“呜呼……回来了，到家了！”战友们在通往营区的路上挥着帽子喊着，叫着，像一群失散羔羊，重新找着自己的群落，格外兴奋。看守营区的战友，在营门口哨兵的位置上迎接着大部队的归来，他们虽然每日有吃有喝，留下的救生伐，救生衣也没有用得上，更没有经受洪水袭来那种惊涛骇浪的感受，但是从他们的表情流露着那种期盼集体的心情，他们把营区里里外外清扫得干干净净，等着战友们的回来。车辆从营区门口经过的时候，大家看着那个副班长激动地向大家敬礼，脸上挂着笑，眼里却流着泪，有一种死而复生的感觉。
营区虽然干净，每一间兵舍都清理得很彻底，保持离开时的原样，不过空落落的少了人气，刚进走廊内，回音放荡，屋子里虽有阳光的射入却显得很暗，很阴。营区低洼地内涝的积水已经渗入地下留下很少了，没有风、清澈得像面镜子，大树的倒影成在水面，一切变得那么平静，自然。家，这就是家的感觉，虽然离开几日，却从中能感受到家的温暖和回家的从容。
物资缷下归位，恢复如初。大家的被子全部搭在晒衣场让炽热的阳光充分晾晒，重新松软。炊事班，搭锅立灶，淘米下锅……饲养员把拉回来的猪像带孩子一样赶到圈里，一切井然有序。李冲满怀欣喜地想着找一切可能的机会见牛小艳一面，可等来的却是另外一个结果。
“孩子，你不是不同意和艳儿处朋友吗？怎么！？”牛婶儿看着李冲总是在矮墙处一个人徘徊，特意来告诉这个年轻人真相。
“呃，呃，是，哦……哦，不是！”李冲不知道一下该说什么好，心里恐惧，羞愧，目光无助地向四外漫不经心地看，准备随时找个理由离去。可是，他又想从牛婶儿那里得到一丝关于牛小艳的消息！
“孩子，你们还小，有些事还不懂，艳儿也不懂事！你要好好干，在领导面前好好表现，你比我们家艳儿要有出息的，艳儿上外地打工去了，不回来了，生你气了。”牛婶儿一股脑地说了李冲心里需要的答案。
“呃……是，是，是吗？”李冲有些将信将疑。
牛婶儿刚要走开，突然又想到了什么？回过头看着李冲，想了想又说。她觉得这已经是这俩个年轻人的结局了，应该告诉他。“艳儿，走的那天等了你半天，哭得很伤心，泪人似的，部队撤离了她也就走了，走时给你留了信……”牛婶说着停了下来，不知什么原因表情似笑非笑，好像在做鬼脸一样，像是取笑李冲更像是替自己女儿觉得不好意思。从裤兜里摸出了那封折了几折的信，走近矮墙把信递在李冲手上。李冲红着脸也没有向牛婶儿道谢，紧张地把信装在衣兜里。牛婶儿看着他觉得有一种莫名其妙的感觉，她也觉得眼前这个小伙子确实有他特殊的地方。牛婶又说，“艳儿跟你那事儿不可能的，部队有纪律我们都清楚，我们做大人的也不能明知故犯，再说部队好多首长和我们都是多年交往的朋友，不能给他们添麻烦，你们都是孩子以后走的路还很长，就当是个朋友吧，艳儿在信上说了鼓励你上进，好好表现，希望你能干文书、入党提干，或许将来还有相处的机会……”牛婶儿说完话扭头走了。李冲打开信从头到尾地看了一遍，感觉很温暖很体贴 ！
李冲找了一把大扫帚准备清扫一下一班的卫生责任区，那里紧临着通往监狱干警家属区的小路。他拿着扫帚在小树林里心不在焉地扫着，目光注视着牛小艳家的大门，很希望从那扇门里走出熟悉的身影，那就是牛小艳。李冲很清楚他牛小艳之间并没有真正的感情，如果有，那也是很正常的男性和女性那种天生就有的爱慕。他清楚想见着牛小艳的真实目的，这也许对牛小艳来说并不算公平。在这样一个封闭的环境当中能有一个给自己点拨前程的人来之不易，哪怕这个人就是像牛小艳那种黄毛丫头，他认为这些至少比那些“理论”要现实一些，更容易接受，立竿见影。李冲一边挥着扫帚一边想着牛小艳信上写着的内容。
