天色阴沉，彤云笼罩，像一块铅板阴森森压着头顶，晚秋刚过，冬日将临，偶尔有寒风掠过，吹得人一阵骨冷。
这里是上京，赵国的都城。
城西柴市口有一家将近两百年的老店，名叫轩鹤斋，店面不大，里面的酱肘子却非常有名，甜香糯软入口即化，是上京城里著名的风味，不仅寻常人家喜欢，就连锦衣玉食的达官显贵偶尔也会被勾引来尝新鲜，如果不信，可以看看店门口那块高悬的牌匾，上面龙飞凤舞的三个大字，据说就是前任内阁大学士马文萍马大人亲笔题的。
今日店里依然高朋满座，却没有几个人是来吃肘子解馋虫的，无所事事的瘪犊子们三个一群五个一伙占了桌子，都是为了看热闹，脸皮薄的还能叫上两壶老酒和几个冷拼让店家有些进项，可不要脸的人更多，七八个健壮爷们凑在一起，竟然只要了一壶最便宜的茶水和一碟盐渍的小毛豆，一边塞牙缝，一边天南海北高谈阔论，硬生生在那里耗时晨，所谈论的话题无非是东边王寡妇和西边李二叔那点轶事绯闻，再没有什么新鲜提神的东西，店家有些头疼，可又不能把人往外面撵。
“来了来了！”
忽然有人叫了一声，引得食客们纷纷起身，挤到窗口或是门口来看，只见柴市口临时搭建起来的刑场上同样人头攒动，像无数只挤在一起的黑毛刺猬，一长溜牛拉的囚车走过，车轮吱呀呀的响，绕了半圈，终于在刑场边上停了下来，几声呼喝，穿着白衣的死囚被拖下车来，用绳索捆着，一字排开跪在刑场中央。
死囚人数不少，一共四十三个，有男有女，其中四十二个都是面如枯槁发髻蓬乱，脖颈后面插着亡命的纸幡儿，身着红衣的刽子手怀抱鬼头刀站在身后，脸色严峻，只有最西边的角落里有些特殊，那里放着一柄深黑颜色的铡刀，刀口张着，刀柄高悬，一个襁褓中的婴儿正在铡刀口下不住的啼哭，人群中一个看热闹的妇人心中不忍，眼角一酸，垂下两滴同情的泪水来，轻叹道：“太惨了，孩子还那么小，能有什么罪过……”话没说完，便被旁边的男人捂住嘴巴，小声呵斥道；“瞎说什么呢，败家娘们，同情朝廷钦犯可是死罪，你不要命了？”
妇人身上猛地一抖，马上想起许多因为说错话丢掉脑袋的人们，吓得不轻，擦着眼泪缩了缩脖子，偎在男人身后再也不说话了。
“什么时辰了？”
“午时一刻刚过！”
“吹号吧！”
监斩官胡润清左手中指轻轻敲着桌子，他是刑部主事，正六品的官，摸爬滚打二十几年坐上这个位置，手上自然沾过血，对有些发甜的血腥气不陌生，但一次要砍掉四十多颗脑袋的场面还是让他有些心悸的感觉，跪在刑场中央的死囚都是前任征北大将军叶瑾忠的亲眷仆从，有正妻有小妾，也有端茶的仆妇和锄草的园丁，叶瑾忠因为谋逆罪名被宫中赐死，这些和他沾亲带故的可怜人自然难逃被株连的凄惨命运。
丧门号响了起来，刑场最西边的刽子手也开始变得忙碌，他背着手，提着一只小篮子，离他最近的地方正有十几个人争先恐后把银子扔到篮子里去。
童男子的脖颈血可以治肺痨，就是那种咳嗽到要命的痨病，据说天地之大，却只有这种红殷殷的粘稠液体是神仙一把抓的灵方。
也不知这是从哪里流传来的说法，愚昧到荒唐，可是百姓们信，深信不疑的信，偏方治大病的陈腐观念在他们的脑子里沉淀了太久，早已经根深蒂固，尤其是有亲人得了肺痨的更是如此，与其坐以待毙在家里等死，何不死马当成活马医？
小篮子轻轻荡着，彷佛招揽客人的幌子，价钱早就说好的，每人三两银子，行刑之后立即给货，概不拖欠。
“大人，午时二刻了！”
一个师爷模样的人佝偻着腰身，谦卑的提醒着。
“准备行刑吧！”胡润清正襟危坐，脸上看不出丝毫表情，挽起袖子，拿过一只黄檀木的火签，用朱砂笔在上面抹了个鲜红对勾。
丧门号愈发沉闷，渐渐走了低音，一阵冷风吹过，断头鼓也响了，乱哄哄的刑场安静下来，人们都在伸长了脖子看着……
“冤枉啊！我不想死啊……”
一个看起来只有二十岁出头的死囚突然嚎哭起来，声音凄厉，在阴霾的天空下显得格外渗人，他是叶瑾忠府上的打杂小厮，托人递钱走关系，好不容易才在叶府混上这么一个差事，可刚来了不到两个月，满门抄斩这四个字就如一条催命绳索般毫不留情套在他头上，他冤，的确冤，就算叶瑾忠有天大的罪过，又与他一个打杂小厮有什么关系，可他依然稀里糊涂被押到柴市口刑场挨刀，被屈含冤也好，霉运当头也罢，他就是这个命，屈死的鬼哪个庙里都有，他不是第一个，自然也不是最后一个。
