有这样一群精灵，它们白天隐藏于林间休息，当夜色降临时，却变得异常活跃，三三两两地结伴而行，来回穿梭觅食，于水塘中嬉戏玩闹，好不自在。它们是谁？它们就是游泳好手——水鹿。
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水鹿又被称为黑鹿，产自中国中南与西南地区。水鹿身体高大粗壮，角的主干只有一次分叉，全角共分为三叉。从额头到尾部沿背脊有一条宽窄不等的深棕色背纹，臀部周围的毛为锈棕色，颈部有深褐色的鬃毛，体侧为栗棕色，尾毛的颜色为黑色。水鹿栖息于热带与亚热带林区、草原以及高原地区，常常结成小群体，一起活动。它们属于夜行者，白天隐藏在林间休息，到了黄昏的时候，就开始活动出行，喜欢到水边去寻觅食物，也常常会在水中“泡澡”，擅长游泳，因此，才得名“水鹿”。水鹿的感觉十分灵敏，性情机警，还善于奔跑，通常以草、树叶、嫩枝、果实等为食。
水鹿属于热带、亚热带地区体型最大的鹿类，体长140～260厘米，尾长20～30厘米，肩高120～140厘米，体重100～200千克，最大的水鹿体重可以达到300多千克。雄性水鹿长着又粗又长的三叉角。与其它鹿种相比，最重要的特征就是：水鹿的角小、分叉少；门齿活动；颈腹部位有一块手掌大的倒生逆行毛；毛呈偏圆波浪形弯曲。
水鹿的身体高大粗壮，体毛稀疏而粗糙。通常，雄性水鹿的背部为黑褐色或者深棕色，腹面呈黄白色；而雌性水鹿的体色比雄性的浅一些，并且略带红色。当然，也有棕褐色、灰褐色的个体。水鹿最显著的特征之一，就是其颈部背中线直达尾部的深棕色纵纹。水鹿的面部稍微有点长，鼻吻部裸露在外，耳朵较大且直立，眼睛也很大，眶下腺非常发达，特别是在其生气发怒或者感到惊恐的时候，能够膨胀到与眼睛一般大。
水鹿的四肢细长而且有力，主蹄比较大，而侧蹄特别小。在其尾巴的两侧，密密麻麻地生长着蓬松的长毛，看上去就好像是一把扇子似的，尾巴的后半段为黑色，腹面颜色则为雪白。在水鹿群体中，只有雄性的头上才会长角，角从额部的后外侧生出，稍稍向外倾斜，两个相对的角叉会形成一个“U”字形。角形十分简单，呈三尖形。角的前端部分十分光滑，其余部分就显得有点粗糙，基部有一圈骨质的瘤突，为“角座”，也就是俗称的“磨盘”。在鹿类中，水鹿的角算是比较长的，长度一般为70～80厘米，最长的可以达到125厘米。
水鹿的分布范围很广，主要集中于斯里兰卡、印度、尼泊尔、中南半岛以及东南亚等地区，在中国主要分布于青海、西藏、四川、贵州、云南、江西、湖南、广西、广东、海南、台湾等省区。
水鹿喜欢栖居在海拔300～3500米之间的阔叶林、季雨林、稀树草原和高草地等环境中，喜爱夜间活动，没有固定的巢穴，有沿山坡作垂直迁移的习性。其活动的范围很大，但却很少到远离水的地方去。
水鹿非常喜欢水，全年都爱在泥水中跋涉，甚至到了冬天地方已经结寒霜的时候，水鹿还常常卧在浅水域中。水鹿在下雨之后，会变得异常活跃，夏天它们常常到偏僻的水洼地打滚洗澡，弄得满身污泥从而防止蚊蝇的叮咬。即使到了冬天，水鹿也喜欢流连于水塘。由于激烈的运动之后，水鹿需要依靠“水浴”来降低体温，因此，得名水鹿。水鹿以青草、树皮、竹笋、嫩叶为主食，故经常盗食农作物。
水鹿是一种生存能力很强的动物，能够适应崎岖山地。其坚硬的蹄甲，可以在布满岩块与石砾的山地自由活动，其四肢长且有力，能够在陡峭的溪谷中来去自如，并且，它们对人类的警觉性很高，所以，很难有目击野生水鹿的机会少，大多是依靠食痕、排遗、蹄印等残迹来了解它们在野外的具体信息。
水鹿的繁殖期不是十分固定，大多数在每年4～7月发情交配，怀孕期约为6～8个月，1～3月份产崽，每胎产1～2只。幼崽身上有白斑。2～3岁的时候即可发育成熟，水鹿的寿命一般为14～16年。
