果然不出叶信所料，当鲁之甲的人头被吊到一根长木杆上，在横城堡外升起的时候，一直紧闭着的堡门吱呀一声开了，已经多日没有睡觉的提调官手无寸铁，率先从堡内走了出来，他身后是百余名明军守卒，以及千多名横城堡的百姓。
除了鲁之甲的人头外，横城堡外的河畔平原上还跪着近五十名大明降卒，横城堡的老幼并不认识鲁之甲是谁，但并不代表他们不明白勇毅军这么做的含义。
是降，还是死？
这个问题完全不需要回答，于是在提调官的带领下，横城堡全体降贼了。
被吓倒的还有两千多名幸存贼兵，以及五、六千名被夹带的平民百姓。
副总兵被杀，这是宁夏卫多少年没有过的事儿了？
记得万历二十年哱拜之乱时，宁夏才有总兵级的大官被杀，那样算来，足足有三十二年了。哱拜之乱，那可是被称为万历三大征之一的宁夏之役，是震惊天下的大事。
在离横城堡约半里外的河畔平原上，有一个刚刚搭成的大草棚，四周站着几十名垂头丧气的贼兵，在夕阳的余辉下，宽大的草棚显得非常苍凉。
里面坐了三十多名形态各异的人，居中的是个身穿大红色长袍、相貌威武的大汉，正是先前曾于两军阵中叫嚣着单挑的映山红，延安府洛水河畔小天池寨的大当家，手下曾有两百能征善战的儿郎，不过眼下只余下不到五十人，还大多带伤。
坐在他左侧的是个身形魁梧、手脚极长的青年，正是洛浦河畔的九条龙大当家。他本来想逃回老巢去，不想中途被刘得贵带人截了下来。
被截下来的还有三十多位幸存下来的大当家，大伙儿都不甘心这么灰溜溜的滚回老巢，盼着勇毅军打败明军，好大捞一票；又隐隐盼着明军惨胜勇毅军，两败俱伤下，好抢了这五、六千名勇毅军夹带来的百姓。患得患失之间，便都留在了横城堡外。
勇毅军大获全胜，阵斩鲁副将！
三十多个大当家听到这个消息，聚在一起，看着各自的累累伤痕，神情委顿，相对无言。
草棚外传来一声欢呼，震天动地，随后几个人掀开门帘，走进了草棚之中。
为首的正是李贤，叶信跟在后面，慢上半步，再后面紧接着是刘得胜、陈永安和夏涛，邱逢吉和刘得贵忙着整顿降卒降民，无暇过来。
映山红见到李贤，猛地站了起来，如同猛虎下山一般。
李贤面带微笑，往后退了一步。
只见叶信上前一步，一把抓住映山红的大红色长袍，双手一用力，口中“嘿”的一声，就将他扔到了一旁。映山红怒吼一声，正待翻身起来，颈上忽然架了一柄九环大刀，刀把正在叶信手中。
映山红武艺本来极为高强，但心神激荡之际，竟然被叶信一招制服。
“一阵风！你这个奸贼，”映山红悲呼道，“你让我们去打头一场，好浪费那些官军的力气，死了七百多人，我弟弟也死了，他今年才二十五！你说那些是普通边兵，他娘的，领头的是个副总兵，能是普通边兵吗？你这个骗子，要不是你，我弟弟怎么会死在这儿。”
说到这里，映山红的声音哽咽，眼角流出泪来，他本来长得极为威武、肌肉虬结，此刻如同小娘子一般委顿在地，哭泣出声，让人看了，有种说不出来的怪异。
李贤笑道：“我兄长年初被灵州城孙举人打死的时候，才二十二岁，比你弟弟还小三岁，你找我算账，我找谁去？京城的皇帝老儿么？”
两人一哭一笑，场面非常滑稽，但场中的几十人，没有一个笑出声来的。
他们都是山贼马匪出身，但像计安计中正一样甘心当马匪的人，毕竟是少数。官府的腐败、赋税的沉重，再加上天灾不断，能活下来的人，谁没有几笔辛酸账？
听得哭闹声，留在外面的周正带着几个勇毅军士卒冲了进来，李贤挥了挥手，让他们退了出去。
“映山红，朝庭派谁来剿灭我们，会告诉我一阵风么？”李贤盯着映山红，缓缓说道，“我也是杀了鲁之甲后，才从降卒口中得知他是副总兵，你要是不信，大可扯旗跟我作对，我一阵风兵来杀兵，将来斩将，不带一个怕字；你也可以投降朝庭，带着官军，来杀了我们这群昔日兄弟，我一阵风也不会说你半个字。”
映山红怒道：“我一个人，带着几十个不成才的兄弟，哪里打得过你的勇毅军。”
