“没问题，”治安官接着纸和铅笔，浏览着声明的内容，却突然大笑起来，“哦，我们的大侦探，你这份声明的内容在一开头就错了，我给你们读读：‘星期一凌晨零点三刻发生了一起凶杀案……’错了，错了，是十一点三刻。”
“对不起，我写得太匆忙了，请您代劳修改一下，我好尽快让人去印，张贴出来。”
老治安官又冷笑了几声，一副意犹未尽的样子，他得意地改好声明，交还给福尔摩斯。
“谢谢，”我的朋友将纸条小心翼翼地收好，说，“为了能够尽快破案，掌握罪犯的动机十分重要，我们再把整个宅院检查一遍吧，确认他是否真的没有偷走什么东西。”
厨房旁边的走廊由石板铺成，走过之后我们就沿着一条楼梯来到更衣室与卧室所在的二楼。福尔摩斯显得不慌不忙，一路慢悠悠地走着。从他的神情可以看出，他希望从这所房子里发现什么线索。这时候，坎宁安父子却显得没有耐心，一再声称进屋勘查注定是一无所获的，因为如果罪犯曾经进到屋子里，他们一定会听到的。亚历克大声说：
“福尔摩斯先生，我建议你去房子的四周好好勘查一下，看看有没有凶手留下的痕迹，在凶手根本没有机会进来的房子里绕圈圈只会浪费大家的时间。”
“确实如此，你的调查方式令我深表怀疑。”老治安官在一旁附和道。
我的朋友不为所动，坚持请求希望能够把整个房子好好看看。治安官父子只能表示同意。在更衣室，我们逗留了一会儿，福尔摩斯在不大的空间里随意地看了看，最后在窗前站定，问亚历克：
“这里应该就是你昨晚抽烟的地方吧？”
在得到肯定的答案之后，治安官催促我们去下一个地方看看，接着，我们来到了治安官的卧室。他卧室里的陈设朴素、简单，没有多余的装饰。在床的旁边有一张小桌子，上面是水和一些水果。当走在后面的我和福尔摩斯经过小桌子时，福尔摩斯以极快的速度把桌上的东西弄翻在地，我目瞪口呆，不知他有何用意，这时我听见他大声说：
“华生，你太不小心了，治安官的房间被你弄得如此狼藉。”
福尔摩斯有意将责任推到我的身上，显然有所用意，我领会了他的用心，便把桌子扶正，和其他人弯腰去整理落在地上的盘子、瓶子与水果。就在这时，我的朋友却离开了房间，慌乱中竟没有引起任何一个人的觉察。最先反应过来的是亚历克，他马上也冲出房间，老治安官则紧随其后，只留下我和警官不解地站在原地。警官刚想说什么，我们突然听到有打斗的声音从更衣室的方向传来。我们立刻跑了出去，接着就听到福尔摩斯的呼救声。
在起居室门口，我们看到有病在身的福尔摩斯被治安官一拳打倒在地，我的朋友正要挣扎着爬起来，这时，亚历克掏出手枪。虽然不知道眼前的一切究竟是怎么回事，但警官和我还是本能地扑向持枪的年轻人，将他手中的枪打掉在地。治安官再一次扑向福尔摩斯，死命地抓住他的脖子，我一步上前，制伏发怒的老人。福尔摩斯筋疲力尽地坐在地上，焦急地对吓傻了的警官喊道：
“快逮捕他们，他们就是杀害威廉的凶手！”
警官一时没有反应过来，我朋友的话一定令他难以置信。亚历克重新站起来，寻找着他的手枪，他的目光中充满了凶光，之前的活泼气息已经荡然无存，取而代之的是冷酷而疯狂的杀气。我抢先一步夺过手枪，坎宁安父子不敢轻举妄动，场面陷入僵局。福尔摩斯突然举起一个纸团对警官说：
“这是被撕走的另一半！”
接下来的事情就简单多了。警官将坎宁安父子带走，进行进一步的审讯，而我和我的朋友则回到了海特上校家中。福尔摩斯需要休息。吃过晚饭之后，在上校的请求之下，福尔摩斯答应把整个案件讲清楚，他请上校派人将之前被盗的阿克顿先生也请来。福尔摩斯于是开始了他的讲述。
“我希望阿克顿先生也听听案子的经过。案件的关键在于那张便条。我发现便条上的字体看起来很不规范，我断定他是由两个人交替写出来的。‘at’和‘to’字中的两个‘ｔ’字写得十分有力道，而 ‘quarter’和‘twelve’中的 ‘ｔ’字则显得相对软一些。只要一对比，就会发现‘learn’和‘maybe’是出自有力道的那个人之手，而‘what’则是笔锋柔弱者所写。”
