逆风一怔，转过身来，道：“你说什么？”蛇节道：“昨夜，我已给你下了金蚕毒蛊。两日之内，若我不给你解蛊，你身上的蛊毒就会发作。”逆风怒气填膺，喝道：“你好狠的心肠。”右掌一扬，便要往她脸上拍下。蛇节仰起俏脸，道：“你忍心打就打吧，反正我都是你的人了，打骂由你。”说着，两滴泪水已从眼眶里滚落。逆风心中一软，手掌离她脸庞仅寸许，却也生生挽回。蛇节道：“相公，你放心。我已让手下四处去查访你妹子的下落了。”逆风点了点头，默然不语。蛇节道：“我们快走吧。乌鞘长老他们都等得心焦了。”
走了好一会，蛇节领着逆风，来到一座竹楼下。守门的两个摆夷军士见了两人，上前致敬。蛇节点了点头，牵着逆风上了竹楼。逆风一踏进屋子，便瞧见竹楼里搁着几张青藤椅，左首坐着那黑大汉、玄衣老者和葛衣老妇，另一侧则坐着条虬髯大汉。见两人进屋，那玄衣老者三人都起身行礼，而那虬髯大汉却纹丝不动。
蛇节一指那玄衣老者，道：“这位是掌管军务的乌鞘长老。”一指那葛衣老妇，道：“这位是我的师傅望夫长老，掌管内务。”一指那黑大汉，道：“这位是望夫长老的公子长空，掌管赏罚。”又指着那虬髯大汉道：“这位是木之国第一妖术师蝎尾道人的师侄、食死教青木堂堂主断涯。”逆风听说他是食死教中的人物，不禁心下一凛，多看了他几眼。断涯傲然道：“蛇节夫人，这就是你选的如意郎君了。不敢请教尊姓大名。”逆风拱手道：“在下逆风。”断涯点了点头，道：“久仰，久仰。”眼中却颇有不屑之色。蛇节牵着逆风，到正中青藤椅上坐下。
乌鞘道：“尊驾昨日所提到的要我们与贵教联盟一事，经长老会商议后，一致认为，完全没有这个必要。还请尊驾代我们向贵教教主致歉！”断涯道：“乌鞘长老不必过早下结论，不妨再考虑考虑。”蛇节道：“尊驾不必浪费口舌了。我们摆夷军起义造反，只为反抗荆楚暴政，不敢奢想称霸云梦大陆。”断涯冷冷地道：“夫人，你们若是不肯与我们结盟，我们只好去找荆楚了。到那时，哼哼……”蛇节柳眉倒竖，怒道：“你敢威胁我？”断涯道：“不敢。在下只是为夫人你指一条明路。”蛇节慨然道：“我蛇节可以明白地告诉你，我们摆夷人决不会与食死徒联手。”
断涯冷笑道：“那就别怪在下无礼了。”抢身纵上，挥掌向蛇节胸前拍落。蛇节长身而起，右手一抖，软鞭滴溜溜击向他面门。断涯右手回扣，出指如钩，抓向软鞭鞭梢，左手随即无声无息地拍出。突然间白影晃动，有人从旁掠到，举手与他对了一掌。砰的一声，那人身子晃了一晃，断涯却倒退了七八步，后背撞在墙上，哇的喷出一口鲜血。那人正是逆风。
断涯脸色寒青，两手按着艮、坤、震的顺序，连结三个印，合成了“莲华之术”。但听吱呀呀响声过去，竹楼开始剧烈晃动起来。蛇节等人骇然失色，连忙从窗口飞身跃出。断涯以玄术将竹条尽数拔起，两手向前一扬，竹条“飕飕”径射向逆风。逆风双手结印，还以了“离火剑之术”，将袭到身前的竹条尽数截落。他一声长笑：“来而不往非礼也！”右手向前一推，数十道火剑疾奔断涯面门射到。
断涯急往后仰，放那数十道火剑过去，但眉毛还是被火苗带上了，被烧了个精光。他凝目注视着逆风的脸，道：“尊驾究竟是谁？”逆风道：“阁下真是健忘，在下方才不是说了吗？”断涯摇头道：“逆风？火之国中可没有这一号厉害人物。”逆风道：“在下初涉江湖，是以默默无闻。”断涯瞪了蛇节一眼，道：“怪不得你们如此嚣张，原来有高手撑腰，有恃无恐啊。哼，我们走着瞧。”一甩袍袖，下楼去了。
