有这样一种动物，世界各地都能见到它们，身体虽然很小，但是本领高强，天性好斗，身体灵活，是许多种害虫的天敌，被称为人们的好帮手。它们是谁？它们就是潇洒的大刀客——螳螂。
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螳螂是无脊椎动物中的一种，因为外形的原因人们也称之为刀螂，天生凶猛，它们中的雌性也会出现“吃夫”的情况。三角形的脑袋可以自由活动，善于捕食各种害虫。
螳螂，因其外形缘故，又被人们称为刀螂，属于无脊椎动物中的一种，是一种从中至大各种体型都包括在内的昆虫类别，个体差别很大。它的头一般都是一个三角形，而且感觉好像与颈部连接不紧似的，活动非常自如，和苍蝇一样也是复眼并且炯炯有神，头上的触角又细又长，颈部也能够自由转动，可以360转圈。它们的前足腿节和胫节有利刺，胫节好像是个大镰刀，常弯向腿节内侧，折叠起来，构成了可以灵活捕捉猎物的前足，就像是古代的刀客一般，因此得名刀螂。
螳螂前面的一对翅膀为皮质，一般为覆翅，缺少前缘区域，看上去较小，若隐若现，靠后的翅为膜质，臀部很大，而且非常发达，呈从中间向两边打开的扇状，如果出于休息状态则收起来叠在后背上；有点大腹便便。螳螂适应能力极强，栖息地非常广泛，基本上除了众多动物都难以生存的极地外，世界各地都能见到它们，其中尤其以热带地区的种类最为丰富，据统计，世界上已知的总共有1585种左右，中国已知的为数不算多，是其中的51种。其中，有不少种类为人们的好帮手。比如，南大刀螂、北大刀螂、广斧螂、中华大刀螂、欧洲螳螂、绿斑小螳螂等都是是中国农、林、果树和观赏植物害虫的重要天敌。
螳螂也是食肉动物，经常捕捉各类小昆虫食用，甚至分布在南美洲的个别种类胆子非常大，还能不时攻击小鸟、蜥蜴或蛙类等比它们要大很多的小动物。但有趣的是，它们好像很能偷懒，只捕食安静生活在花卉、叶子、树枝或地面上比较容易捕获的昆虫，而绝不捕食正在空中飞翔的猎物。尽管许多种类的螳螂都有翅翼，而且飞行技术也不错，但不知为什么它们几乎完全不用它，甚至连转移活动地区都不用。螳螂天生凶猛好斗，它们通常会通过挥舞两个大镰刀似的前腿，展开宽大的翅膀，并故意露出翅膀下面颜色鲜明的斑纹等方式来威慑对手。
尽管如此常见，但在螳螂的身上有一个连科学家都未解开的谜，那就是处在交配中的雌性螳螂会残忍地吃掉雄性螳螂之谜。这是怎么一回事呢？为此人们做了许多的实验企图了解其中的奥秘。
1984年，里斯克和戴维斯两名科学家做了一个著名的实验。他们事先给螳螂一顿美餐，把它喂饱吃足，故意把灯光调暗，制造浪漫气氛，而且，人不在一边观看，让螳螂们自得其乐，同时改用摄像机拍摄纪录：结果出乎意料的是在多达三十场的交配中，竟然没有一场出现本来应该出现的“吃天”的情况，可是换了那些处于高度饥饿状态，快要气绝身亡，即已经被饿了长达5～11天左右的雌螳螂只要一见雄螳螂就拼命地扑上去抓来狠吃，根本就是无心交媾的。如果是处于中度饥饿状态，也就是饿了3～5天的雌螳螂还是会有心情进行交媾的，但在交媾过程中或在交媾之后，配偶就可能要面临被吃掉的危险了。而那些吃饱了的或者说没有饥饿感的雌螳螂则一心交配，并不想吃配偶。由此可以得出结论：雌螳螂“吃夫”的主要动机是因为肚子饿。
尽管上面的实验可以得出准确结论了，但是这个解释其实并不是绝对的，相信许多人都会产生疑惑。那是因为处在野生环境中的螳螂，食物充足，并不存在饥饿的状态，可是也不是没发生过“吃夫”的事情，所以人们经过大量观察怀疑在进行交尾时，雌螳螂可能是出于本能会转过头来很自然地吃掉雄螳螂的头和前肢，目的是为了完成它的基本任务，由此看来，雄螳螂以牺牲它的躯体作为饵倒是非常有效的。
当然，还有一些人认为，这种“吃夫”，可能只是一种想避免自身被吃掉的反应方式，所以雌螳螂就先下手为强，吃掉雄螳螂的头。而且没有了头的雄螳螂似乎尚未毙命，仍然能够继续进行交尾，因为其躯体中还有残存的神经组织并没有完全死去，还能够支配生殖器官的功能，所以吃掉它们的头，雌螳螂在交配时也不会受到影响。
螳螂不光捕捉害虫，还拥有着非常高的药用价值，是人类的好朋友，尤其是在中医方面。如果用螳螂入药，那么就可以滋补强身，健肾益精，止搐定惊。所以主要用来医治体虚无力，阳痿遗精，小儿惊风抽搐、遗尿、痔疮及神经衰弱等众多病症。临床上并不单独应用，而主要是与其它药物配伍，共同作用，在治疗风湿性关节炎和类风湿性关节炎等方面有很好的疗效。甚至由于它这种昆虫体内含有营养物质丰富的高蛋白质，所以有的人也常常把它们当作是一种食物直接服用，强身健体。
