中平元年，六月初，颍川，长社境内。
望着前方一眼看不到头，蔓延十数里的黄巾蛾贼，朱魁直皱眉头。彭脱二千降卒，大部分遣散归农，只留下五百人愿意征战黄巾，他没料到的是忠心闻名的廖化也愿留下，现麾下一千人，外加朱儁支援的二千人，为急先锋行赶长社支援皇甫嵩，而那中军兵马尚在四百里外，五天后才到。
波才的这些黄巾贼号称二十万，但实际上能战之士只有七八万人，由于太平道筹谋已久，起事之初就迅速攻占了豫州数座规模庞大的武库，刀枪、甲胄有好几万副，强弩硬弓也有上万把，仅在装备一项上就不弱于正规军。
且这些太平道蚁贼虽然不如以边军及京都五校士组成的汉军精锐，然其军中皆为父子兄弟、同乡邻人，所谓“父兄歼殪，子弟群起”，真是杀一人而引众怒，不死不休。
“先生，可有计教我破这波才。”朱魁对一旁的戏志才问道，连日来一直以师友之礼侍之，事以大小，时常请教与他。
“二十万大军，非奇计不可破之。”戏志才想了想，说：“且公子仅三千兵马，任何计谋在巨大劣势情况下，亦不得成。”
朱魁微笑以对，心中并未放弃要独领大功的想法，看向王承：“阿承，你可有想法？”
王承毕竟自幼熟读兵书，不同与甘宁和周泰。两年来，朱魁不止一次强调甘、周二人要学文习字，他们却老是抱着竹简睡觉，这让朱魁臭骂不已。
“擒贼擒王，设法除掉波才，二十万大军自然溃败。”王承略多思索之后，就说道。
“小兄弟，波才身在万军之中，想杀他无异于难若登天，不过若王承小兄弟有妙计引波才出大营，三千兵马埋伏下，却也有可能。”戏志才眼睛一亮打趣着，心中却有考验的意思。
王承挠了后脑，想了会,回答道：“筹集粮草做诱饵，波才大军二十万人，所耗甚重，定然引兵来抢，到时我们可于四周伏兵，相信凭借骑弩之利，定叫波才来得去不得。”
“此计甚好，公子可以采纳之。”戏志才一听，心中亮道，却是个熟读兵书的少年郎，他日必是统领三军的大帅之才，随即笑着对朱魁建议道。
朱魁一敲王承的头，笑骂道：“先生过奖了。阿承，你可知此计可用两军对阵之时，若中郎的大军在，也可从容布置，我等是先锋军，仅带半月粮草，哪里去寻足够粮草引起波才的注意。何况出营劫粮者未必是那波才，一将领足矣。破波才，立头功，非行险计才行。”
“但你说的也有道理，擒贼先擒王，只是应当另寻他法。”
“看来公子已经想到了，可否说来与在下听听，看看我们想到的是否一致。”戏志才心中显然早有定计，只是此计危险之极，不敢轻言说出。
“不若我们背对身子一同写在地上，看看你我是否想到一块去了。”戏志才建议到。
二人分别抽出随身佩剑，在众人注视下，背靠背站齐，用佩剑在地上书写起来。
写好之后，分别转身看向各自地面，立时两人一同哈哈大笑起来。
“好了，我们先回去吧。”
朱魁写的是“诈”字，戏志才身下则是“降”字。合则是“诈降！”二字。
回到不远处树林中，朱魁的三千人马就藏身那里。
“元俭。”
一个年轻少年应声小跑过来。
“主公，你唤我？”
“我有件事情要你助我？”
“主公请讲?廖化义不容辞。”
朱魁微笑着凝视了一会，那眼神让他七上八下，有些不敢直视。
“元俭，我想伪装彭脱溃兵，混入波才大军，你曾经是波才亲卫队长，波才定然认得你，我需要你帮我。”
声音虽小，但听在廖化耳里，如晴天下一霹雳，震惊不已。
“主公，廖化只是一降卒，主公不怕我复叛黄巾乎？届时重重敌兵包围，那是插翅难逃。”
五百黄巾卒混编入伍，廖化就被朱魁收为亲卫，暂领降兵，这是第一道考验，廖化果然没让他失望，军心慢慢恢复，加上朱魁一视同仁的一日三餐的配给，慢慢开始收心。其他营寨就算正规军，也是一日二给，早，午两餐。
朱魁自带了足够量的粮草，够他们敞开吃，这一点连朱儁中军大营都没的待遇，对此朱儁也没多说什么，毕竟这些粮草都朱魁自己筹集带来的。
