程鹏道：“你邀我和军师来究竟为何事？你直说吧。”
罗进指着钟云道：“这位便是鼎鼎大名的明月山庄的大庄主的二少爷钟云。”
钟云抱拳道：“程将军好！”
程鹏还礼道：“你好！你好！失敬！失敬！”
罗进道：“这位钟公子是在下的朋友，那些送给你们二位的银子全是他所出。”
程鹏道：“不知我有什么地方能为钟公子效劳的？”
罗进道：“等秦军师一起来说吧。我们先聊些别的。军师说我们攻取了襄阳，西可以入蜀，东可以下江南，北可取长安、洛阳，入主中原。如今我们攻取了襄阳，反而不知该何去何从了？”
程鹏道：“主要是由于我们伤亡太大，否则我们就可以直取洛阳了。大哥觉得应该就近攻打襄阳附近的郡县，待元气恢复，再谋他图。军师却觉得如果我们不乘胜打几个大胜仗振奋士气，只怕襄阳会守不住。他们两人都觉得襄阳危险，只是解决方法不同而已。”
这时，罗进派去请秦济安的人回来报告说：“秦军师到练兵场去了，不知何时回来。我把箱子给了他家人，让他们传话说将军找他们有事，让他回来时来一趟府中。”
罗进道：“既然如此，我们就不等他了。”又吩咐仆人上菜。罗进又吩咐仆人带袁白等三人和程鹏手下两人到隔壁房间用餐。
袁白听得他们开始敬酒。只听钟云道：“这次有事相求二位，若能得到两位大哥的帮助，感激不尽。我先敬两位一杯。我先干为敬。”
又听得程鹏道：“钟公子，你现在告诉我你找我的前因后果吧。”
钟云于是将种种情由给程鹏说了，道：“还望程将军救我兄弟一命，不胜感激。”
程鹏道：“你果真拿不出那么多银子，就是杀了你们兄弟，也无济于事，好吧，我给我大哥说说。”
罗进道：“我只怕我们讲不清原因，所以我想让钟兄弟自己去给姚将军讲。我们在旁劝说。不知程将军以为如何？”
程鹏道：“这样甚好，要是我劝大哥他不听的话，反而害了钟公子兄弟的性命。你们找军师也是为了让他帮你说情的吗？”
钟云道：“正有此意。”
程鹏道：“既然如此，我们吃了饭，等军师来了，就去找大哥谈放人的事。”
他们一边吃饭，一边谈些实事，谈皇帝如何残暴，地方官僚如何大肆搜刮百姓，饭吃完了仍坐在桌上交谈。佣人们收走了杯碗筷勺。程鹏道：“钟公子，你既是罗老弟的朋友，也就是我的朋友。你要是愿意和我们一起轰轰烈烈地大干一场，我可以在我大哥面前推荐你，叫他重用你。到时候封公封公封侯，光宗耀祖。”
钟云道：“程将军的好意我心领了。只是我文几乎没读过圣贤书，武手无缚鸡之力，只跟家父学了些经商之道，若做点小生意还勉强凑合，要是跟你们行军打仗，区区在下绝非那块料。”
罗进道：“人各有志，我们也不强求。”
这时有罗进手下仆人叫道：“将军，秦军师到了。”
袁白等人也在隔壁吃完了饭，走了进来。袁白见一个二十八九岁，身穿蓝色长袍，手持羽扇的青年正和钟云他们相互行礼问好。
罗进道：“军师可曾吃过午饭？没吃我叫厨房送来。”
秦济安道：“我已在姚将军处吃了。你派人送银子来，又邀我过来吃午餐，不知有什么事需要小可帮忙？”
罗进指着钟云道：“我的这位朋友，有事请你帮忙。”
钟云道：“事情是这样的——”便把前后缘故说了。
秦济安道：“我们只能帮你说说，至于能不能救你兄弟，让你少交银两，这个我们就不能保证了。”
钟云道：“只要尽了力，在下就不胜感激。”
罗进道：“那我们现在就去找姚将军吧。”
于是四人一齐出门去了。袁白等三人、程鹏的两名卫士以及等在外面的几个秦济安的随从和几个跟着罗进的人跟着四人一起去了。
十几人来到了姚庆居住的宅子。守门人一见他们便去向姚庆报告。一个身穿黄袍，国字脸，四十多岁的人从府中走了出来，手里拿着一本《孙子兵法》，道：“军师、贤弟、罗将军，你们一起来找我有事么？是不是又要和我讨论行军大计？这位公子是……”
程鹏道：“大哥，这次我们找你只是为了一点私事。”
姚庆道：“进屋说！”
于是罗进等人跟着姚庆进屋去了。走到最里屋，一人待罗进四人进了屋，将袁白等随从阻挡了在屋外，道：“屋里太拥挤，你们就在这里等你们的主人吧。”
袁白心道：“屋内该没有埋伏刀斧手吧？要是钟二哥在里面被擒，我要对付姚庆等人只怕会碍手碍脚，只怕最后我们两人都会被他们擒住。可我又有什么办法呢？现在出手去抓姚庆，抓住了也未必能救出钟三兄弟，倘若不成功，钟二哥兄弟以及侯掌柜他们甚至我必死无疑。”
