一场大风暴悄悄降临。第一个在这场大风暴中丧生的竟是一个女人——牛牛嫂。
驼子被抓走，牛牛嫂总觉得心里空荡荡的。在河滩上见到驼子，他那绝望的眼神，刺得牛牛嫂浑身寒彻。驼子一声喊：“莫作孽！她有孕哟！”撕心裂肺！牛牛嫂被深深的自责与后悔击得战栗不已，将头深埋双臂弯里，连迈步走路的力量都没有了。牛牛嫂几乎失去知觉，恍惚中被人架着来到祥盛里，进了一个房间。一阵奇香把她熏醒。朦胧之中，牛牛嫂睁开眼睛。她觉得这房子很熟悉，像是记忆中太太的内室，小姐的闺房。耳边有人在说话。那声音很柔和，很甜。不停地说她是了不起的女子，为革命立下大功劳。那驼子不足惜，伪装得很巧妙很巧妙，若不是牛牛嫂及时通风报信，反动派的阴谋就要得逞。反动派的阴谋真要得逞，不知道有多少革命党人头落地……
牛牛嫂觉得一股清泉，缓缓地从她焦燥的咽喉流过，又感到丝丝柔风吹进心田，禁不住嘴唇啜动，特别受用。牛牛嫂终于看清了，这里是三小姐的闺房，她曾经在这里过夜。张赤萍正在替她抚平散乱的发髻，发出轻轻的叹息。牛牛嫂摸摸微微隆起的肚子，莞尔一笑，苍白的脸膛浮起红晕。不是羞涩是谢意。周围还有两个女人。一个是邻居老孱头老婆，一个是小黛玉，现在被称做相公娘子。
这俩女人见她苏醒，就不停地夸赞她。张赤萍不时点点头，偶尔笑笑。
牛牛嫂心情渐渐轻松起来。张赤萍递给她一片丰城冻米糖，牛牛嫂舔舔，又小心用手帕包好，探询的目光望望张赤萍。那神情似乎是问可不可以带走，但不等回答，已藏入怀中。
“给把头留的？”老孱头老婆瞪大眼睛问。
牛牛嫂不答，只是扭扭腰身，很幸福的样子。
张赤萍问她驼子别的事情。牛牛嫂努力回答，竭力回忆他的一言一行。想找出平常可疑和怪异之处。但做不到，她只能清晰地记住现在的男人。第一个男人的一切都变得模糊了。平心说来，牛牛嫂对自己第一个男人印像本就不深刻。驼子在她脑海里，只剩下一堆虾公肉，一个经常给自己送吃食与衣物的可怜的残废。
张赤萍又引导她说吴府的见闻。牛牛嫂的话渐渐增多。她是吴府家奴，在吴府出生；少女与青春时代，都是在吴府度过的；吴府的一草一石，吴府的变迁、吴府的污秽、吴府的罪恶、还有吴府的传说，牛牛嫂能说上三天三夜。见张赤萍感兴趣，牛牛嫂特别卖力，将许多外人不知的丑闻密事，说了出来。听得老孱头老婆目瞪口呆。就连做过六年六姨太的相公娘子，也闻所未闻。
张赤萍越听色越凝重，疑窦丛生。她不相信一个丫环能知道这么多！这个漂亮的女人，一定与吴家有某种不可告人的关系！
说着说着，牛牛嫂觉察张赤萍有些心不在焉，甚至起身到外面去了两次，牛牛嫂顿时没了情绪，心里有些不安。与半个月以前大不同，那时的张赤萍眼睛都不眨地听她说故事。就像牛牛嫂自己小时候，聚精会神地听船工讲遥远的山外的故事。十几天前的张赤萍还是一个麦苗与韭菜不分的洋学生，只知道滔滔不绝地讲英国女皇，讲自由，讲女子也可以休夫再嫁，除了说这类癫狂的话之外，什么都不懂。山歌不会唱，跳大神也没见过。现在的张赤萍有很大不同了，不说她知道了许多乡下的景状，单说她的心境稳重，大不同以前了，老辣多了。初来咋到那会儿，可以姐妹相称，无拘无束。现在不能了，仿佛刚过去的十几天，等于过了十几年。张赤萍从一个姑娘变成了一个庄重的巫婆，能知未来测生死！牛牛嫂心底产生了畏惧。这种畏惧的心理从何时开始的呢？大约是从那次万人聚会上，她宣布自己离婚再嫁！牛牛嫂身体上的枷锁被解除了。可是，心底的枷锁竟悄无声息地在形成……
就在牛牛嫂沉浸在回忆之中时，张赤萍又离开了房间。牛牛嫂欲起身告辞。她惦记着她的丈夫：“把头还不知急成啥样子了……我要回家。”
