阳春三月，学校组织学生上山栽树，学生们热情很高，三千棵树苗一上午就栽完了。昨天还是光秃秃的荒山，今天就变得生机盎然。师生们为自己的劳动成果而自豪，一起唱起了校歌——柏山脚下，凌水河畔，矗立着我们美丽的校园……一边唱，一边排成队伍回学校。
王老师唱着歌，悄悄脱离了队伍，他看见山坡上有几棵被遗弃的瘦弱矮小的杨树苗，这些树苗虽然矮小，但只要好好培植，将来也能长成参天大树，于是，王老师猫腰把它们都捡了起来，一共十四棵，王老师把它们捆成捆，扛在肩上，又加入了回校的队伍。
回到学校，王老师扛着树苗去找校长，对校长说，这些树苗扔了怪可惜，栽到校园里吧？校长环视校园一遍说，校园绿化是经过精心设计的，已经没有地方栽树了，这几棵树苗，王老师，你带回家去栽吧。王老师也环视校园一遍，觉得校长说得有道理，就把树苗扛起来回了家。
王老师的家就在学校的邻村，几步就到了。王老师到家放下树苗，便开始在院子里找栽树苗的地方，房前是菜园子，屋后则长着高大的杨树和刺槐，树与树间倒是有空地，可是栽那么小的树苗肯定遮阴受气，小树苗受委屈，怎么能长好呢？王老师围着房子转了两圈，没找到合适的地方。王老师有些犯难了，树苗扛回来了，却没地方栽，就好像收了学生却安排不了座位，王老师心里着急，点上了一根烟。
三口烟雾吐出来，王老师突然想起一个地方。河套边有一块空地，周围没有树遮挡，水源还充足，小树苗栽那儿保证长得好。王老师扛起树苗，拎着工具就奔了河套边。河套边的沙土很松软，一锹下去就见了水，三五锹就挖成一个树坑。王老师拿过一棵树苗把根儿往树坑一插，正合适，便乐滋滋地填平了树坑。心里高兴，干活就轻松，十四棵树苗很快就栽完了。看着小树苗们好像学生做间操似的整齐地站成一排，王老师心里陡然升起一份成就感——终于把这拨学生安顿好了。按照惯例，收了新学生，安排好座位后，王老师都要站在讲台上郑重其事地讲几句，今天当然也不能例外。王老师清了清嗓子，刚要开口讲话，突然被一个人的呵斥声打断了。王老师回头一瞧，是杨二。杨二叉着腰质问王老师，你怎么往我的地方栽树？王老师看着杨二心平气和地说，我知道是你的地方，我这几棵树苗没地方栽，你这地方空着也是空着，正好可以栽树——不过你放心，树是我栽的，将来长成材是你的。杨二撇撇嘴，王老师，我知道你智商高，可你也不该算计我这二傻子。王老师一听把脸拉下来，我怎么算计你了，我一片好心怎么让你当成驴肝肺了。杨二把手一挥，得得得，王老师，算我杨二错，我错就错到底，你王老师一片好心别往我身上用了，你赶紧把你的树苗挪别处去吧！王老师一生气，伸手就拔树苗，树苗埋得不深，用手一拔就出来了。王老师一口气拔出了十四棵树苗，重新捆成捆，扛在肩上，拎着工具气咻咻地走了。只留下十四个浅浅的树坑在那里不知所措。
王老师扛着树苗并没有回家，他想起自己退耕还林的杏树坡有地方可以栽树，虽说水源不是很好，可是村里每年都从机井里抽水浇杏树，树苗栽到那儿也错不了。王老师就奔杏树坡，心里愤愤地想，这回我栽到自己的地方，看谁还敢挡！杏树坡的土质硬，挖树坑有些费劲，待王老师把十四棵树苗栽完，天已经漆黑了。借着朦胧的月光，王老师看着这十四棵杨树苗终于找到了归宿，他长出了一口气，先前心中的不快瞬间就散了。
第二天早上，王老师早早地起来，挑着水桶给十四棵树苗分别浇了水，才放心地上班去。这一天，王老师讲课格外卖力，好像他的班级里真的又多了十四名学生似的。
傍晚放学回家，王老师又去杏树坡查看一遍树苗，把被风刮歪的树苗重新正了正，才心满意足地回家。
一个星期过去了，王老师发现，十四棵杨树苗的叶芽已经开始萌发了，那就意味着，自己栽的十四棵杨树苗都成活了。王老师心里高兴，走路时只顾低头笑，没想到一头撞在了一个人的身上。王老师一抬头，见是村主任，王老师刚要道歉。村主任先开口了，王老师，我正要找你，上午我们村委会去杏树坡检查，发现你栽了一排杨树，得赶紧拔掉，上边要来验收咱村退耕还林的成果，杏树林里栽杨树，显得咱们规划不好，不能因为你这一点瑕疵，影响咱村的荣誉不是？村主任晓之以理动之以情，说得王老师没话说，急忙回家拿了工具去杏树坡把那十四棵杨树苗挖了回来。到了家，王老师一刻没敢耽搁，直接把树苗栽在了菜园里。老伴出来责问，你老糊涂了，菜园子栽杨树，菜园子还种得成吗？王老师说，管不了那么多了，救命要紧。