李贤看了一眼周围的大当家们，见大伙儿的目光都有些闪躲，便喝道：“又哭又闹，成什么样子，这儿有谁家里没死过人？你说我害你，就拿出真凭实据来，不然就凭你那点人，挡不住我勇毅军的一次冲击，我拿来有什么用？再说了，马上就是严冬，大雪一下，谁都缺粮食，收了你们这群人，我去哪儿弄吃的给你们？他娘的，学孙二娘卖人肉包子么？”
说到这里，他又看了一下三十几位大当家，见人人都露出深思的表情，便找了个凳子，坐下来说道：“我做事，就一个规矩，谁听我的话，我就给谁吃的；谁帮我杀人，我便给谁银子，不然谁他娘的要当这个破头领，真当人人都是赛孟尝、及时雨么？就算是梁山，那也要有个座次之分、上下之别，三、四十个头，真当人人都是中山、开平么？”
他口中的中山、开平，就是明朝的开国元勋中山王徐达和开平王常遇春，这是道上豪杰们最崇拜的英雄人物，大伙不敢自比同样是反贼头子出身的太祖皇帝，但在心里，比比中山、开平两王，总是可以的。
映山红垂头无语，脸上的表情也颓丧了下来。
看大家都没反对意见，李贤继续说道：“南边，离我们七、八十里远的地方，北路平虏城参将杨麟正在调集兵马，据传闻，不少于两千人，后日将沿着黄河岸边北上，打垮了他们，灵州就是我们过冬的粮仓，大伙儿都知道，跟灵州比起来，花马池城那就是个乡下地方！到时要银子有银子，要盔甲有盔甲，光是灵州里那些大财主，就能让我们吃得肠满肚胀。”
一直没有出声的九条龙忽然问道：“我们只有两千多人，就算从夹带的百姓中抽丁，顶天能凑足五千人，别说打两千官军了，就是一千，也打不过。”
李贤笑道：“你怕死？”
九条龙摇了摇头：“这世道，不是饿死，就是被杀死，别说我们这些贼人贱命了，就是紫禁城里的皇帝佬儿，说不定哪天也会被人杀死，从出来当山贼的那天开始，我就当自己已经死了，死，不可怕，我只是怕死得不值得。”
李贤赞道：“正是如此，我这个月刚满十七岁，在坐的都是我的大哥，倘若我怕死的话，就找个山洞躲着，说不定能活到七十岁，但怎么吃饭呢？难道每顿啃自己的一根手指，第二日再长回来？人为财死、鸟为食亡，早是死，迟也是死，我们这种贼人，能有餐饭吃就不错了，我还恨不得自己早死，有这些好兄弟替我收尸掩埋，倘若死得迟了，连个坟头都捞不到，岂不可悲？”
众人听了李贤的话，都低头沉思，过了半晌，九条龙才问道：“你说的道理，大家都明白，扯那些虚的没用，有话，就直说吧，想怎么打？倘若是正对正的跟官军对抗，兄弟肯定是不奉陪的；倘若是打埋伏，就说出个章程出来，大伙议议，行，就干，不行，大家就赶紧散伙，各自钻山沟，免得被官军逮到砍头。”
映山红此时坐了起来，也接道：“不能再死那么多人了，再死下去，我们都快成光杆了，还混个屁啊，一阵风，我弟弟的账就算了，我损失的人，你可得补齐了。”
李贤笑道：“行，回头我给你二十个明军降卒，都是打老了仗的，比你损失的那一百号人强多了，还有谁要？”
众人都不敢接口，这一阵风年纪虽小，但心肠却毒到不行，吃了他一点甜头，不知道要被他如何收拾摆布，还是见空溜空、见机行事来得好些，免得又上了他的恶当。想到这儿，大伙儿都不禁在心里替映山红捏把汗。
李贤见大家不说话，便接着说道：“小弟这儿有个法子，大伙要是信得过小弟的话，不妨都来听听，倘若小弟说错了，众位兄长不妨纠正一二，大伙儿取长补短，总要将这两千官军干掉，才能落得逍遥快活。”
说完他开始慢慢讲述起自己的计策，一边讲，一边在地上画着图，指点各位大当家将要去埋伏的地方。至于如何行事、如何布局、如何传递信息，诸如此类，事无巨细，都一一讲给各位当家听。
说得饿了，便就着凉水，啃上几口干粮大饼，众人也是如此。几十个人在这大草棚里一直议到三更时分，才意犹未尽的散去。
“一阵风，方才我错怪你了，你送了一门佛朗机炮给我，绝不是两面三刀的小人，”映山红走出草棚，忽然单膝跪在地上，诚恳地说道，“还望你大人有大量，饶过兄弟这遭，那些明军降卒，我也不要了，后日就带这几十名兄弟上阵杀敌。”
李贤连忙扶起他，笑道：“映山红大哥，陕北道上，谁不知道你是个豪爽汉子，一门炮算个屁，如今大家聚在一起，正合天罡三十六数，这才是天意，方才那些小小的误会，就当是灰尘，一吹，便没了。”