袁白正胡思乱想时，只听得屋内五人正在谈话。只听姚庆叫几人坐了之后道：“你们有什么私事就说吧。”
程鹏道：“大哥，你是不是抓了明月商铺的三少爷，要他手下拿十万两银子来赎？”
姚庆道：“我的确抓了一个十多岁的小子，要他府上的人拿十万两银子来赎。怎么了？你们就是为这事来的？你们觉得我不应该抓他吗？他们赚了数百万的黑心钱，可是他们却一毛不拔，我就是要从这些铁公鸡身上拔些毛下来。”
钟云道：“请问将军，你是如何知道我们商铺赚了数百万黑心钱的？”
姚庆道：“你是……”
钟云道：“我就是被你抓走那人的哥哥钟云。我来找你就是为了这件事。”
罗进道：“他也是我们的朋友。姚将军，明月山庄，你听说过吧。他就是明月山庄大庄主的二少爷。你抓的那人便是他的三兄弟。”
姚庆道：“明月山庄是听说过有这么一个名字，许多人推崇得狠，想不到里面竟是一些投机倒把的奸商。既然他也是明月山庄管事的，来得正好，我将他也捉了，关在牢中。也给五天时间，让他手下拿十万两银子来赎，我倒要看看他们是不是真把钱看得比命都重。再过两天他们要是不交银子来，我先杀了那小子，看他们怕不怕，舍不舍得银子。”
袁白听到此言不由得心急如焚，决定只要姚庆一叫手下抓人，立刻冲进去将姚庆制住，然后再作打算。这时又听得罗进忙道：“将军，这可使不得，明月山庄曾对小弟有恩，这位钟公子又是我们三人的朋友，你们就看在我们三人的面子上不要这样做。”
程鹏道：“对，大哥，你就给我们三人一个面子吧。”
姚庆道：“你们是不是想我不但不抓他，还把他兄弟一同放了？”
秦济安道：“的确有些经商之人囤积居奇，牟取暴利，但也不全是。”
姚庆道：“我看他们就是奸商，唯利是图，数百万的家产，这么十万两都舍不得。如不交齐银子，这两兄弟非杀不可。”
钟云道：“你要杀我兄弟俩也容易，只是得说个原因，你到底是因为我没交银子要杀我们，还是因为我们是奸商，祸害了其他人，你们要替天行道要杀我们？”
姚庆道：“我抓你们，杀你们，要你们出银子，自然是为了替天行道。你们为了牟取暴利，不择手段，干尽坏事，怎能不让你们付出些代价？”
钟云道：“你说我们是奸商，干尽坏事，可有证据？”
姚庆道：“这还需要证据吗？这整个襄阳城，有几家商铺能和你们比？你们不是奸商，哪能有这么大的家业？我开始也没怀疑，直到几天前有人来提醒我，给我分析道理，我才明白过来。”
钟云道：“提醒你那人是谁？”
姚庆道：“你想报仇么？”
程鹏道：“大哥，你这就犯糊涂了。怎能因为别人一句话就说人家是奸商？要是那样的话，天下有钱人都是奸诈小人了？谁还敢祈求发财？”
罗进道：“对，的确有许多人为富不仁，但不是全部。明月山庄解人之难，救人之困，结交天下英雄豪杰，绝非为牟利暴利不择手段之人。”
姚庆道：“反正人我已经抓了，银子不到，我是不会放人的。”
钟云道：“将军兴仁义之师，替天行道，为民请命，怎可学无赖行径？”
姚庆道：“你说什么？谁是无赖？”
钟云道：“将军为解人们倒悬之急，我们的确该竭尽所能支持将军，犒劳将军手下军队，而将军不等我们来犒劳，却抓人威逼，和无赖有何区别？”
罗进道：“钟公子，不要乱说。”
钟云道：“你要十万两白银，我拿不出，杀了我们也没用。”
罗进道：“姚将军，他真的是拿不出那么多，你就少要些吧！”
姚庆道：“他家那么大的产业，怎会拿不出？他一定在说谎。”
钟云道：“要不你将我家在襄阳店铺的货物全拿去。”
姚庆道：“你一定会将贵重物品藏起来，当我是三岁小孩吗？”
罗进道：“总体来说，明月山庄的确有钱，但它的生意分散在各处，就襄阳一地拿出十万两白银的确有些困难。要不这样，姚将军把日子宽限些，一个月后，等钟公子从其他地方运来银两，再放钟三少爷。”
秦济安道：“这样不好，如果明月山庄没有作恶，不是奸商，我们跟他们要银子，跟抢劫无异。要是传出去，会影响我军仁义之名。”
程鹏道：“那军师你说怎么办？”
秦济安道：“以小弟看来，先把钟三公子放了，钟二公子既然答应犒劳我们军队，就让他出些银子劳军吧。”