突然，李冲觉得有一股熟悉的味道，充进了鼻腔。怎么，是曹亮回来了？这怎么可能！没有人说起他的消息呀。李冲停下了手里的扫帚快速地搜索着那个味道的来源，视线里的几个角度，都没有任何发现。这个不到百余棵树的小树林，处于中队营门的两侧，出门右边的一侧是一班的卫生责任区。它也有一个更重要的“战略”意义，也是李冲和曹亮的“小据点”，在这里他们偷偷地抽烟，聊天，所以那个熟悉的烟味让李冲误以为是来自于曹亮。李冲发现在身后6点到9点方向之间，一个身影坐在地上抽着烟，目光死死地注视着李冲。 “看什么，看！没见过班长，还是没见过班长抽烟？！”陈刚坐在那里冷冷地说，“来，别扫了，过来坐下。”
妈的，自己今天是‘犯太岁’，还是怎么的？怎么会这么巧，李冲心里想。目光怀着疑惑和胆怯的心情站在那里没动地方。陈刚招招手，再一次示意他过去坐下。
“抽一支不？”陈刚问李冲，“放松点，这也不是开会，训练，傻了吧叽的！”
“报告，不，不抽。”李冲故意装作有点紧张。心里想，你他娘的，闹了半天也抽烟，那时因为抽烟还把自己和曹亮往死里整，看你以后怎么说。
“是不敢？还是不会，哎，不对呀，你不是以前还抽的吗？”陈刚问。
“闹着玩的，不会抽。”李冲说。
“哦，是曹亮把你带坏了，哎，对了那小子怎么样了？过几天，找机会你再去看看，还挺想这小子的！”从陈刚的表情中看得出他讲的是真心话。
“是！”李冲回答。
“是？是什么？”陈刚好像心里想着什么更重要的事情，几乎忘却自己说过什么。
“真羡慕你们当新兵，一天无忧无虑真好，什么也不用考虑！一个字，那就是‘干’，干出成绩来，比什么都好。”陈刚心里的压抑很想一下子释放出来，他看着李冲无动于衷的表情。
“说实话，你别往心里去，那几个新兵都很有想法，就你差点儿，什么也不想，很单纯，活得不累！很好。”李冲有点听不懂陈刚的话。
陈刚抽了一口烟，吐了一个浓浓的烟圈，接着说：“你知道我心里现在想的是什么吗？”
李冲看着他想了想，还是无奈地摇摇了头，他从没有注意过陈刚心里还会有别的东西可想，除了怎么收拾几个“呆儿呵”的新兵外，别的好像都是轻车熟路一样，几乎不用考虑，老兵嘛？
“你看，我有什么？什么也没有，再有几个月就复员了，到时候，这东西一缷，什么也不是，小老百姓一个。”陈刚指着肩章和领花，说得很伤感。“等到了地方上，回了家，就没人知道我是什么“尖刀”班长，防暴小分队，什么也不是了？！”他不停地说，越发伤感的样子。“这一切像是一场梦一样，该醒醒的时候了。”陈刚又点了一支烟，那是“桂花”烟，味道很特别，曹亮就抽那个。
“有什么想法？说说，嗯？！”陈刚问李冲。
“也没什么，好好干工作，好好训练。”李冲对自己的回答很得意，心里觉得这一定会让班长表扬的，一定能听到班长说，不错，有进步，等诸如此类的话。
“狗屁！那是想法呀，狗屁！那是你当兵最基本的生存之道和吃饭睡觉一样，算不了想法，那些东西我听多了，什么狗屁，以后别说那些——说点实在的，想不想入党？想不想提干，考学？嗯！”陈刚瞪着眼睛问李冲。
“想，想是想，可不知道怎么办？”李冲说。
“自己好好琢磨琢磨。”陈刚抽了几口烟，摇了摇头，仰面朝天透过树叶看着天空，想着什么，不再说话。
李冲第一次看着一个班长，老兵的伤感。他是因为即将离开部队伤感，他为今后的前程伤感，还有就是那种舍不得离开部队的无奈。从班长的说话里，神态中，能感觉出那种和李冲自己一样的“迷失”感。陈刚和自己的对话，无意中是提醒自己要有目标的活着，要有自己真正的想法！