九条龙在旁也说道：“正是如此，不如我等就效仿那梁山好汉，来个三十六天罡大结义？”
大当家们齐声赞同，于是就在这九月底的黄河河畔，大伙儿斩鸡头、烧黄纸，义结桃园，成了生死兄弟。
回到勇毅军的临时营寨中，刚走进大伙共住的大帐篷，夏涛忍不住低声笑道：“四儿，你装神弄鬼的本事，越来越厉害了。”
李贤左右望了一下，竖起手指，轻声骂道：“你他娘的讨死是不，这周围两千多贼兵，我们眼下只剩下三百五十多名勇毅军，还算不上是心腹，人心隔肚皮，还不赶紧收声。”
叶信走到帐篷外，往四周看了看，扯下布帘，低声道：“没人。”
陈永安说道：“船只得抓紧收集，少一艘小船，我们就将少十几个人手。”
宁夏不是沿海，这儿的船大多数是渔船，最大的船只也不过能装载百余人。
叶信点了点头，说道：“横城堡拿下来之后，大小船只又多了七十多艘，不过人也多了一千四、五，还是不够。”
李贤想了想，说道：“到时按原定计策行事，船只的事，我再想法子。”
刘得胜看着李贤，问道：“你真的想趁势拿下灵州？”
李贤摇了摇头：“君子报仇，十年不晚，庆王府郑管家那儿传来了确信，还是依计行事吧。”
刘得胜松了口气，说道：“我就担心你到时控制不住自己的仇恨，既然你有了这个念头，我也就放心了。”
李贤叹道：“泰山大人教我练心，倘若连控制仇恨这关都过不了，谈何练心？还不如早早躲起来，省得害人害己。”
叶信笑道：“我看你已经练得不错了，燕老伯倘若知道你眼睛都不眨一下，就骗了两千多人去送死，他肯定会老怀大慰的。”
李贤回道：“我们是朝庭的忠臣义士，这些不过是份内之事罢了。”
众人都低声笑了起来，一夜无话。
第三日，也就是天启四年九月二十六日，午时一刻。
北路平虏城参将杨麟身穿一件棉甲，外披一袭黑色花纹锦袍，头上戴着铁盔，腰间还是挂着他那条水磨八棱钢鞭，骑在一匹黄马之上。
“本将吃斋念佛数年，没想今日一朝破了金身，”他看着地上数十具贼人尸首，眼神里流露出一股哀伤，“为了朝庭，也只能对不起佛祖了。”
旁边的亲信连忙劝道：“将军是夜叉转世，有大慧根，这点功德，不过是毛毛雨罢了。”
杨麟摸了摸自己的水磨八棱钢鞭，轻声道：“本将从不杀生。”
他身旁的两千明军排成数十个方阵，整齐地行进在黄河岸边官道之上。
此处已经过了夏家堡，沿着平原的边缘，分为两条路，一条是去黄河渡口，北上宁夏镇城；一条是沿着黄河岸边的叉道，去横城堡。
这条叉道紧贴着沟壑丛生的山岭地带，路况极端不好，明军带着的佛朗机炮车有时甚至会陷进泥沼之中，十几个人上去推，才能推出来。
左侧是缓缓流过的黄河，右侧是情况不明的深沟山岭，还没进入叉道，便是几十名贼人可笑地埋伏在一个低洼处，用一门佛朗机炮轰击官军，结果被全歼。
莫非他们不知道送死两个字是怎么写的？
肯定不是！
杨麟虽是吃斋将军，但也是将门世家出身，深通兵法。能杀死鲁之甲的贼首，会是个笨贼么？
这不过是贼首的骄兵之计，故意派些人来送死，让官军的统兵将领们马虎大意，说不准什么时候，就着了他们的道儿。
自古以弱胜强、以少胜多的例子，那简直是数不胜数，他杨参将才不会是下一个呢。
况且郑管家送来了一千两银子，看在银子的份上，走慢一些，少杀点人，想来菩萨也是不会怪罪的。
“传令下去，都警醒一点，别步了那鲁副将的后尘，”杨参将家学渊源，族中武将众多，遍布九边，他才懒得给死上司的面子，直接对亲兵们吩咐道，“一路缓行，有贼引诱，别乱阵形，等他们靠近了，还是用乱炮轰杀，唉，罪过罪过。”
其实他昨日就聚齐了两千士卒，不过硬是拖着不动，连魏巡抚的手令都借故拖着，就是要等到从镇城送来的八十门佛朗机炮并那三百名炮手。
鲁副将就死在三十门佛朗机下，这得多冤啊。一个副将，居然毁在了小小的三十门炮上，这也算是咱大明天大的丑闻了吧。
可惜了那五百五十名百战悍卒，要是给我，扫平贼寇，那还不是眨个眼的事？杨参将一边走，一边得意地想着，嘴里却喃喃念着：“如是我闻……”
一派得道高僧的模样。
