“我是奥德里奇夫人。”
“奥德里奇夫人！”我带着诧异的眼神重复了一遍她的话，之后又说道：“夫人，有什么能为您效劳的吗？”
“我是为……为那件案子来的。我想向您打听一些消息……”
“可是我自己也一头雾水啊，您能告诉我您想知道些什么吗？”
“我……我不知道。”
我有一种直觉，眼前这位美貌的夫人内心一定隐藏着什么秘密。
柯蒂斯一直在旁边瞧着我俩，这会儿走上前来对奥德里奇夫人说道：“夫人，能允许我向您提几个问题吗？”
“当然可以，这样或许更好些。”
“您知道路易·毕维斯这个人吗？”
“是的，他来府上吃过饭，我是通过丈夫认识他的。”
“您最近还见过他吗？”
“没有了，自从他失踪那天晚上以后便再没见过他。”
“您知不知道他已经失踪好一阵子了？”
“我只是好久没见过他，他曾经说过要去国外旅行。”
“据我掌握的消息，盖尔兄弟知道这件事的前因后果。您怎么看？”
“我同意您的说法。”
“为什么这么说？”
“路易·毕维斯和我们告别时，随身带着一只公文包，里面装着有关他的研制方案的全部文件。两天以后，盖尔兄弟来找过我丈夫，说那些文件都在他们兄弟俩手里了。”
“您丈夫为什么不去告发他们？”
“因为那个包里……还有……”
“还有什么？”
“还有别的东西……”
“是什么东西？”
“是……”夫人欲言又止，犹豫之后才开口说：“是一些信件……”
“信，毕维斯写给您的信？”
“也有我给他的……”她把头压得很低，脸涨得通红通红的。
“这些信落在盖尔兄弟手里了吗？”
“我想是的。”
原来奥德里奇夫人和毕维斯一来二往间互相产生了爱慕之情，并互通情书。自从毕维斯失踪以后盖尔兄弟就利用这些书信来勒索奥德里奇先生及其夫人。虽然奥德里奇先生没见过这些信的内容，但是声名显赫的他害怕多年积累的名誉毁于一旦，所以不得不与盖尔兄弟合作。奥德里奇先生多年来千方百计地想要拿回那些信件，因为这件事，原本感情很好的夫妻俩如今已形同陌路了。奥德里奇先生六年来一直派人监视他们兄弟俩的一举一动。
“这些信是盖尔兄弟的筹码，一定被他们放在一个秘密的地点了。”我说道。
“我担心我丈夫已经找到了藏信的地方。”
“既然你们夫妻俩已形同陌路了，那你也就没有什么好担心的了。你不会再失去什么。”
“可是，我知道他爱过我，我也爱着他。我希望有一天，等这件事过去很久很久以后，我们还能回到从前那段幸福的日子，只要别让他看到那些混蛋信件。”
“那就不好说了……兄弟俩应该一直都防着他吧。”
“是的，但我想他可能已经找到了。”奥德里奇夫人重复了一遍刚才的话。
“在哪儿？”
“就在这儿。”
“我想是的，毕维斯性情古怪，爱摆弄些奇怪玩意儿，很可能在这儿装了什么机关之类的东西……”
“可现在是我住在这儿啊！”
“在您住进这里之前，小楼空置近半年的时间，他们很有可能是那个时候来的，而且他们很有把握，就算有人住在这儿也不会发现那个机关。但是，他们漏掉了我的丈夫，他在那天晚上来撬开了保险柜，取走了东西。几天后，艾蒂安·盖尔看到您发表在报纸上的文章，就赶紧来这儿趁着独自在书房的时间打开机关，看到他们的东西确实被拿走就自杀了。”
“但这仅仅是您个人的假设。您丈夫跟您提过吗？”
“他什么也没说。”
“最近他对你的态度是不是有什么变化呢？”
“没有。”
“这么说来，信就还在盖尔兄弟手中，要是您的丈夫看到那些信，不可能对您一言不发的，所以奥德里奇先生应该没有来过这里。”
“那么，那天晚上是谁来了这儿呢？”
“是整件事情的背后操纵者。他正在把事情引向他希望的方向。到底是什么方向，现在我们也一无所知。从案件的一开始，他就存在了，并且无处不在，我们能隐约地感觉到他存在于各个角落，是他那天晚上来到这儿打开了机关，并故意留下那张写有奥德里奇先生名字的名片。”
