五人坐定后，姚庆道：“袁公子，你有如此一身好武艺，不轰轰烈烈闯一番事业实在太可惜了。要不你跟着我干，我封你为大将军，与我程贤弟平起平坐，要是你以后立功多，位次甚至可能在程贤弟之上。程贤弟，你没意见吧？”
程鹏道：“我怎么会有意见呢？袁公子的武功令我衷心佩服，就算现在让他排在我位次之前，我也没有话说。”
姚庆道：“你看，程贤弟都说话了，他也服你，你还害怕功不成，名不就吗？”
袁白道：“我只会些武艺，其他都不会，乃匹夫之勇，不堪大用。姚总管的好意，我心领了。”
姚庆道：“带兵打仗，我们原本也不会，还不是慢慢学会的。只要愿意学，什么都能学会的。要不你再考虑考虑？”
袁白道：“实在不好意思，在下还有要事要办，不能随总管左右。”
姚庆道：“不知钟兄弟有何要事？能否见告？”
袁白道：“我还得去找一个人，打听我父母的事，还有其他的事须办，不便告知总管，还请见谅！”
姚庆道：“你找父母也不急在一时，早找也是找，晚找也是找，你如果先跟着我建功立业，到时候光宗耀祖去见父母岂不更痛快？”
袁白道：“我除了找我父母，还有别的事要办，这事缓不得。”
姚庆道：“你能有什么大事缓不得的？”想了想，道：“我有一女，长得还可以，我把他许配给你，这样，我们就成了翁婿，你不会再怀疑我不重用你吧？”
袁白道：“我一个出生低贱的农村穷小子，怎配娶总管女儿……”
姚庆道：“我以前也是农民，并不比你高贵，你大可不必轻视自己，认为配不上小女。要不，我们现在就把亲订了？”
袁白道：“万万不可。我已与其他女子有婚约。再说，我在事情办完之前还不想成亲。”
姚庆道：“那活跃你可以退掉啊。”
袁白道：“我怎能为了荣华富贵做背信弃义之人？”
“哎！”姚庆叹口气，想了想道：“你要守信义，我也不为难你，要不你两个女子都娶了。这样的美事你该不会推辞了吧？”
这时，有丫鬟来报告饭好了，姚庆叫她们端上来。
姚庆又对袁白道：“你觉得怎么样？”
袁白道：“姚总管盛情相邀，袁某本不该推辞。只是在下的确有苦衷，要不这样，等我办完了事，如果我们还有缘相见的话，我便供总管驱驰。”
姚庆道：“我们现在才开始起兵，正是用人之际，你也正好建功立业，以后你投奔我，只怕就没有机会一显身手了。军师，你也帮我劝劝他。”
秦济安道：“袁公子，你是不是对我们没有信心？认为我们可能不会取得成功？”
袁白道：“岂敢？”
秦济安道：“我们虽称义军，但我们也不过是造反，成败难料。其实我也没有多大信心。一旦我们失败，身家性命不保。如今皇帝昏庸无道，草菅人命，你不造反也未必能活命。杨广如果再这样干下去，几年内反他的人必然遍地都是。谋事在人，成事在天。事在人为。你何必一定要等到被逼急了才起来造反呢？”
袁白道：“秦军师分析得对。不过还请原谅，在下实在还不能跟着你们一起走。”
这时，桌上酒菜已上，有仆人给五人筛酒。袁白不喝酒，便挥了挥手。姚庆道：“袁公子不喝一杯吗？”
袁白道：“我生来不会饮酒，你们喝吧。”又道：“如果我没有那件事要办，可能我会考虑一下你们的建议。”
姚庆一边和另外三人喝酒，一边道：“连考虑的余地都没有。”
袁白道：“的确如此。师命难违，还请见谅。”
秦济安道：“你不愿意加入我们，但你有这么好的武艺，能帮我们训练一下士卒吗？”
袁白道：“训练是可以，只是时间不能太长，再过几天我就要跟钟二哥去洛阳了。”
秦济安道：“几天时间太仓促了，不论如何得等到下个月初一吧。不知钟公子意下如何？”
钟云道：“好吧。我且在这里多住两天。袁公子，你且在这里为姚总管他们训练，到下个月初一我们才启程去洛阳。”
几人边吃边聊，姚庆问一些有关明月山庄的事，钟云则问一些姚庆他们起兵的事。聊着聊着几人便吃完了，丫鬟收了碗筷，几人继续聊着，聊了一阵，钟云起身告辞，秦济安道：“袁公子就住在姚总管府上吧。”
袁白道：“我得回去把衣服拿来。”
姚庆道：“我派人随钟公子去取来就是了。”
钟云和李小二等伙计上马车去了，姚庆派了一卫士跟着钟云上了马车。
钟云等人回到珠宝店铺，钟明月和严青青迎了上来，钟明月道：“事情如何？”
钟云道：“姚总管打了他三十军棍，他整个人几乎就变了，对人变得客气起来。”