她回不去了。异常兴奋的老孱头老婆连哄带拉，将牛牛嫂领到另一个房间。匆忙之中，也没看清是哪里。房门关得严严实实，老孱头老婆陪着她，神情极不自然。牛牛嫂很奇怪，问老孱头老婆怎么了。老孱头老婆一个劲摇头。牛牛嫂不高兴，疾步冲到门口，门从外面牢牢地锁了。牛牛嫂一阵慌乱，一把揪住老孱头老婆衣领，骂道：“老娼妇。你做的好事……快领我出去，快呀。”
老孱头老婆先是一个劲地求饶，说不关自己的事。后来见牛牛嫂带着哭腔说话，一下子反应过来，明白此时彼此的身份了，马上换了面孔，冷嘲热讽：“天有不测风云，人有旦夕祸福啊。好运背时也就是一袋烟工夫……”
牛牛嫂害怕了，不知道将会在自己身上发生什么，揪住衣领的手只知道机械地晃动：“孩子他干娘……出什么事了啊？我们两家门靠门，墙挨墙。俗话说远亲不如近邻。”
老孱头老婆胸脖生疼，身子被晃得鸡啄米似的。“呸……这会子知道说这样的话了？驼子跑红的时候，也不帮衬着在吴剥皮那里说一声，在吴府找个吃香喝辣事做，也好挣几个酱油盐钱！还邻居呢。”
“也没听你们说起过的呀。说了还能不帮么？”牛牛嫂急忙申辩。
“呸。还用得着说吗？把手松开……颈都快断了。”老孱头老婆猛地将牛牛嫂推开，愤愤不平，“你还不知我们家穷吗？你睁眼闭眼，装不看见，不帮穷！”
“干娘！”牛牛嫂一个趔趄，背撞在墙壁上。牛牛嫂顺着墙慢慢溜坐下去，凄厉地喊一声，说，“冤枉！说我不帮穷人？我也是穷出身，我们一样呀苦命呀。”
“呵哟哟，跟你一样！谁跟你一样？”老孱头老婆鄙夷地说，“你是做反动派生意的……我做革命生意。才不一样！”
牛牛嫂疯也似爬起来，冲到老孱头老婆面前，揪住她头发，又踢又咬：“你个老娼妇……嚼蛆虫烂舌头的破货！我老公是做革命生意的，你敢说我做反动派生意么？你也算做革命？我家陈晓明做革命生意时，你不知道在那个男子那里做卖身子的生意呢……”
俩人厮咬踢打成一团。老孱头老婆渐渐落了下风。老孱头老婆并不是打不过牛牛嫂。只是听到陈晓明三个字，勇气便减掉一半。几缕头发被撕掉，衣服也扯破了。老孱头老婆望着新衣裳变成烂布条，心疼得放声大哭。
门开了，张赤萍进来了。牛牛嫂见了，好像见到救兵。“哇”一声禁不住失声痛哭。她扑上前去，要把满腹委屈诉说给张赤萍。“四小姐，她欺负人……”但张赤萍的冰冷的态度让她冻僵在那里。不敢挪半步。张赤萍径直走到老孱头老婆身边，那目光是怜悯的温和的，仿佛用目光在安慰她。当张赤萍的目光转向牛牛嫂时，却变得异常犀利，剑一般刺着胸膛，斥道：“出去！”
牛牛嫂张大着嘴，泪水凝止在脸上，木然地跟在后面。
这是一暗室，没有窗子，只在屋顶处有一风洞。因为太暗，墙上点了一盏豆油灯，三根灯芯。三个蒙面的人坐在里面，从身形上辨出是男子。牛牛嫂站在中间。张赤萍将门扣牢，双手倒背，毫无表情站在她侧面。牛牛嫂没有了害怕的样子，也不看张赤萍，好像早有准备。
开始审问。那充满磁性的官腔，重重撞击着牛牛嫂的心房。她知道是谁在堂上审案了，也明白这事儿闹大了，惊动她心中的大人物了。她略微用手掌按按发梢，幸福地挺挺肚子，平静地听着。
没有提到驼子。一句都没有。全是问把头哥！问陈委员长陈晓明！问他是怎么认识自己的；平常做些什么，和那些人来往；问那次他被捉住关水牢，怎么死里逃生，是不是与吴剥皮有交易；他经常对兄弟们拳打脚踢，麻子老五是不是他打死的……还问她，陈晓明以前下窑子，大把大把花钱，是哪里来的？
牛牛嫂一声不吭，竭力控制自己。她的内心翻江倒海般难受。恐惧在咬噬她的全身。像被一条莽蛇死死缠绕住，快要被闷杀。牛牛嫂已经来不及去回忆去考虑去捉磨，一切问题都不重要了，她都不知道害怕了。她明白，危险正向把头哥逼去！她憋足了生命里最后的能量使自己镇静。她要保护陈晓明，不能让他受到伤害。已经失去了一个丈夫，不能再失去另一个！
