独孤莹还未说话，便先咳嗽两声，独孤琦赶忙上前抚摩着她的后背，轻轻拍打着。
“好孩子，”独孤莹欣慰地说道，“阿琦，你像是懂事了。”
独孤琦微微一笑，说道：“怎么，母亲从前不觉得我懂事么？”
独孤莹摇摇头：“你从前就是个孩子，哪里懂得这许多呢！唉，可是……可是……若是让我选择，我宁可你仍然像从前那般无忧无虑。只是我这个身体……恐怕就算没有那场大火，也由不得你一直做无忧无虑的孩子。”
独孤琦说道：“母亲，世事往往由不得人来选择。”
独孤莹点头说道：“你明白就好。我看你刚从火场回来那几日失魂落魄，整个人好像只剩皮囊，如同行尸走肉一般，真是心急如焚。我的病越来越重，所剩时日无多，因此想要快些帮你成亲，亲眼看着你继承荣德堂，谁知……谁知周府一场大火，不仅害得你没了未婚夫，也害得你暂时失了继承荣德堂的资格。你知道，按照朝凰惯例，非正式成婚女子不可继承祖业，因此，因此……虽然我知道你现在还忘不了明苑，但也仍须给你物色一个门第相当的男子令你尽快成亲！如此，方可在我有生之年亲手将荣德堂交给你。”
独孤琦得了合欢告密，因此对于独孤莹的这番话并不吃惊，不过她仍然装出有些惊讶和万分为难的样子，问道：“什么？明苑他尸骨未寒，母亲却一定要我成亲不可？这……这……”
独孤莹说道：“阿琦，我先前跟你说过，做荣德堂的继承人，就要为荣德堂牺牲。当初李侍英离世，我何尝不难过？可我若是也一生不成亲，荣德堂又由谁来接管？难道这祖宗留下的百年基业，竟然要毁于我手？况且，母亲给你找的男子并非生人，你也认得他，该当……该当不会难过我当年与咸亨票号的二公子成亲罢。”
“凭他是谁，我也不想成亲。”独孤琦说道。
独孤莹叹息道：“阿琦，这些日子，你吃的这些人参燕菜（注：即燕窝），都是上等的名贵货色，咱们荣亲凰府虽然富甲天下，却买不来这等进贡药材，这些都是容华君他偷偷派人送过来的。他知道你的身世之后，自觉从来没给你当过一天父亲，心中很是愧疚，因此……因此想要好好照顾你。大王子对你情有独钟，是他疼爱的养子，更是国主最疼爱的、唯一的儿子，容华君的意思是你们两个成亲，如此，一来全了大王子的心愿；二来，将来我若有个三长两短，你继承了荣德堂之后，容华君也好照拂着你。”
独孤琦仍是摇头：“不，母亲，我不要与大王子成亲，更不要容华君来照拂我。我不想跟任何人成亲，只想这样在母亲身边。”
她这么回答，除了并不喜欢大王子之外，也不想害他。汪傅颐如今丧心病狂，若他真的对每一个要与自己成亲的男子下毒手，那她岂不是害死大王子一条无辜性命？再说，端午已经嘱咐了她要顺水推舟、将计就计，她既然要装成万念俱灰的样子麻痹汪傅颐，就定要一装到底，决不能答允亲事，让汪傅颐起疑心。
独孤莹说道：“阿琦，你先别这么急着答复母亲，你再考虑考虑。”
说完，独孤莹便走了出去。
其后几日，独孤莹又来过几次，游说独孤琦同意与大王子成亲，可独孤琦总不松口。
这天独孤琦刚刚吃完午饭，想要午睡片刻，映春便来禀报，说是有贵客想要见她。
独孤琦想：什么贵客？多半是想要向自己示好的生身父亲容华君了！这个男人对我生母负心薄情，我实在不想见。可……现在汪傅颐居心叵测，我若能与容华君亲近亲近，教汪傅颐和李侍菁有些顾忌——就算他们不顾忌，在关键时刻，容华君说不定也能帮帮我，嗯，还是去见见的好。
于是，她穿上整洁的素色衣衫，发式也只简单地绾绾，未戴任何珠宝首饰，就跟着映春出去见客人。
映春带着独孤琦来到荣亲凰府的内湖翡翠潭边，潭边的撷翠亭内早已有人在等候。独孤琦走进亭子中，映春便退了下去，留她和亭中人两个在此。
独孤琦见此人背影不像容华君，刚要开口询问，这人却已先转过身来，长身玉立、眉目清俊，竟然是李挽澜！
独孤琦何曾想到是他，如今一见，登时呆立当场，一句话也说不出。
李挽澜见独孤琦形容憔悴、衣着简素，更不戴任何首饰，便知道她果然如同传闻中所言因周府大火的打击而一蹶不振。他自从与独孤琦相识以来，每次见她，看到的都是神采飞扬、活泼娇憨、衣饰华贵的世家贵女，因此在他心里，独孤琦就是一个娇艳亮丽的风景，什么时候想起来，心里都喜滋滋的，如今见到她这般愁苦，胸口也跟着揪住似的疼，一片担心堵在了前胸，那满腹心里话忽然讲不出来了。
“挽澜，你……你怎么来了？”独孤琦终于开口问道。
“我……我来看看你过得好不好。”李挽澜答道。
独孤琦凄然一笑，说道：“出了这种祸事，我怎么会好呢！”
李挽澜见她如此忧郁，心中憎恨自己口不择言，所说的话竟然戳向独孤琦的痛处，不禁暗暗大骂自己该死。
独孤琦见他神情颇为自责，忙宽慰道：“挽澜，我说这话，并没有怪你的意思。只不过……只不过我心里不好受，有没有什么办法，才抱怨几句发泄胸中怨气罢了。你可别往心里去。我虽然不好，可也……可也……还成罢。”
李挽澜说道：“阿琦，你就不要瞒着我了。看你今日……这般打扮，我便知你心中悲痛难当，果然如同传闻中所说的一般无二。”
“传闻中？”独孤琦眉头一皱，说道，“挽澜，你都听到些什么？”
李挽澜反问：“阿琦，我听到什么，很要紧么？外面的人怎么说，又很要紧么？”
独孤琦说道：“当然是不要紧的，只不过你既然说了，我随口一问罢了。”
李挽澜见她神情漠然，心下焦急，说道：“阿琦，你现在坚持不肯成亲，到底是紧张旁人如何说你还是你真的怀念周家公子，不肯与别人成亲？”
独孤琦听到他的问题，皱在一起的眉头却舒展开了，问道：“挽澜，当日在翊乾殿，我要亲手将那珠串送还与你，你再三推托，不论如何都不肯见我，如今是为了什么竟亲自到这里来见我一面？”