蛇节扑进逆风怀里，满脸尽是欢喜之色，道：“相公，你玄功这么好，我们以后就用不着受食死教的气了。”逆风恼恨她在自己身上下蛊，使力推开她，向乌鞘问道：“乌鞘长老，食死教的人究竟是什么来头？”乌鞘沉吟道：“食死教的人来去无踪，我们也摸不清他们的底细，只知道他们个个都是一等一的高手，委实难以对付。不过，好在姑爷你精通玄术，我们倒也用不着怕他们。”逆风道：“乌鞘长老，在下还有个不情之请。”乌鞘躬身道：“姑爷请吩咐。”逆风道：“我的妹子不知走到哪里去了，麻烦你派人出去查探她的行踪。”乌鞘道：“姑爷但请放心，老朽马上吩咐下去，一有消息，便快马向姑爷回报。”逆风作了一揖，道：“多谢乌鞘长老。”
蛇节扯了扯他的衣角，道：“你跟我过来，我有几句话问你。”两人穿过门廊，走到一个僻静的角落里。蛇节停下脚步，问道：“相公，你为什么又叫乌鞘长老去寻你妹子，莫非不相信我吗？”逆风道：“夫人事务倥偬，在下不敢让你劳心。”蛇节紧盯着他的眼睛，道：“那位姑娘究竟是你什么人？”逆风道：“不瞒夫人，她不是我的妹子。”蛇节冷笑道：“怪不得，怪不得。”脸色倏地一寒，道：“我不管你们是什么关系，自此以后，你只属于我蛇节一人。”
逆风眼望远空的红日，道：“恕在下狂妄，我的心只属于一位心仪已久的女子。区区金蚕毒蛊，在下也未必放在心上。”蛇节道：“你不怕毒发时生不如死吗？”逆风凛然道：“那时也大不了一死，又有何惧哉？”蛇节冷冷地道：“那你就扔下那位姑娘不管了吗？”逆风心下一震，不知该如何作答。蛇节叹气道：“相公，你自以为可以一死了之，可你是否意识到，你还有许多东西丢不下？”逆风默然不语。
用过晚饭后，逆风回到房间，从怀里摸出燃灯老人所授《火之卷》，按照卷轴中所载法门修炼明夷宗玄功。他承火之国护国神兽朱雀打开灵窍后，领悟力超强，不过两三个时辰，便将四印玄术“霹雳雷珠”练得纯熟。他心下大喜，将帛卷又展开少些，看第一个五印玄术“天外飞星”的图解，只见卷中言道：“天外飞星，火系五印玄术，乃火之国第三代火神荧屏所创。结印顺序如下：兑、震、巽、坤、离。施术者结此印，可从敌手头顶上空掷下数千块火石，封住敌手身周十丈之内，威力煞是惊人。”
逆风掩卷静坐，将结印手法在心中默默回味了一遍。刚结到离印，突然感到胸口如受大锥重重一击，忍不住“啊”的痛叫出声。他伸手轻轻揉摸发痛的胸口，忖道：“这是怎么回事？”他不知五印玄术乃极上乘的玄功，修炼者须得具有深厚的内力才能练成。展到卷末，他怔怔地看着七印玄术“雷切”的图解，心想：“我不知何年何月才能学成‘雷切之术’。”
忽听得有人轻轻弹了几下窗棂，紧接着听见长空低声叫道：“逆风兄弟，你睡了吗？”逆风将帛卷收好，揣入怀中，道：“是长空大哥吗？”上前打开了房门，只见长空抱着个酒坛站在院子里，酒坛的坛沿上还反扣了两个海碗。逆风一怔，道：“长空大哥，你这是……”长空笑道：“逆风兄弟，昨日没有尽兴，我想再和你喝几杯。”逆风道：“长空大哥既有这个雅兴，兄弟便舍命陪君子，喝他个一醉方休。”长空拊掌大笑道：“妙极，妙极。”两人围着床前小几坐定。长空拎起酒坛斟了满满两大碗，道：“逆风兄弟，请！”逆风端起酒碗，道：“大哥，请！”两人连干了数大碗，执手相顾大笑。
