“坐在这个可以说是风驰电掣的马车里，我觉得自己从未赶得这么快过，当我到达教堂的时候，那两辆马车已经停在那里。我急忙下车走进教堂。教堂里别无他人，只有一个牧师和我追踪的那对男女，他们三个人围在一起站在圣坛前。我就像偶尔浪荡到教堂里的其他流浪汉一样，信步顺着两旁的通道往前走。牧师身穿白色法衣，好像正在劝告他们什么。忽然，这三个人发现了我，他们同时转过头来看着我。戈弗雷·诺顿甚至拼命向我跑来，仿佛怕我会马上离开，这不能不使我感到惊奇。”
我已经预感到要发生什么，福尔摩斯又喝了一口啤酒，接着说：“在他狂热的态度和殷勤的目光中，我被半拖半拽半拉上了圣坛。我的大脑出现了短暂的迷茫，仿佛不受理智控制，这实在超出了我的意料。等我回神的时候，发觉自己正喃喃地做着他们希望我做的事——为我一无所知的事作证。为站在我面前的艾琳·艾德勒和戈弗雷·诺顿证明他们单身的事实，帮助他们在法律上紧密地结合在一起。”
“这整个过程完成得很快，完全不似一般婚礼的隆重、烦琐。接着年轻的新郎在我右侧对我表示感谢，新娘则在我左侧对我表示感谢，牧师在我正对面向我报以天使般慈悲的微笑。”
我感到有点啼笑皆非，我终于可以理解福尔摩斯刚进门时的大笑了。“华生，我想这是我有生以来遇到过的史无前例的荒谬的场面。刚才我一想到这件事就禁不住大笑起来。如果不是我跟踪他们，那他们的结合就缺乏合法的证明，而我自己，这位尾随其后的不速之客的出现，居然帮了他们一个大忙，至少使得新郎不至于在五分钟内跑到大街上去找一位傧相，实在有趣至极。结束的时候新娘打赏给我一镑金币，这可是不错的纪念品，我打算把它拴在表链上戴着。”
“这真是完全出乎意料，”我不禁也笑道，“这样看来，对我们倒是一个好消息，后来又怎样？”
福尔摩斯收起笑容，“算是个好消息，但是你不觉得他们这么着急结婚，必定是遇到什么其他足以影响他们的事，他们有可能马上离开这里。我的计划可能得作出改变，必须马上采取措施，越快越好。他们在教堂门口分手时，他坐车回坦普尔，而她则回到自己的住处。临走前她还对他说：‘今天还和往常一样，五点钟我坐车到公园去。’然后我也离开了那里。”
“对他们结婚这件事和照片的关系，你怎么看？”我问道。
“这么说吧，他们结婚这件事把事情简单化了。对那位夫人来说，照片现在变成双刃剑，她可以拿它来威胁波西米亚王室，但很可能也害怕它被戈弗雷·诺顿看见，我想任何一段崭新的感情都容不得瑕疵，正如我们的委托人所担心的。目前紧要的问题是，我们必须赶在他们可能采取下一步行动之前拿到照片。”
“她会不会放在贴身的什么地方？”
“这种可能性是最小的。她知道国王派人拦劫和搜查过她，类似的尝试已经发生过两次，她带在身上并不安全。六英寸的照片，要藏在女人的衣服里而不被发现，这件事的难度并不小。我们可以推断她不会随身带着它。”
“除此之外，我觉得也不会在她的律师手里。尽管不排除有这样的可能，但我觉得这些都不现实。女人的天性让她们热衷于隐藏，她们最相信的就是自己，她们喜欢采取自己的方法来保密，而且对此非常自信。还有，最重要的一点是，她马上就要利用这张照片，我断定照片就在她屋子里，在她随手可以拿到的地方。至于国王提到的之前的几次行窃行动失败，我想是他们根本不会找。”
“那么我们要怎么才能找得到呢？”
“我们不用找，我会让她把照片亮给我看。”
不能不说，我心里对此充满了疑惑。这时福尔摩斯已经吃完了那些牛肉和啤酒，他优雅地拿起手巾擦嘴，“现在快五点钟了，我的时间所剩无几。华生，我需要你的帮助。”
“很乐意，不论什么事。”我耸耸肩说道。
“对你的信任我表示感谢。我们必须在两个钟头内赶到艾德勒小姐，不，是夫人的家，这位夫人将在七点钟驱车归来。我们要在布里翁尼府第门口与她相遇，具体计划我在车上跟你详述。现在我要为我即将扮演的新角色做些准备。”