“为什么要两个人交替着写呢？是为了不留下自己的完整笔迹，这样一种刻意的掩盖，显然是出于犯罪时的畏惧心理。如果是一个人的笔迹，专家可以判断出写作者的年龄。我推断两种力道不同的笔迹出自两个年龄不同的人，一个年长，而另一个相对年轻。我马上就想到了坎宁安父子。而后，我故意将一份声明写错，轻易拿到了老治安官的笔迹，与纸条上的稍加对比，我确信罪犯就是他们。”
“之所以会怀疑他们，还有一个重要原因，就是他们的目击证词与实际情况有很大的出入。他们说凶手是在与威廉近身搏斗时开的枪，可是死者的伤口周围并没有火药燎烧的痕迹。这说明凶手是在威廉尚未走近时就迅速地开枪将其射杀。而且，顺着他们父子指的凶手逃走的路线一路勘查，潮湿的泥土上却一点痕迹都没有。很明显，这对父子在撒谎。没错，这是早有预谋的谋杀。便条正是坎宁安父子所写，他们以某种理由将威廉引了出来。”
“可是他们有什么动机要杀威廉呢？”海特上校疑惑不解地问。
“警官现在应该就在来这儿的路上了，我刚刚派人去找他，想必审讯已经结束，关于犯罪动机，等警官来了之后由他来解释。现在，我想请阿克顿先生讲讲之前的盗窃案，虽然我们已经有所耳闻。”
“好的，完全没有问题。我觉得我家里发生的盗窃案十分诡异，盗窃者似乎只对藏书室感兴趣，那里被弄得一片狼藉，所有的抽屉与书柜都被翻了一遍，可是最后，在我清点物品的时候，发现只是少了两只镀金烛台，一方象牙镇纸，一团线和一个橡木制的小晴雨计，还有一卷蒲柏翻译的荷马的诗。”
“谢谢。看起来，盗窃者只是顺手拿走一些东西而已，他究竟想要得到什么呢？”福尔摩斯有意味地环顾着我们，又将目光转向阿克顿先生，“我听说你和治安官正在打官司，如果盗贼正是坎宁安父子，他们之所以会袭击你的藏书室，不过是想找到某种有利于胜诉的东西罢了，如一份文件。盗贼顺手牵羊地拿走一些东西，不过是为了掩人耳目罢了。”
“哦，正是这样，我手上有一份文件对于官司而言至关重要，”阿克顿先生惊呼道，“但他们没有得逞，因为我早已将文件锁进卧室的保险柜里了。”
就在这个时候，警官适时到来，他向大家宣布案件已经真相大白，治安官父子认罪伏法。至于他们杀害威廉的动机，是因为在他们闯入阿克顿家的时候，马夫就在后面悄悄跟着，他想借机敲诈一笔钱财，于是便被自己主人设计的骗局暗算了。
“关于纸条，我还想做一些补充，以使案件的经过听起来更清楚一些。在我开始怀疑坎宁安父子之后，我就确定剩下的纸条一定在亚历克身上。亚历克是第一个到达现场的人，他有时机，而根据治安官说，他自己到达时已有其他的仆人先于他来到尸体旁边，所以治安官是没有机会在众目睽睽之下去取纸条的。”
“顺着这一思路往下想，当时亚历克正穿着睡衣，那么，纸条极有可能还在更衣室里。于是，当我们在治安官卧室进行勘察时，我故意弄翻桌子。在大家都在捡东西的时候跑到更衣室，我进了那间屋子，看到睡衣挂在门后，果然不出所料，纸团正在其中一件睡衣的兜里。就在这个时候，坎宁安父子冲了进来，他们气急败坏地就扑到我身上，想抢回纸条。虽然我的身体大不如前，但还是奋力挣脱了他们的围攻。我低估了老治安官的力量，正当我准备跑出更衣室时，他一拳将我打倒在地。幸亏华生与警官及时赶到，否则我将成为亚历克枪下的第二个死鬼了。”
“但是，我的行动险些被我们年轻的警官破坏，”福尔摩斯的话让我们感到不解，他接着说，“因为警官当时想要和那对父子讲有关纸条的事情，如果得知还有一半纸条在我们手上，他们一定会立刻将纸条的另一半销毁。所以，在警官话未出口的那一刻，我故意装作犯病，转移了大家的注意力。”
当场的每一个人都发出由衷的感叹，福尔摩斯的机智令我们深深折服。最后我问：“纸条上究竟写了什么呢？”
福尔摩斯将两片残纸合二为一，内容如下：
“不要管我究竟是谁，只要你在十一点三刻准时出现在西门口，我将告诉你一件很重要的事情，对你和安妮·莫里森有无法形容的好处，请相信我。记住，不要将这件事情告诉任何人。我等待你的到来。”
我们面面相觑，谁都不清楚便条上的内容究竟指的是什么，但大家都为真相的大白而长舒一口气。最后，我的朋友对我说：
“这次乡村之旅对我的健康大有好处，真是一次充满乐趣的经历，我感觉自己再一次精力充沛了。明天，我们就回贝克街吧！”
