载武器，水师战船往往没有民船速度快。所以东南沿海长期海盗纵横，屡剿不灭。这也是海路不畅的原因。
船老大这条‘米艇’长九丈五尺，宽两丈六寸，深九尺三寸。载重可达千石，相当于现在的五十吨，载人可达上百人，以一横两纵三条风帆做动力。这种船已是大天朝最好的海船，天朝水师的主力战船赶缯船就是用这种海船改装。
贾二宝看着这条船老大引以为豪的海船，心里要多悲哀有多悲哀。船底扁平龙骨细小又没防水隔漏水密舱，这哪是海船，就是一个水上漂，既不防风又不防水，一处船漏，全船玩完。而且主帆是最不科学的整体横帆，虽然可以吃住更多海风，却变得弱不禁风，不易操作，同时失去灵活性，最科学的三角帆一个也没有。
为了这条小命，二宝只得和船老大一起在甲板上做伴，以应付随时而来的海浪海风。好在此时季节不错，刚到仲春，东南季风形成不久，不是台风肆虐季节。若是夏季，二宝认着掉价塌台也要返航改道陆路。
贾二宝看着船老大自我陶醉的样子，不忍打击他的高兴劲，更不敢说出自己的担心话，那可犯忌，会被水手扔下海里喂王八。试探着说：“掌舵的经常跑海道，为何船上不用三角帆？”
船老大哪知三角帆是啥子玩意，直到二宝连说带比划，才弄明白。然后不无羡慕的说道：“我还以为咱江苏只有我见识过使那种风帆的海船，原来贾老爷也见过，还知道名字。”
船老大扳着手指算了一阵说道：“那年正是我到广州买这条船的时候，恩，年份好像是嘉庆十二年，对就是那年。从广州一家船厂买了这条船，返航时候，在一个叫澳门岛的地方遇到西洋红毛鬼的十三艘大海船。那海船才叫气派，我这船连人家海船的零头也赶不上，能整个把它装到肚子里。船舷两边全是黑洞洞的炮口。甲板上挂满你说的那种白色风帆，跑起来比海狼还快，一会就没了踪影。咱这船连人家毛都摸不着，整个一比就是个划子。”
本来就因自己坐的海船安全性太低而沮丧的贾二宝听了船老大的话，更觉悲哀。******，大清朝遇到英国佬的欺凌，最后弄的割地赔款通商。自己来到大天朝又遇上同样的西洋红毛鬼，看来与大清朝同样的命运也不远了。到那时我的梦红楼财团还怎么立足发展，倒霉，倒霉。立时感到腿肚子有点转筋，站在甲板上再也没刚才那般淡定。
船老大看到贾二宝脸色发白，腿肚子打颤。赶忙上前扶助，“贾老爷站累了，有些晕船，还是回舱里歇息一会吧。”
从来不晕船的贾二宝听了船老大的话，顿觉头晕脑胀，张口哇的吐了起来。两个甲板上的水手赶忙将二宝架到舱里。
贾二宝晕船了，而且是北上人员中晕的最厉害的一个。晕船有一个过渡期，过了这个时期，精神和身体适应海上航行，就会逐渐恢复。经过三四天的适应，很多晕船的人已能在甲板上随意活动。贾二宝不但不见好转，还越来越厉害。随船的先生给二宝把脉，也没查出缘由。
二宝也奇怪自己身体为何如此不济，一站起来就觉得心惊肉跳，双腿打颤，老是想撒尿，只有用被子把自己裹的严严实实才稍微觉得舒服一些。而躺着却睡不踏实，经常梦魇缠身。
随行的几个老家人着急无比，心里都暗暗猜测二爷又要犯疯癫病。宝玉以前每遇到自己无法化解的问题都犯病，不知这次又有哪桩糟心事进了二爷的眼里。于是那些熟悉宝玉的老下人，人人自危。
等海船到达目的地津门的时候，二宝折腾的已经形消影骸精神萎靡。
塔廓台乃是奉召进京，耽搁不得，另外筹资之事已经张弓上弦，也不得不去运作，将二宝安置到天津最好的客栈，延请最好的先生医治以后，自己押着丝绸沿京津运河先行一步。
天津作为京畿门户，直隶总督衙门驻地，名医自是不少，可连着延请几位给二宝医治，也不见效果。最后那些名医已下断论，二宝得的是不治之症，已经无药可救。
下人总不能看着二爷等死，名医不再前来医治，就随便找些乡间先生瞧瞧，求个心里踏实。还别说这些乡土先生中间真就有一个比较拿手的人。
他号脉并询问路途经过后，并没有开方子，而是和二宝天南海北的聊起一些轻松闲适的闲话，一直聊了半个多时辰，什么也没说就走了。第二天不请自来，又找二宝聊天说笑话。连着五天，二宝恍惚的精神得到一丝恢复，有了一点清明。
待得二宝能够控制自己情绪，老先生与其做了一次长谈，最后告诉二宝心病还得心药治，只有自己能够救自己。自此二宝精神和身体逐渐开始恢复。其实这种病症非常简单，用现代医学解释就是精神病的一种叫做障碍性精神压抑症，只有自己克服精神恐惧才能彻底医治好。