说完，他步履轻盈地走进卧室，我想他一定有了什么极佳的主意。坐在沙发上，我拿起雪茄盒在手里把玩着，心想他这次究竟要以什么身份出现，大约十分钟左右，从卧室走出一个和蔼可亲而单纯朴素的新教牧师。福尔摩斯换了装束，连他的表情、他的眼神，甚至他的灵魂似乎都成为这个崭新角色的组成部分。他头戴一顶宽大的黑帽，身穿一条宽松下垂的裤子，还有那扎得一丝不苟的白色领带，包含仁慈之心的微笑，以及那种安静、专注、悲悯的神态，俨然一位受人敬重的上帝的使者。如果不当侦探，我想，他一定会成为一名极其出色的演员。
六点一刻，我们一起上了马车。在车上，他一边整理黑帽的拉绳，一边解释我要做的那部分，“到那里以后的事我来进行，一切我都有所安排，只是有一点你必须牢记——不管发生什么情况，不管你看到什么，一定不要干预。明白吗？”
他的态度很严肃，我郑重地点点头，并说：“我记住了。”
“好，或许会有些不愉快的事情发生，但我向你保证，那没有关系。等我被送进屋子时，这种不愉快的事就会结束的。然后，起居室的窗户将会打开。关于别墅的结构，我之前向你描述过，起居室是唯一视线可及的地方，记得要在靠近打开的窗户的地方守候，注视房间内的情况。一定要紧盯着我，我会总是在你看得见的地方。注意我的动作，像这样，我一举手，你就把这个东西扔进屋子。然后，跑到院子里大喊‘着火了’。”
他从口袋里拿出一只像雪茄模样的卷筒递给我，“这是一只可以自燃的普通烟火筒。你把它扔进房内，高喊着火时，趁着来人赶来救火的混乱场面，你可以走到街的那一边。在那里等我，我会快速和你会合。”
我在心中默默回忆整个步骤，起居室，窗口，看到信号扔烟火筒，然后大喊‘着火’，乘乱去街角。“好了，我想我完全明白了，你就瞧我的吧。”
“好，我们已经到了。”
我们到达塞彭泰恩大街的时候，距女主人回来的时间还有十分钟。天色已经暗下来，过了片刻，就亮灯了，这所房子正如福尔摩斯向我简单描述的那样，站在这个位置能够很清楚地看到起居室内的情况。只是周边的环境不像我预期那么平静，相对于附近地区都很安静的小街来说，它显得十分热闹，对面巷口有一群穿着破破烂烂，抽着烟的人，还有两个做生意的小贩和两个正在说笑的警卫。我不知道这里平常是怎么样的，但今天的一切在我看来都非常古怪，“华生”福尔摩斯说道，“我听见她的车轮声了，还记得我说的话吗，准备行动。”
说着，一辆漂亮的四轮小马车从街角出现，轻盈地驶到布里翁尼府第门前停住。马车刚一停稳，两个流浪汉同时跑上前去准备开门，希望赚点钱。后来两人开始争吵，两个警卫和做生意的小贩分别支持不同的人。很快争吵声升级，接着不知谁先动手，双方开始厮打，正巧这位夫人一下车，就被纠缠在一起的人群包围。
这时，福尔摩斯扮演的牧师猛地冲入人群中去救夫人。刚到她的身边，就发出惨叫，接着应声倒地，只见他脸上鲜血直流，像受了很重的伤。众人一见，愣了一下后便一哄而散。这时，别墅里出来一些人为夫人解围，并顺带照顾了地上的牧师。艾琳夫人快步跑进院子。但是她在即将进门的时候停住了，回头向身边的女佣说了什么就消失在门口，接着女佣出来走到福尔摩斯跟前，问了问伤势，又仔细瞧了瞧，这时有人说他已经死了，紧接着一个女佣说：“他是个勇敢的人，要不是他的话，那些流浪汉早就把夫人的钱包抢走了。那些流浪汉是一伙的，真是粗暴的家伙。哦，他现在能呼吸了。”
这时那位奉命下来查看的女佣说：“把他抬进起居室吧，夫人很感激他。”
这时，过来好几个人，七手八脚地把他抬进布里翁尼府第，安置在正房里。这时我快步走上前去，站在靠近窗口的地方，密切关注整件事情的发展。灯都点燃了，可是窗帘没有拉上，我清楚地看到福尔摩斯被安放在长沙发上。说实话，我对这种欺骗的行为感到了些许愧疚。但就目前来说，我不能背叛我的朋友，我定了定神，从外套里取出烟火筒。