“那个人到底是谁？”
“是给你写信的德兰卡里，他肯定掌握着整件事的发展才能对事件如此了如指掌。” 柯蒂斯在一旁对我说道。
“那么，勒索我丈夫的想必也是他，我该怎么办？”
在柯蒂斯的劝说下，奥德里奇夫人决定采用大胆并带有些许冒进的策略。她主动向德兰卡里写了一封信把她所知道的情况都告诉了他，并承诺必要时她会把丈夫手中的潜艇研制方案交给他并试图取得他的信任。
正如柯蒂斯所说，奥德里奇夫人没有什么好担心的。即便那个德兰卡里是个仇敌，这样做未必会把局面弄得更糟；而如果他真是个另有所谋的外国人，那么他对另一个国家某两个人的偷情事件似乎不会有多大的兴趣。
不久，德兰卡里果真给她回了一封信：
我在那儿没有拿到您所说的那些信件，但我会拿到的，敬请期待。
我仔细比对了这封信和我收到的前两封信的字迹，没错，就是他！德兰卡里就是背后的知情者。整个案件的线索渐渐明朗起来，但还是隔着一层看不透的纱。那张红心七到底是什么意思，跟案件有什么关系，而且潜艇居然以红心七号命名。这一切的一切到底意味着什么？
当我在潜心研究红心七的时候，柯蒂斯却在我的小楼里里外外寻找着那个保险箱。他拿了一把铁锹在小楼旁边的荒地上找着什么东西，突然他大喊：“啊，天啊！快过来看！”
我意识到他肯定发现了什么，立马跑过去看，眼前的景象使我不禁毛骨悚然：在我眼前的是一具已经深度腐烂的尸骸的头盖骨。我过去拿起铁锹，和柯蒂斯一起继续向下挖，直到整具尸体完整地呈现在我们面前：尸体腐烂得只剩下骨头，衣服也已经碎成布条。我还没缓过神来，柯蒂斯却在尸骸旁边发现一个扑克牌大小的方块铁片。我接过来一看，铁片上的红点跟扑克牌的红心一模一样，而且每一枚红心的中间也都有一个圆孔。
五
不知道是因为受了邪气还是最近没有休息好，自从看见那具骸骨之后我便一病不起，而且眼前总是出现幻觉，每天晚上睡觉都会梦见血淋淋的尸体。柯蒂斯放心不下，便天天来陪我。第三天早上，我起床了，虽然人还很疲惫，但已经能下床走路了。吃过早餐以后，我觉得精神好多了。我拿过刚送到的一份蓝色小信封的快件，拆开念道：
阁下：
还记得三月二十七日晚间开场的好戏吗？今天很快就要到尾声了。今晚我将让戏中的两位主角亲赴贵府当场对质。打扰之处，敬请谅解。届时请吩咐下人暂离府上，阁下本人亦请回避为好。事关机密，切勿泄漏，至盼。
德兰卡里拜上
写信人好像早就算到我不会拒绝，那我何不做个好人成全他这一番美意呢。这时柯蒂斯正好走来，我把信件拿给他看。
“你打算怎么办？”
“我让下人留个门，好让他们进来。”
“那你自己不也得回避？”
“你想回避吗？他只是让我不要泄露出去。”
正在这时，突然花园里闪过一个女人的身影，我追出去喊道：“是谁？”
原来是奥德里奇夫人。她六神无主，上气不接下气地说：“有人……有人约我丈夫……来……要……要把信给他，说‘今晚请携有关文件去马约大街交换足下所需信函’。”
“来这儿？”
“您从哪里得知的？”
“我不小心看到的，一份电报，有人给他发了一份电报。”
“他知道您在这儿吗？”
“他不知道我看过那份电报，所以不知道我来。”
我们决定将计就计，先把所有蜡烛吹灭，打发所有仆人出去买东西，我则安排他们两个和我躲在书房后面的屏风里，在那儿透过缝隙可以看到整个房间的情况。半个钟头后，花园那边传来了开门的声音，我们都按捺不住激动的心情，心想谜底马上就要揭晓了。但柯蒂斯似乎更能沉得住气，他强调无论发生什么，一定不能弄出声音来。
有个人进屋来了，长得很像死去的艾蒂安·盖尔，同样的胡子，同样的大耳朵。