到了中午吃饭的时间，各排列队喊着呼号，“雄纠纠”的架势。六菜一汤，是特意安排的伙食，用餐前常中队长讲话，“大家很辛苦，好好补补，中午好好休息一下。”陈刚没有把情绪带回营区，还是保持严肃的样子。午休后，“尖刀”班开始进入训练课程，短时间的体能训练后，很快全部转入战术训练，针对各种突发情况的处置训练，进行单兵和班、小组的战术动作。又过了几天，得到了卫生队传来的通知，曹亮转入总队医院进行治疗，已经离开了支队驻地，曹亮没有留下任何消息。监狱所有的在押犯采用转移时同样的方式，押了回来，万无一失，一切进行得那么顺利，中队恢复了原有的中心任务。虽然，还能传来那些重要地段抗洪的一些消息，但那已经是当地大军区的任务了，据说，洪水过后发生了很严重的鼠害，集中破坏堤坝，造成严重的管涌，几度出现决堤的险情。大军区的直升飞机每天都要从这个地区巡视几次，可以判断整个部队驻地还是没有脱离洪水的威胁，安全只是暂时的，在这里每一名战士已经很习惯这种酷似地狱的环境。
十二中队开始总结此次抗洪任务，总结出部分有代表性的集体和个人，作为立功受奖的对象。全中队有两个“三等功”人选，每排有三名“嘉奖”人选，经党支部大会研究决定，其中在干部和战士中各产生一名“三等功”人选，采取由下至上的民主选举方法，最后由中队党支部研究提名在军人大会上进行无记名投票产生。嘉奖人选原则上每班产生一名，由各排民主投票产生。李冲走进屋里看着大家都在忙着写各自的事迹材料，陈刚看着李冲没有说话，下腭向前顶了几下，示意桌子上的几张稿纸。李冲明白陈刚的用意何在，因为每次这种事情，陈刚的那份总结材料，或者是思想汇报等等文字性的东西都会让他来代劳，而且每次的任务都会完成的很漂亮，所以自从他到了一班没有一次例外。卫生员李笑不约而至，陈刚笑着欢迎他的到来。
“来，来，那个谁！张胜强，给你李笑班长倒杯水，要放糖的。”陈刚说。
“不用了，我说完事就走，我是来求你帮忙的。”李笑说。他们是同批兵，也是老乡，关系不错，在一起有很多的共同话题。李笑是中队首长身边的”红人”，虽然是卫生员但他也是中队部通信班的班长，管理着文书，通信员，司号员等。他在中队有着排级干部也不及的威信。李笑到来当然也会得到这些最基层战斗班的热烈欢迎！
“老乡，陈班长，无事不登你的三宝殿，找你是有用着你的地方。”李笑说着回过头看了伏在床铺上正在“奋笔疾书”的李冲。李冲根本没有在乎李笑的到来，因为他在为班长做事，就算是对其他老兵有不周到的地方，班长也不会因为这些乱加罪名和批评。
陈刚或许看出了李笑的用意，嘴上笑着，说话的语气已经改变了不少。“李大班长哪里还能有用得着我的地方，还是你多罩着我才是，张胜强快点倒水！”陈刚有想差开话题的意思。
“不要客气吗，大家互相帮助！”李笑的表情像似在讨好陈刚一样，“那好，我就直话直说吧，想借你的兵用一下。”
没等着李笑往下说，陈刚马上接了过去说：“我的兵，都很笨，都是四肢发达头脑简单，怎么能干了你们中队部的活？你是在开玩笑吧，那个谁，给你李班长拿烟抽。”杨国栋听着这句话，当时兴奋起来，本来他和李笑也是同乡，同年度兵，也想插几句话聊聊，在陈刚面前还是没有表现出来，杨国栋看着虽然大大咧咧，但他也知道人家都是班长的级别，自己只是个老兵的角色。杨国栋从身上摸出了烟，拔出了三根，一次性叼在嘴里点好，自己留了一支，另两支递向陈刚和李笑。
“你很富裕，还有烟呀？！”陈刚的语气明显有挖苦杨国栋的意思，心里埋怨杨国栋的多事儿，你明知道李笑不抽烟，我是在赶他走，你倒聪明，聪明反被聪明误！
“不，不不，老乡你是知道我不抽烟的，快快给陈班长抽上。”李笑接过其中的一支表示恭敬地递给陈刚。
陈刚冲着杨国栋说：“抓紧时间写事迹材料，开会的时候还要读的，你的水平，自己清楚……”
杨国栋觉得很扫兴，使劲地抽起了烟，没有再说什么，笨拙地写起了自己的事迹材料，很快抽完了点燃的那两支烟。