不过，不等廖化表态，一旁淑淑儿、周泰、甘宁他们一听之下，大惊上前，朱魁这是要险中求富贵，三人连忙反对，劝说着：“朱哥哥何必急于求功，这太危险了，何不等中郎将军的大军来了，从长计议的好。”
但朱魁显然是不想改变心意，要想在黄巾起义中获得名望，有两次机会最好，颍川之战与广宗会战，剿灭彭脱虽是大功，却不能鹊起朝野。
“疑人不用，用人不疑，我相信元俭不是负义小人。”
“主公如此信我，廖化愿效死命，助主公破击波才。”闻得朱魁之言，如此的信任自己，廖化心底感激涕零，伏地恭声拜服。
“元俭助我，吾计成矣。”朱魁大笑一声，计贵神速，他也好再与淑淑儿他们多做解释，遂立刻以军司马身份下令分派到：“江东儿郎们分出两百五十人，元俭部下分出两百五十人，还有二弟、元俭随我一同装成黄巾兵前往波才大营。三弟、阿承你们带剩余人马继续藏身附近，饲机接应。”
朱魁虽然相信廖化，却不能完全相信五百降卒中是否摇摆不定之人，秣陵带出来的弟兄无论战力，忠诚都有保证，廖化也明白这种安排。
若不用降卒，只带廖化一人，恐有被认出之祸，要知黄巾贼多是乡里乡村一同出来的，相识率甚高，一半一半最好。
看着淑淑儿紧皱眉头，想要再劝的样子，朱魁抓起她的手，拍了拍，示意安心。
最后看向戏志才：“先生，朱魁走后，这外面之事多赖先生之力，指导我这两位不成器的兄弟。”
“三弟，阿承，万事多请教先生。”
决定一下，事已不能改，甘宁和王承立刻向戏志才行礼保证着。
第二日，一支五百人队伍，头绑黄巾，身穿布衣，脸色疲惫，来到波才大营。
如朱魁所期望，他们果然见到波才，而且而起波才认识廖化，而且印象不低。
波才个子中等，眼睛细长，面容刚毅，头上缠着一块黄色的头巾，身上穿着精制皮甲，要不是这身皮甲，一般人只会把他当成田野边上的一个老农。
“阿淳，前些时候，探马来报彭脱兵败身亡，没想到你竟逃了回来，说说具体情况。”
波才的声音有些沙哑，嘴角翘起，一丝微笑挂在了上面，显然是春风得意。
“波帅，你要为彭帅报仇啊！自攻打汝南郡后失利后，朱儁老贼群追不舍，彭帅在西华县使了金蝉脱壳之计，不想还是被识破，被围云雾谷，彭帅不甘被虏，自杀身亡，只有几百弟兄拼死方逃了回来！”
“这些都是一同逃出的兄弟？”
波才脸上看不出伤感表情，只是望着朱魁他们对廖化问着。
“是的，都是逃回来弟兄，我带着他们来投奔你，希望波帅能够收留！让我们可以为彭帅报仇”
几名身边的部将看了看，交头接耳，最后在波才耳边到：“大帅，不会有错，除开廖化，其他多人都是认识的，是从早先营寨分出去的，至于其他陌生脸孔，应该是彭脱后来招募的。”
朱魁周泰几人体型壮实黝黑，一眼感觉便是当兵好料子，波才看了一眼就点头，不在疑他，说道：“好吧，阿淳你们便入后方孙夏校尉处，帮忙打造攻城器械，权当歇息。”
波才对廖化倒是念旧情，并未因是败兵，派他们做炮灰，否则有朱魁头疼的。
颍川黄巾军系统，首推波才，之下就是各渠帅，这些渠帅各有部曲，但威望远远不及波才。渠帅之下，又有等次不齐的众校尉，校尉之下就是各千人部将，彼此上下之间，并不是直接上下辖制关系，而是根据所在职位不同，其掌辖事务权利也大小不等。是以，有的千人部将地位甚至高于某校尉。
负责赶制攻城器械的校尉名叫孙夏，连日波才好几次猛攻长社，器械损耗甚大，后勤大量士卒分开伐木赶制简单的云梯，除此之外波才一路上倒也抓获不少工匠，制作一些大型冲撞车和掩护用的大盾牌。
“这个孙夏，你认识多少？”朱魁问向廖化。
“回主公，属下不认识这个孙校尉，以前跟随彭帅时，曾经只是听说过其与渠帅管亥有过节，据说有一回孙夏掠回一美貌村姑押在营寨之中，那时波帅将他叫去议事。管亥经过那营寨后，抢强了去，后娶为压寨夫人。孙夏前去理论，却被管亥撂番在地，二人仇恨就结了下来。”
朱魁听完，想了想只能得出此人好美色，却无法利用这弱点，因为他现在手中没女人使用美人计。
