陈晓明看着眼热，心里不是滋味。漂泊半生，好容易有个家，有个知冷知热的女人，快有自己的孩子了，瞬间，女人没有了，孩子没有了，刚建的家破了，自己又要打光棍了！光棍！想到这个充满耻辱的称号，陈晓明恨不得找个地缝钻进去。与牛牛嫂正式成婚之前，对别人称自己作光棍，没有一点羞耻感，甚至还以此为豪。一人吃饱全家不饿，无牵无挂洒脱快活！牛牛嫂正式跟了自己，肚子里有了自己的孩子，他才猛然意识到一种责任，一种尊严，一种幸福！从前劫富济贫行侠仗义，嫖赌逍遥，快意不假，开心不假，却始终没有男子汉的尊严！走到哪里都有人侧目！那目光里少不了诧异和防范，就连那些受过自己恩惠的穷人、苦人，都劝他讨个老婆，做一门正当职业。光棍永远是与地痞无赖懒汉连在一起的。自从公开娶了牛牛嫂，所有人的看自己的目光由原来单纯的敬畏，变得丰富多彩了……不管人家眼中，含有多少复杂的意义，这意义千差万别，贬褒不一，有一点却是统一的，这就是他陈小明有了男人的尊严！他找到了一种从未有过的感觉，活得堂堂正正！陈晓明以为这一个月活得比以往任何时候都要有意义、有滋味。自己已经不是劫富济贫、行侠仗义的江湖义士。自己是有信仰的人了！要不是为了信仰，自己都有家有室，还犯得着拿性命去做革命生意么？张赤兵说自己是革命投机分子，实在是污蔑……
船舱外，夫唱妇随结伴赶集，陈晓明触景生情，想着牛牛嫂的好处，禁不住心如刀绞，眼眶湿润，险些要掉下泪珠来。这个粗野的汉子用无神的目光看看天空，惨然轻语：“牛牛嫂！我要给她上一炷香……”
舵帮那年老弟兄一直在暗暗注视把头。听了这话，也不说话，掉过头，叹息一声。窸窸窣窣摸索一阵，将一个肮脏的破褂包了一包东西，放在陈晓明手边。陈晓明打开一看，是一扎香和一刀火纸。陈晓明眯着布满血丝的眼，看着舵帮老弟兄，滴下一颗混浊的眼泪。捉住老弟兄的手，只一握，也无话。蓦地挺直了腰，跳下船舷。随从跟着跳落船。舵帮老弟兄甩过一句低沉的话：
“早去早回。莫误了正事情……”
陈晓明回家设香案祭祀牛牛嫂。陈晓明心明似镜，刑场救人，九死一生。自己无论如何都要设案祭祀亡妻，不枉做一场夫妻，也期望亡妻在天之灵保佑举事成功。想亡妻尸骨不知何处，游魂野鬼还没个安息之所，心中滴血，步履如飞。
街上南来北往的人很多，陈晓明混在熙熙攘攘的人海里，穿街过巷，很快就到了五里摆。隔着好几户人家立住，尽量把草帽檐压得低低，仔细观察。从人头隙缝间看去，那些红巾黑袍兵不见了。屋内也未见异样。便示意那随从留在前门，自己转身下了河滩。
五里摆河滩，沿河都是吊脚楼。河滩，密密地泊满了乌棚船、竹排、鸬鹚舟和双桅帆船。小路上，拎着篮背着筐的人们络绎不绝。上岸，下船；上船，离岸。陈晓明装着要小解，摸索着裤腰，迅疾钻进了芦苇丛，伏在芦苇丛里察看。小路从河水边曲曲缓缓通向街岸。一片空旷的鹅卵石滩，一段长长的细沙滩；走完细沙滩，就进入松软湿地。湿地长满人高的芦苇，一直延伸到吊脚楼下。
