20世纪60年代，前苏联的一艘潜艇在大西洋的深处执行任务，不知何故，发生了剧烈的爆炸。事后，前苏联的舰队赶到出事的海域，希望能找到出事潜艇的确切位置，把潜艇的残骸打捞上来；可是在附近海域找了很长时间，也没有找到出事潜艇的位置，只好望洋兴叹，最终他们撤离了大西洋海域。
前苏联舰队的海上寻找行动，引起了美国情报部门的关注，他们到处搜集情报，当得到的情报是前苏联舰队在寻找潜艇残骸时，他们立即查阅了美国水下监测系统的资料。此监测系统能够发现和记录几千公里以外的爆炸，在当时是比较先进的水下监测系统。果然不出所料，他们从仪器上发现了在大洋里发生过的一次爆炸，并且精确地记下了发生爆炸时的位置。从分析中，他们证实了监测的爆炸是潜艇爆炸，他们立即特制出专用于深海的打捞工具，把前苏联的潜艇残骸打捞起来，从而窃得了前苏联潜艇上半截导弹的秘密。
这是一起典型的，靠水下监测获得爆炸潜艇位置的事例，其奥秘何在呢？我们知道，在空中出现飞机和导弹时，地面部队可以通过雷达站接收到信息。雷达就是靠接收无线电波进行侦察工作的，在空中，无线电波就像孙悟空一样能够大显神通。可是在水中，无线电波就无法显出神通，它的“本领”大打折扣，甚至会成为“聋子”“瞎子”，因为水会吸收无线电波，造成损耗，就无法传播信息了。
美国进行水中监测的系统，是靠接收超声波的声纳系统。超声波在水中可以畅通无阻地传到很远的地方，美国正是利用声纳记录下超声波，从而测定爆炸的位置距离。声纳也会主动发射超声波，当超声波遇到障碍物时，就被反射回来，根据发射和接收的间隔时间，就能测出障碍物的位置和距离。
早在1912年，“泰坦尼克号”轮船撞到冰山沉没，船上乘客几乎全部遇难。从那以后，科学家便开始考虑游船的安全问题，特别是浓雾天气或者夜间行船时，很容易出问题，于是在实践中，人们利用声音的反射来测量海洋的深度。根据声音回音原理，科学家制造出一种测量海底深度的装置叫做回声测深器。现代的回声测深器，已经不是一般的声音，而是利用非常强的“超声波”，它的频率大约每秒几百次，这种声音，人的耳朵是听不见的。
众所周知，人听到的声音的高低，是由声音的频率决定的。频率高，音调也高，但当声音高到2万赫兹以上时，人就听不到了。我们通常把人耳听不到的高频声波称为超声。超声和普通的声音有很多相似之处，声音的频率相当高，使用非常广泛。比如，超声可以探测物体内部情况，包括人的眼睛看不到的金属构件内部存在的裂纹、气泡等，就是凭借着超声对液体和固体较强的穿透力，向金属内发射的超声波，遇到有裂纹、气泡等异常情况时，会发出相应的反射波形。
当仪器接收到反射的超声波讯号时，再通过显示器，更加清楚地看到金属内部存在缺陷的位置和形状，即使是针尖小的毛病也逃不过超声的“眼睛”。根据这个原理制成的超声波显像仪，还可以用来为人类服务，用这种仪器检查人体内部的器官，在电视荧光屏上，能够清楚地看到跳动的心脏、母腹内的胎儿，还能准确地诊断出是哪部分器官发生的病变，成为医生的好助手。超声波真是一个无声的功臣，它对人类的贡献真是太大了。