“陈班长带兵有方，看这防暴分队在你手里真是发挥的淋漓尽致，要战斗力有战斗力，要作风有作风，没得说，首长经常表扬你，大会小会经常提，我也没少给说好话。”李笑说着，努力地将话题往自己的目标上拉。
“那要多谢老乡的照顾。”陈刚明白李笑的用意，看来他是达不到目标不罢休了。
“没事没事，都是应该的，说正事儿，把你班的李冲借我用一下，这不算为难吧，这对你对我，对这个新兵都是有好处的，作为班长应该给新兵多多提供锻炼的机会，陈班长你说对不对？”李笑的话说得“滴水不漏”，让陈刚无言以对。
“怎么，现在就用？”陈刚问。
“十万火急，对，就现在。”李笑说。
“那好吧，没问题，你等着我一会儿给你派过去，放心，你先忙你的。”陈刚站起来，有送客的意思。李笑不便逗留，出了走廊站在一班的窗户下等着陈刚把李冲派出来。
陈刚在屋子里徘徊，心里好像有很重要的事情要交待李冲，却在李笑的“监视”下难以启齿。
“大家好好儿地写啊，不能给一班、给防暴分队、给‘尖刀’班丢脸，好好地总结一下自己前段时间的工作该写得都要写上去，不要把成绩埋没掉，争取有个‘三等功’啊，是吧？李冲！”陈刚示意李冲，对待班长的那份总结要特别认真。大家很清楚地意识到，陈刚对这次立功受奖的期待，这对于他离开部队还是能超期服役都有着不同寻常的作用。李冲并没有一下理解班长的意思，他等着陈刚派自己去完成李笑的任务，没有给班长一个明确的答复。陈刚好像对李冲的表现很不满意，但又强忍着不能发火。
“自己多动动脑子，把李班长交待的任务完成好，注意自己的形象，别给咱防暴分队丢脸，去吧！”陈刚很不情愿地让李冲去找李笑。李冲出门的时候，陈刚补充道说：“我那份给你留着，一会回来加班儿写好，明白？”
“是！”李冲心里骂着陈刚的“残暴”，嘴上却不敢有半点怠慢。
李笑利用他的“三寸不烂之舌”说服了陈刚，取得了胜利。陈刚的心却提到了嗓子眼儿里，很明显这是他的第一个竞争对手。他在屋子里走了几圈，刚坐在铺上，站起来又走了几圈，有一种坐立不安的感觉。
“杨国栋，给我搞支烟抽。”陈刚站在杨国栋的身后，也顾不了太多的形象了，尽管自己要求大家平时不能抽烟，曾几度把“严禁抽烟”写入班的纪律里，但他还是作为班长公开触犯！
杨国栋没有说话，从衣服下摆的兜子里摸出了剩下没几根的烟包，头也没回扔在铺边，继续认真地写着自己的事迹报告。陈刚虽然不能接受杨国栋冷若冰霜的态度，但他还是想找回一些面子，探着身子看了几眼杨国栋写出的事迹材料。
“别写错字！看看，看看，没有几十个字有十几个错字！”陈刚挑剔着杨国栋的毛病。
杨国栋“呼”地站起身来，拉开桌子的抽屉找出了字典耐心地翻着，总是没有和陈刚说话。陈刚心里紧张，他清楚李笑借用李冲的用途。
李笑带着李冲到了中队部的宿舍，满脸笑眯眯给他又是倒水，又是让座，好一番客气。
“怎么样？肚子饿不？咱们有方便面，泡一包吃？还有火腿。”李笑没有急着布置任务，很客气地关心起了李冲。
“不，不，我不饿。”李冲很谨慎，对于这些三年度老兵，每个人都像只老虎一样，说不上什么时候就会翻脸不认人，变着法儿地给自己难堪。
“没事放松点，咱们五百年前是一家，都姓‘李’，名都是一个字，让别人一听还是亲兄弟呢，以后呀，没人的时候，你干脆就叫我哥，没事！在这儿不像你们战斗班有那么多的规矩，好好表现，有机会我向指导员推荐一下，你来干文书，这事包在我身上！没问题的。”李笑很善于抓住一个人的心理，要不然怎么能混成中队首长身边的”红人”呢。
李冲完全让李笑的策略所控制，内心深处已经让眼前这个骨瘦如柴的老兵所收买。自己当初来十二中队的目的也就是为了干上体面的“文书”，可是阴错阳差地加入了“尖刀”班，能有这样的表现机会，那是求之不得的事情。这也正是陈刚所担心的事情之一！