钟明月道：“只怕事情没有这么简单。袁公子呢？”
钟云道：“秦军师请袁公子给他训练士卒，要等到下个月初一才回来。”
钟明月道：“那我们还得在这里多待几天。”
严青青道：“钟公子，你身上的伤好些了吗？要不要找郎中买些膏药来擦擦。”
钟云道：“不用了，现在已不碍事了，休息两天就好了。”
严青青道：“你为了我被打成这样，我都不知说什么好，感觉很内疚。”
钟云道：“你有什么好内疚的，我一个男子汉，保护不了一个弱女子，才深感惭愧。”
钟明月道：“你们用过午饭了吗？”
钟云道：“在姚总管府中吃过了。”
钟明月道：“我们也吃过了，没等你们，宇文叔叔来了，他特意来看你们兄弟俩，结果一个也不在，他正在客厅等你，侯掌柜正陪着他说话，你快去吧。”
钟云道：“李小二，到楼上靠西那一间房里把里面袁公子的行李包袱给这位大哥。”
李小二道：“你先等着，我马上下来。”
钟云于是和钟明月、严青青向客厅走去。到了客厅，全身丝绸的宇文一鹤正坐着和侯掌柜交谈，宇文一鹤身边站着一个五十多岁的仆人。见钟云他们进来，宇文一鹤起身道：“贤侄，你回来了？”
钟云行礼道：“宇文叔叔，你来了？快请坐。”
侯掌柜站了起来，让钟云坐了。宇文一鹤也坐了。钟云道：“浪费叔叔宝贵时间来看我们，实在不好意思。”
宇文一鹤道：“你兄弟为什么事出去了？”
钟云道：“别提了，这个不成器的家伙，前天早上调戏我这位朋友。”说着向严青青一指，又道：“被我发觉了，批评了他一顿，他就跑到外面去了，晚上才回来，昨天早上吃饭的时候和我吵了一架，又跑出去了，直到现在都没回来。”
宇文一鹤道：“年轻人血气方刚，想女人也正常，给他娶一门亲吧。”
钟云道：“我也是这样想的，过些日子，我向我爹说说，给他找一门亲事，希望他以后不要再去干那些见不得人的事。”
宇文一鹤道：“你脸上的伤都是被姚庆手下打的？”
钟云道：“正是。我去向姚总管讨说法，他被打了三十军棍，人一下子就变了，再也不像以前那样飞扬跋扈了，这一趟总算没白跑。”
宇文一鹤道：“贤侄，你告诉我，你是不是和姚庆那一伙人打得十分火热？”
钟云道：“还算是朋友吧！”
宇文一鹤看了一眼严青青，道：“她不是外人吧？”
钟云道：“不是！你有什么话只管说就是。”
宇文一鹤道：“贤侄，我跟你说句心里话。那姚庆现在只打下了襄阳，要成气候只怕还很艰难。你想没想过如果他失败了，襄阳守不住，被官军攻了进来，你会怎么样？”
钟云道：“你是让我远离他们？可是人在屋檐下，不得不低头啊。我们做生意的人如果不和他们结交，只怕要吃苦头，生意不好做啊。”
宇文一鹤道：“我不是让你不去结交他们，只是我们要想一条万全之策，既不得罪姚庆那伙人，又不得罪官军。”
钟云道：“你可想到了这样的万全之策？”
宇文一鹤道：“现在官军连吃败仗，附近几座县城都被姚庆那伙人占了，使得朝廷从其他地方调来的官军粮草不足，如果你运些粮食卖给他们，不但你能赚钱，他们还要念你的好处，将来他们若是打进来，你不但无罪，反而有功。就算他们打不进来，你也可以赚钱，何乐而不为呢？”
钟云道：“方法好是好，只是若让姚总管知道了，只怕他会不高兴。”
宇文一鹤道：“你出城做生意，他知道你和谁做？你赚了钱，再送些银子给他，他自然高兴得不得了，哪里会派人追查你把粮食卖给了谁？只要你不告诉他，他绝不会知道。就算他知道了，你只说你是商人，只是为自己赚钱，并不是帮他们，他也不能把你怎么样。”
钟云道：“可是我到哪里去找那些官军呢？”
宇文一鹤道：“这不难，官军有个化名卢道的督粮官住在朝阳镇朝阳客栈——这些事情你们可不要出去对其他人说——卢道手下有一人是我的朋友。他曾混进城来找我，问我有没有粮食卖给他们？看我那商铺，怎么做得成这种大生意？后来，我想到你们可以做这生意，他就告诉了我联系他们的方式。你只要到朝阳客栈去问有没有一个高高大大、面皮发黑、四十多岁的人，一下子就能找到他。”
钟云道：“官军那样多，可是我哪有那么多粮食供给他们？”
宇文一鹤道：“这还不容易，你先将你店里粮食运出去，等换了钱，再去将其他人的商铺的粮食购买过来，不就行了？这个消息除了你，我还没告诉过其他人。”
