这样悠闲地日子并不长久，九月初一，大伦第一学府——国学监新一年的入学礼开幕了。郑馨儿并未参加五月间的国学监生考，是以举荐的保生身份进入国学监的。国学监三年一考，只取百人，另有二十个保生，全国各乡学都可以举荐一名一等文生参与保生考。大伦一共十一省两千多个乡城，从两千多个举荐的文生中考录二十人，从比例上来说是百中取一。单从这个比例上来说，看起来似乎并不是很难，比文生和正式的监生考的取中率要高得多，但实际上则不是，整个大伦的科考中，竞争最激烈的便是这保生考。
大伦的科考，童生取中率最高，几乎十中取九，大抵只要能写上百字还算通顺的文章，做出几道极简单的术算便能取中。取中童生只分两种，合格与优等，合格遍地都是，优秀就凤毛麟角了。一般取中优等童生的，都会被县学重点培养，是考文生的好苗子。柳柳的前任便宜相公李柳宸当年童生考时取中的就是优等。在柳柳看来，童生考就像种智商测试，让一些天资实在愚钝的断了读书走科考求仕途的念头。而取中了童生也仍是在县学就读，只是读的童生的科目。
童生考文生就极难了，差不多是五百中取一。到一些文风鼎盛的乡县，千中取一也是有的。文生分为五等，一等最高，五等为末等。想要被取为一等文生更是难上加难，几乎是万中取一。一次乡考，大约能有三人被取中为一等文生，由此可见李柳宸也可算是出类拔萃的人物。当然，并不是说文生考时取中了二等文生就永远都是二等。乡学中每年都有年考，二等的可以被提录一等，一等的也有可能贬辍为二等。
而到了文生考监生，其惨烈程度更是令人发指。童生取不中文生的，大多再考个两三次，如还是取不中也就放弃了，从武经商务农，各谋生路去了。但文生却几乎都是一考到底的，极少有放弃科考的。许多文生考了一辈子还是文生，仍然在考。现在是清治五年，而元昊六年的文生现在还有在参加科考的，考了近四十年。
监生考已是极残酷，保生考则更为残酷。首先，能够被一乡推举占到那唯一的举荐名额的，绝对都是一乡文士中最出类拔萃的人物。不要以为这里面能有多少猫腻，保生考试制度极为残酷，最后二十名将直接从一等文生贬辍为二等，如发现举荐的文生明显达不到一等文生标准的，不仅文生本人贬辍为末等的五等文生，不得参加当届和下一届的监生考，且举荐乡学的学官都要被撤职查办，如发现有徇私舞弊，一律严办。
在这样严厉的制度面前，不能说完全没有猫腻，但就算是有猫腻能够被举荐上来的，至少也要相当的水准，否则那就真要看看背景够不够深，脖子够不够硬。
郑馨儿就是参加今年年初的保生考，顺利被取中为保生的，随后便回到祖籍湖旸乡的小溪镇认识了柳柳。十六岁的监生，可谓前途无量。郑赟作为左相，执掌礼部，负责科考的一切事宜。可正是因此，郑馨儿的保生更是不敢掺多少水分，怕被人指摘。郑馨儿是真才实学！
九月初一，郑馨儿入了国学监，郑维风入了京中城的内城县学，柳柳也开始了她的学徒生涯。一早，柳柳就早早地独自前去和风行，郑风和将柳柳安排进和风行没有做任何说明，没有身份，没有背景，只有姓名、年龄和性别。
早先的时候，郑风和已经将和风行的地址给了柳柳，柳柳一早已经去探过了。和风行在京中城一共有两间店，一间在内城，以服务权贵为主，名为“金凰分号”。由于服务的对象非富即贵，金凰分号由八名和风行资深的银牙坐镇。另一间便是和风行的总行，位于外城中央主道左十五号，总行也是由八名银牙坐镇。这样的阵容即便是在群英聚集的京中城内，也是顶尖的。要知道全大伦在册的银牙也不过一千五百一十四人。
和风行总行是一栋古色古香的两层小楼，铺面并不是很开阔，也就是占了两个寻常铺面，纵深却是极深。大门两边挂着两块木雕的硬联，上联“上牙下牙道尽东西”，下联“左手右手货易南北”，门上还有一块横批硬联“只取中利”。横批上还有一块金字招牌，上题“和风行”。
从大门进去，就见正对着大门的墙上中正有力地写着两字“中行”，墙的右上角还挂着一块鎏银的椭圆形牌子，牌子上雕着“大伦银牌中行”六个字，四周还有花纹浮雕。这应该就是朝廷颁发的银牌中行资格牌，另外应该还有一些相应的文书，具备这些才能开设一家银牌中行。墙顶接近房梁的位置设有一座神龛，供奉的是财神爷。
店堂的左手边是几张简致的圈椅和茶几，是待客访谈时坐的。右手边有一张单人的小帐台，帐台后面的墙上挂着一块块的小牌子，牌子上写的是店里持证牙人的信息。这是供客人挑选牙人时参考的，毕竟级别比较高的牙人收取的费用也是比较高的。而且有时级别高的牙人也不见得是最适合自己的，毕竟术业有专攻。和风行总行的这八名银牙可谓各有胜场，涵盖的面比较广，这也是柳柳选择在总行当学徒的原因之一。
柳柳抵达总行的时候，天色还未全亮，才刚过卯时，和风行的开店时间是辰时二刻。柳柳在门口等了一会儿，就有人来开门。开门的是一个四十多岁的大叔，柳柳走上前福了福道：“这位大叔，您好，我是新来的学徒柳柳。”
那大叔眼皮都没抬一下，继续搬门板。柳柳也不多说，帮忙一起搬门板，将门板搬进后堂。待把门板全部搬开后，那大叔才无精打采地说道：“学徒每日辰时从后巷的小门进店，清扫整理。”
柳柳很郁闷，怎么不早说。
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