“来，来，来，今天就是一个表现机会，你呀，就拿我这个通信班长兼卫生员的角色结合这次抗洪任务，写一份事迹材料，这是你表现的很重要的机会，这份材料是要送到指导员那里看的，一定要认真构思，写出水平。”李笑说得有些“眉飞色舞”，深深地打动了李冲的内心。
这不正是自己想要的吗？苦苦地找了这么长时间，这也正是牛小艳所说的所谓的表现吗？李冲从军以来，第一次眼前一亮，他像找着了一盏指路的明灯一样，真正找着了迷失已久的目标。李笑一边讲着自己想好的构思一边给李冲泡了一包方便面作为犒劳，李冲感觉到这里远比一班要有人性味，他开始喜欢上这个地方，心里萌生了一个念头，他要离开“尖刀”班——干“文书”！
军人大会上明确，战士当中产生“三等功”人选提名有陈刚，李笑，还有炊事班班长，留守营区的六班副等五人。大家很清楚，李笑是中队首长的身边的“红人”，论人缘有人缘，论能力有能力，在战士的心目当中很有威信，掌握着中队很大比例的投票。陈刚身为防暴分队班长，军事素质是数一数二的，完成任务出色，而且大多是急，难，险，重任务，带着“尖刀”班打破了很多项军事科目的记录。在这次抗洪任务中他们俩的出色表现各有特点，如果有可能，那也是在他们俩之间产生那个“三等功”人选。陈刚坐在中队会议室的最右边的第一排，李笑坐在最左边的第一排，一种无形的较量却在他们俩中间无情地展开。第一项，各提名人选宣读自己的事迹材料，陈刚首先起立宣读那份出自于李冲之手的材料。事迹明确，语句通顺，干练，也很符合一个“尖刀”班长，防暴分队班长的身份特征，精彩之处赢得大家的阵阵掌声。最后是李笑，宣读同样出自李冲之手的不同的一份事迹材料，经过构思，推敲，反复斟酌一篇将普通事迹升华为一幅动人的战友情深的体贴场面，几乎让大家潸然泪下。李冲深深地沉浸于自己的佳作之中，却不知已经闯下了大祸。选票过程中李笑遥遥领先地胜出，获得了“三等功”的奖励。他的事迹材料也深得中队首长的关注，同时李冲的名气在中队一炮打红。陈刚的失败，有着他自己的不足，作为防暴分队的班长，他的活动范围有限，在全中队的战友们相处之间少之又少，这是一个客观的弱点，其次他的管理严厉，有很多战士并不理解，再加上自己稍有“官僚”的作风，中队同年兵又是老乡的杨国栋都不能相处融洽，所以这是不如李笑的地方。李冲并不觉得陈刚的失利与自己有多大关系，但在陈刚认为，没有李冲的帮助，李笑起码在事迹材料环节上应该不如自己，偏偏李冲没有听自己的，还是让李笑给收买了。一班的那份嘉奖自然不是李冲的，陈刚直接将诸葛平的名字报了上去。志升，顺子很不服气，但也没有多少理由，所以忍气吞声了。
当天晚上，尖刀班恢复了往常的体能训练。陈刚改变了以前的方法，没有给大家定量，自由训练。新兵们觉得这位屠夫班长应该是吸取了沉痛的教训，才变得有这么人性的举动。陈刚开始说话了，“你们几个（指新兵）别一天像傻子一样儿，好好训练才是你们的出路，不要和别人相比，会讨好人、巴结人，也许能混到中队部去享福……”李冲想了好半天，觉得这话怎么听怎么像说给自己听的，话里话外的意思，是讲自己讨好了李笑，是为了到中队部去，是为了干文书去……志升，顺子，胜强也明白陈刚说话的意思，那矛头直指李冲。李冲的脸开始发红，心里很委屈，变得很不是滋味。他很想和班长去解释这些事情，自己并没有别的什么意思，也没有想到会有这样的后果，如果知道是这样的话，说什么也不能去帮李笑写那份事迹材料。李冲的表情很难看也很呆滞，但丝毫没有让陈刚理解到自己的苦衷。陈刚的话更有些挖苦的意思，几度让李冲无地自容。他耐着性子站在那里没有动地方，宣泄着自己内心的不满。没有得到同情，也没有解释的机会，李冲的心很痛，这个打击对他很有创伤，他咬牙下定了决心……