陈晓明到了吊脚楼下，蹲在那里点燃旱烟叭哒叭哒抽着。一是听动静，二是让自己心静。这里地势很高，石滩沙滩一览无遗。芦苇丛中传来的欢声笑语，清晰可闻。芦苇太密，都快要掩没那吊脚楼的吊脚了。人们看不清吊脚楼下的一切。站在吊脚楼下，却可以把远处看个明明白白。
陈晓明爬壁蹬梯进了房。先是四处翻捡，看看有什么值钱的东西。继而弄翻衣橱找出烛台香炉铁龛，又去厨房找来鸡蛋，翻出藏在灶壁里绿毛碜碜的腊肉，水缸边放着的蔫巴巴的瓜蔬，舀一瓢水、一碗米，一一摆好。想想人不是畜生，不吃生食，浇些菜油在上面，每样东西点上一根洋火。算是煮过了。
“牛牛嫂，我把头对得起你了。用了七根洋火柴！七根！”陈晓明在心里喊。一次用掉七根洋火，实在是有些心疼。点烛燃香烧纸钱，叩头许愿。将要离开，陈晓明一甩头，脱口而出：“啊呀，差点忘了……”从口袋里掏出稻草团。搁案上，小心掰开，稻草团里面裹着一只乌黑干硬的人耳！
“牛牛嫂……新妇，张革妹！还有我的未出世的崽！我给你们报仇了！这是杀你娘俩的仇人的耳朵。害你们的，都不会有好下场的。”陈晓明哽咽道。
陈晓明从原路退出。被仇恨和悲伤交织击中的陈晓明，直接去了刑场，忘了随从一个人还在前门苦苦等候。
陈晓明在一间茶楼坐下，很快歪头睡着了。这茶楼很破旧，看上去摇摇欲坠。在东门码头那些雕梁画栋的馆舍之间，显得很寒酸。但位置极佳。不但河流尽收眼底，码头街市每一个角落，都能望得清清楚楚。而且，屋后有塘，塘堤满植浓密杨柳，那杨柳与河滩一望无际的芦苇相连。茶楼主要的客人是一些外乡船夫挑夫纤夫。
这茶楼是舵帮人开的，是舵帮坐地分赃、谈判议事的所在。
铜锣响起，一队队的工农赤卫军，进入东门码头。把守住路口，各家店门、巷头街尾。十多个红巾黑袍汉子，将临时搭建的刑台，四面围住。舵帮弟兄化了装，陆陆续续跟着兴奋的人群涌进中央广场。
陈晓明被铜锣声吵醒，定睛一看，浑身哆嗦。他意识到自己犯了大错，恨得一拳击在桌子上。茶楼主过来，小心翼翼劝慰说：“舵爷，各位大哥会相机行事的……”话没完，陈晓明一脚将他踢翻：“蠢猪！晚了！”
茶楼里出现了武装士兵。陈晓明被人重重在面门打了一拳，眼前一黑，扑倒在地。朦胧中听见干脆利落的打斗声，很快恢复了宁静。
等他再睁开眼睛，已经被绑在太师椅内，动弹不得。
陈晓明悄悄打量着外面，心彻底凉了。广场周围楼铺，到处都有埋伏。所有廊楼上凉隔已经全部收起，门上的珠帘也放下了，走廊门窗处，隐藏着数不清的武装卫兵、农会会员。
再看身边，八仙桌傍坐着邱国轩团长。一身戎装，神情肃然，驳盒枪张着机头搁在双腿上。陈晓明挣扎一下，卫兵的枪口立刻顶住他的太阳穴。
“嘘！别动。”邱国轩并不掉头看他，专心注视刑棚，小声警告说。说完又补充一句：“驼子必须死。”
陈晓明明白，一切都完了。
红巾黑袍军押着驼子缓缓走来。到了八贤祠广场，红巾黑袍军不慌不忙从囚车拽出瘫软的驼子，扔到刑棚中央。这时，提前潜伏在刑场的舵帮弟兄，纷纷亮出十八般武器，冲向刑棚……
“冤有头，债有主，不相干，莫出手！”