长空叹气道：“逆风兄弟，我好久没有这么痛快地喝过酒了。”逆风道：“长空大哥，你莫非有什么心事？”长空点了点头，道：“我是寂灭家族的传人，想必你也早看出来了。”逆风道：“我见你使‘寒铁箭之术’，心里有此一猜，但不敢确定。原来你真的是寂灭家族的传人。”长空摇头苦笑道：“我宁愿自己身上没有流寂灭家族的血。”逆风诧然道：“长空大哥，你何出此言？”长空自斟自酌，又连喝了几大碗酒，叹气道：“我出自寂灭家族旁系。”逆风笑道：“嫡系也罢，旁系也罢，这有什么大不了的？”
长空缓缓说道：“我也是这样想。可我爹就是因身出旁系，受到族中长老排挤，最后郁郁而终。他在临死前嘱托我娘，要扶助我成为金之国第一妖术师。为了完成爹的遗愿，娘拼命逼着我修炼玄功。但由于操之过急，我在七岁那年因练功走火入魔，损坏了经脉，从此再也无法修炼上乘的玄功。娘心伤欲绝，在爹的灵位前跪了三天三夜。”
长空惨然地一笑，道：“其实，我不想做什么第一妖术师，只想过平平淡淡的日子。但我又不想让娘伤心，便顺着她的心意去做。可娘为了达成爹的遗愿，竟不择手段……我，我真不知该如何是好。”逆风道：“长空大哥，我能理解你的心情。”长空一挥手，道：“你不是我，永远也体会不到我的感受。”逆风沉吟道：“我帮你劝劝伯母吧。”长空道：“逆风兄弟，你的好意，长空心领了。但我娘性情偏激，从不听他人的劝。你不要去碰这个钉子，以免惹恼了她，让师姐难做。”顿了一顿，又道：“我这条命是师姐救的，她对我恩重如山，我便是为她做牛做马，也报答不了她的恩情。哼，你要是敢辜负她，我长空第一个饶不了你。”逆风忙道：“不敢。”长空拍了拍他的肩头，道：“好兄弟，来，我们继续喝酒。”逆风哈哈笑道：“对，喝酒。”直喝到二更时分，两人都已有了几分醉意。
长空摇摇晃晃站起身来，道：“逆风兄弟，师姐就要回来了，我们今天就喝到这里，改日再接着喝。”逆风起身相送，道：“好，小弟明日回请大哥，与大哥你再喝个痛快。”长空伸手与他击掌，道：“一言为定。”哈哈大笑而去。逆风坐了一会，渐觉困倦，倒在床上便即沉沉睡去。待他醒来时，已日上三竿，自己也已除掉鞋袜，睡在了竹榻上。他揉了揉胀痛的太阳穴，起身下床，走到窗边往外张去，只见蛇节正在楼下搓洗衣服。逆风瞧着她俏生生的背影，心想：“可惜我心有所许，不然她倒不失为一个贤惠的妻子。”
午后，逆风在大堂里用过饭菜，忽见望夫迎面走来。他呆了一呆，连忙起身行礼。望夫冷冷地道：“你跟我来！”逆风不知她葫芦里卖的是什么药，心下大是忐忑，跟着她到了门外。望夫回过身来，目不转睛地盯视着他，道：“长空昨晚是在你房里喝酒的吧？”逆风老老实实地答道：“是。”望夫冷冷地道：“他跟你说了些什么？”逆风想起长空的叮嘱，不敢据实回答，微一沉吟，说道：“长空大哥要我好好对待蛇节。他说，我要是敢辜负蛇节，他第一个饶不了我。”望夫点了点头，道：“还有呢？”逆风道：“没有了。”