再没给他喊冤的机会，一把坚硬刀柄狠狠砸在他的嘴上，鲜血崩流，牙齿顿时打落了一半，惨厉的哀号变成呜呜咽咽，疼得他蜷缩在地上一个劲儿的抖，动手的刽子手姓洪，是个四十多岁的中年汉子，他一口唾沫吐在那个死囚的脸上，厉声骂道：“死到临头了还不老实，自找皮肉受苦，呸，下辈子投胎，还是个横死的命！”说完他掸了掸袖子，将帽子上一支红花摆正，转身来到另一个死囚面前规规矩矩的单膝跪地，依然没什么好脸色，语气上却尊敬许多：“小人洪大元，恭请夫人升天！”
“有劳了！”
叶瑾忠的夫人何氏是正牌的三品诰命，今日虽然沦为死囚，却也当得起洪大元的跪地一礼，她反缚着双手，脸色苍白，缓缓转头，看着西边那口铡刀，轻轻一叹：“儿啊，娘对不起你……”
呜呜呜……咚咚咚……
尾音响过，号声鼓声归于沉寂，刽子手拔下死囚身后的亡命纸幡儿，钢刀举起，死囚闭上眼睛等死，看客们屏住了呼吸。
“时辰到，斩~~！！”
传令的兵丁声音悠扬，如飘瑞雪，只是话音未落，便有一道银光骤起，从人群中飞出，宛若寒星一般正中颈嗓咽喉，噗地一声鲜血飞溅，如一朵娇艳梅花盛开，那名兵丁双眼圆睁，甚至来不及用手捂住喉间的伤口便扑倒在地，两声痛苦的嘶鸣之后再也没了声息。
与此同时的，人群中有一人高高跃起，如蜻蜓点水一般，踩着许多人的肩膀轻巧前行，他头上戴着斗笠，看不清相貌，手中一柄锐利短剑挥动，飘散万点星芒，在众人的瞠目结舌之中，他手起一剑刺中洪大元的前心，带出一蓬温热鲜血，之后反手一击，将一名还在错愕的刽子手当场格杀。
“有刺客！”
“保护大人！”
刑场顿时一片混乱，看热闹的老百姓手无寸铁，自然是哭爹喊娘一哄而散，终于缓过神来的卫兵则是分为两路，一路保护监斩官胡润清，一路朝这个戴斗笠的人扑了过来。
“夫人，快跟我走！”斗笠客翻手腕甩出一枚银镖，刺倒一名卫兵之后终于来到何氏夫人的近前，何氏夫人先是一愣，继而看清了斗笠下那张脸孔，有些眼熟，姓名却记不清了，应该是自己丈夫麾下一名嫡系剑手，也不知他是如何在那次大清洗中逃了出来，又怎样混入上京城来劫法场，何氏夫人心中炽热，可是看着渐渐逼近的卫兵，她只是倔强的摇头：“我一个妇道人家死有何干，只是我家老爷飘荡半世，只有那一点骨血，如果将军能救他出去抚养成人延续叶家根苗香火自然是好，如果不能，也只能怨他自己命苦，无论如何，我和我家老爷都感念将军的大恩大德，此恩来世再报！”
说完，何氏夫人最后望了一眼铡刀下的孩子，眼中含泪，突然毫无征兆的一俯身，以头触地，身子一歪，顿时气绝身亡。
“夫人！”
斗笠客声音有些颤抖，他霍然起身，把头上的斗笠拉得更低了些，手中短剑一横，便朝着西边那口铡刀奔去。
人潮如涌，刀枪成林，数百名护卫刑场的卫兵手持武器蜂拥而至。
砍砍砍，杀杀杀，斗笠客一人一剑，深陷枪林刀海之中，尽管形单影只，却如下山的猛虎，闹海的蛟龙，横冲直撞勇不可挡，左一剑，斩掉一条臂膀，右一剑，洞穿敌人胸膛，前一剑，挡路者节节败退，后一剑，偷袭者横尸当场。
几进几出，斗笠客终于来到刑场最西边，铡刀下的婴儿依然哭泣不止，只是在喧嚣中微不可闻，斗笠客手起一剑将两名扑上来的卫兵砍翻，一抄手抱起孩子，转身就走。
“放箭，放箭！”
胡润清坐在高台之上，身前身后有五十名卫兵紧紧护卫，他狠狠拍着桌子，又把一只茶杯摔了出去，嚷道：“你们都在看什么，废物，一群废物，还不去把那些死囚都砍了……”
很快的，四十二颗人头颓然落地，虽然何氏夫人已经触头而死，却依然没逃出追命的一刀，身首分离，斗笠客用眼角的余光看见，顿时眼睛通红，他本想冲到高台之上亲手宰了胡润清，却突然发现在身体一侧，人群的缝隙中，多出了几点刺眼寒光。
“放！”
一声令下，漫天箭雨飞舞，斗笠客一手抱着婴儿，一手持剑拨打雕翎，稍不留神，便被一只狼牙箭射中右腿的打弯处，斗笠客一声闷哼，以刀拄地单膝跪了下来。
“别射了，抓活的……喂，说你呢，别他娘的射了！”
一个小头目模样的家伙使劲吆喝着，在他的指挥下，弓箭手步步退后，手持长矛砍刀的步兵重新围逼上来。
虽然人多势众，可这些吃皇粮的士兵都有些战战兢兢，在长官的喝骂声中且进且退，彪悍的斗笠客在他们心中留下了太大阴影，没人想当出头鸟，正所谓瘦虎仍有啸林威，何况是这个手里拿着短剑，已经手刃数十人的斗笠客。
斗笠客一阵冷笑，把已经卷刃的短剑扔在地上，伸手在怀里摸出一个怪模怪样的铁球，猛地一摔，只听一声刺耳巨响，顿时有浓密的黄烟冒出来，不是遮天蔽日，却也是对面不见人，隐约间只能看到许多佝偻着后腰的身影，以及此起彼伏的咳嗽声。