“舵帮行事，乾坎震艮，顺我者昌，逆我着亡！”
双方在广场上打得血肉横飞，哭爹叫娘。舵帮弟兄占了上风。但不久，从各个店铺奔出无数锄奸队。锄奸队五人一组，一人握弓，四人使双刀。弓响刀箭到，且射且杀，步步逼进。舵帮根本无法靠近刑棚中央，冲在前面的中箭倒地，后面稍有迟疑，就被大刀砍倒。
耶稣堂钟楼顶，出现了一群妇女，高呼口号。张赤萍领着妇救会声援助威：“工农革命万岁！”“坚决镇压反革命暴动！”“反动派不灭亡就叫他灭亡！”一声呼哨，舵帮弟兄后撤。奔向陈晓明这边茶楼。邱国轩慢悠悠地举起手枪，“乒”一声击中刑棚中央的驼子。
全场都被这枪声惊呆了，朝茶楼望来。茶楼里伸出黑洞洞的枪管。“叭叭叭”，排枪响起，奔到茶楼的舵帮应声倒下一大片。
陈晓明脸色煞白，猛地朝邱国轩吐口唾沫，疯也似喊叫：“我操你八代祖宗！把我也枪毙……开枪呀开呀！”卫兵上来给他一阵拳脚，打得陈晓明鼻青脸肿。邱国轩掏出手帕，很仔细地帮陈晓明揩干净带着血丝，示意卫兵退下。“我知道你难过。但不这样就保不住你的狗命！”邱国轩替陈晓明松开绳索。“弟兄们都死了，我还有什么颜面活……”陈晓明绝望地呻吟道。“我是监斩侯。我不来，师长就亲自来！那你们死的人更多！”“你们都晓得了？早就晓得了？”陈晓明惊恐地说。“锄奸队在牛牛嫂家门口捉住了你的随从。招了！你们要搞反革命暴动！”“我们原只要救出驼子的……”“你给牛牛嫂上香，出来就被跟踪了。”
枪声还在继续，死亡还在威胁每个舵帮弟兄。陈晓明扑通跪下，磕头不已：“别开枪了！放过弟兄们吧。陈某做牛做马报答您！”
“好。你以后得听我的！”
“不听话，天打五雷轰！走路摔死，过河淹死，吃饭噎死，放屁不出憋死！”
邱国轩“扑哧”笑出声来。指指对面钟楼那些喊话的妇女会：“看张四小姐手下的这些娘们！这兄妹俩！打仗也弄得像演戏一般。这些委员还真有一套哟！”说完抬手给耶稣堂钟楼上就是一枪，小黛玉一头栽下来。“我嫌她们聒噪得慌。老鸹似的。”
陈晓明目瞪口呆，探头看去，外面混乱不堪，没人注意从钟楼上摔下人来了。倒是钟楼顶上像炸马蜂窝，你挤我捅，互相践踏。“你……她是四小姐的人啊”
“看我的枪法准么？”邱国轩吹吹枪口，轻描淡写地说。接着，又对空中连发两枪。枪声刚停，楼上又掉下一个人。不过不是枪打的，是挤下来的。陈晓明看得分明，那是老孱头老婆……
茶楼上停止射击，武装士兵迅速撤离。
平暴仍在进行。没有了火枪的威胁，余下的舵帮弟兄奋力突围。两位舵帮大哥拼死抵挡掩护众人，死于乱箭之中。近半数舵帮弟兄得以脱逃。
邱国轩让陈晓明立即离开现场，换上军装，领着三个士兵，追赶向湘赣边境移防的四团官兵。跟他同时前往湘赣边境的，还有一对年龄悬殊的男女。邱国轩嘱咐一路上小心谨慎，照顾好俩人。陈晓明领命而去。这对年龄男女，关系暧昧，行为诡秘，不与任何人讲话。隐约只听男的喊女的“丽娜”，女的称男的“杨主任”。 陈晓明认定俩人肯定不是凡物，鞍前马后，不敢丝毫松懈。