望夫看着远空的一行过鹭，忽道：“你的玄术是谁传授的？”逆风道：“家师名讳燃灯。”望夫颔首道：“怪不得。”逆风谦逊地道：“在下的玄功，不及长老你百分之一。”望夫道：“百分之一说不上，十分之一还差不多吧。”说着，嘴角浮现出了一丝微笑，但这也只是转瞬间的事，随即便恢复了阴冷的面容。逆风心下一凛：“我说自己的玄功不及她百分之一，只是一句客气话，她却欣然接受。难道她真的身负盖世玄功？”
望夫目光转移到逆风脸上，缓缓说道：“我希望你能扶助长空坐上金之国第一妖术师的宝座。”逆风心下微惊，忖道：“我竭力不提及此事，没想到她却主动说了出来。”望夫见他沉吟不语，追问道：“你可愿意？”逆风忙道：“我和长空大哥一见如故，若有用的着我的地方，自当鼎立相助。”望夫听了这话，心下大是满意，颔首道：“很好，不枉了我跟你师傅十几年的交情。”说着，转身向外走去。逆风心想：“原来她跟师傅的交情不匪，只是师傅怎么从未提及到呢？”转念又想：“除了暗烬，师傅似乎没有提过一件他以前的事。”
眼见忽忽数月过去，晨夕公主仍音信全无，逆风心中不免大为焦躁。这些时日之中，他与众长老一起在大堂用饭，晚上就在蛇节房里铺张竹席睡觉。蛇节初时还软语硬磨，劝他上榻歇息，后来见他执意如此，却也不再强求，每隔两日便按时为他解蛊。入秋之后，蛇节渐觉身子疲懒，便将一切事务交于乌鞘打理。
这日，睡到半夜，逆风倏觉耳边呼吸声急促，黑暗中有人伸手往胸口抓来，他右手本能地向前一勾，扣住了那人手腕，只觉得手处柔软滑腻，似是女子之手，急忙松手放开，睁开眼看时，却是蛇节。她仅穿着件贴身小衣，秀发蓬松，酥胸半露，肌肤莹白如玉。
逆风怒道：“你又想做什么？”蛇节娇媚地道：“相公，你既不肯上榻来睡，我就下榻来陪你。”逆风冷冷地道：“夫人，你若再行如此，我就不客气了。”蛇节嗔道：“你干吗对人家这么凶？”便要依偎过来。逆风伸手抓住她手腕，微一使力，蛇节便疼得几欲晕去。她软声告饶道：“好哥哥，饶了我吧。我再也不敢了。”这句话说得甚是妩媚，逆风只听得心神一荡，但随即定下神来，放开了她的手腕。
蛇节幽幽地叹了口气，道：“相公，你好狠的心。”转身上榻，背对着他睡下。逆风脑海里思绪起伏，辗转反侧，难以入眠，耳听得蛇节翻了个身，不久便发出轻轻的呼吸声。他忍不住偷眼瞥去，只见月光柔和地投影在她光洁的脸蛋上，头颈中肌肤晶莹若脂，秀发如黑缎子般散披被外。忽听得蛇节“嗤”的一声轻笑，他脸上一红，连忙阖紧两眼，心中却怦怦跳个不停，一夜都未睡好。
第二日午后，蛇节正斜卧在竹榻上，为逆风缝补衣服。忽有军士进屋相请，说众位长老有紧急军务与夫人、姑爷相商。蛇节点了点头，道：“你去回报众位长老，我们马上就到。”那人躬身退了出去。蛇节把衣服折好，放在床头，道：“相公，我们走吧。”两人拐过几道门廊，进了议事厅。众长老起身行礼。
蛇节回了一礼，道：“众位长老，不知有何紧急军情相商，莫非是荆楚又借兵前来攻打山寨吗？”乌鞘道：“那倒不是。据探子回报，金之国的征妖兽大军已撤军回朝，今晚就将进入金之国境内。”蛇节沉吟道：“乌鞘长老的意思是……”乌鞘道：“若荆楚的锐金营与征妖兽大军两面夹击，我们的山寨只怕守不住。依老朽的愚见，不如以攻代守，打他个措手不及，以化解对山寨的威胁。”蛇节点了点头，道：“很好。乌鞘长老，你有何计策？”