“陈晓明贪污公款一百元……”蒙面男子像敲铁一样震撼的声音，“他把公款，银票一百元给了你。这是贪污！”另一个有点嘶哑的声音，听上去像痛苦呻吟。
牛牛嫂凄迷地一笑，说：“不，是我偷他的。”
“这可是死罪！”蒙面男子说。这会不像敲铁，像是敲桶，沉闷。
牛牛嫂点点头，再次朝堂上的说官腔的蒙面男子凄迷一笑：“把头是真心做革命生意的人。”牛牛嫂不再说话了。无论怎么开导威胁，她只顾低头轻轻哼着摇篮曲。再就是仰头给堂上男子一个已经僵硬的可怕的笑。
“这女人癫了……”
半夜时分，牛牛嫂被五花大绑抬到一个悬崖。余兴邦指挥锄奸队成员，连人带轿扔下深渊。那悬崖深不可测，许久许久都没有回音传来。余兴邦领着人往回走，走了不到半袋烟时刻，一阵凄厉的狼嚎，在夜空中响起，叫人毛骨悚然。他们一路狂奔，直到义宁河边，才停下来喘息。
处决牛牛嫂之后，余兴邦顺路去到父亲的坟墓。父亲是被曹家堡人害死的。
父亲有一手好砌匠活。农忙时自家地里耕田，农闲时替人砌灶修墙。农家砌灶修墙是没有工钱的，好酒好饭好烟伺候着。完工时，主家娘子草纸包大包茶油炸的薯片、麻花，炒米炒花生炒蚕豆，板栗红枣诸干果，塞进父亲放泥刀瓦刀墨线盒等工具的藤篮里。“回家接新妇伢子。”主家娘子说。父亲已经酒足饭饱。这些零食是礼品，算是补偿工钱。
若包干果用的主人娘子的白底蓝格大手帕，父亲会顺道去把白底蓝格大手帕还给人家娘子。吃口烟，歇歇脚，讲会子别人家的故事。那人家的娘子会顺便说出她家男人不在家，可屋顶的瓦碎了，要拾捡，猪厩塌了一角，只拉把屎的工夫就能砌好……父亲心领神会，顺便上房捡漏，入猪厩砌好。这些活是没有饭吃的。
主家娘子会陪着父亲说几句下流话，父亲趁机在娘子肥胸大屁股上拧一把，父亲便心满意足了。遇上修庙修祠堂修书院，或是鳏寡孤老残废人家，他自带干粮帮工，滴水不吃人家的，一颗干果不要人家的。父亲赢得了“义匠”的称誉。妇女们则暗中加了两个字，喊他“风流义匠”。
父亲经常被唤去曹家堡做大工，一做就是十天半月的，吃住都在围院内。房屋翻新，拆墙改造，挖烟砖窖，搭马戏棚，铺天井，修阴沟，仓廪、狗巢、下人居室，年年都要重砌重粉刷，少不了他这个砌匠。吃饭歇息不干活的时候，父亲喜欢往厨娘丫环女佣堆里钻。有一年，竟把曹士烈小婆子生的痴傻的女儿，骗到工棚困觉。那傻女三十多岁了，人长得小巧白嫩，像是十八九岁的姑娘。傻女从那以后，天天往工棚跑。见到父亲就把衣服脱掉，笑呵呵躺地上。陈家知道真相，将父亲吊打一顿。因为父亲手艺太强，没有被弄死。灌了哑药萎药，父亲从此成了哑巴，阳事不能。每年还得替陈家围无偿做工六个月。父亲从此没有了义匠待遇。被家丁拿着鞭子盯着，吃的剩饭馊菜。
那傻女以后也无踪影。传说被曹士烈沉潭溺毙。
清朝亡，民国兴，天下纷争，乡间遂大乱，到处寻仇打冤家。哑巴父亲成为打冤家的急先锋。去年大兴农会，哑巴父亲熟悉地形，带路摸黑杀进了曹家堡。余兴邦的哑巴父亲成了英雄。不久，财主反攻倒算，哑巴父亲被陈府家丁捉了，将煮沸的桐油从肛门灌入肠内，活活烫死。
翻过一个山丘，眼前是一片不毛之地，洼洼凹凹尽是风化页岩。这是荒冢山。方圆十几里，凡沉潭、吊颈、受家法的，外姓中杖毙、活埋的盗匪小偷等等不得好死之徒，均胡乱葬在此地。余兴邦的父亲和兄长死后，被家族中人拒绝葬在祖坟山，不得已埋在此。凡埋在此，死者亲友人大都感觉丢人，不来祭扫。只有少数人思亲心切，不理口碑，会偷偷在深夜来看视，奉献蔬果白肉。
余兴邦爬上一个高坡，找了许久才看见一块残碑，刻着他父亲的名字。余兴邦用刀砍尽杂草，用石块垒起一个拜坪，四方作揖跪拜：“爹，哥，我给你们报仇去了，我去革命。以后怕是没时间来看你们呢。”说着，余兴邦跪下叩头。
一群乌鸦飞来，落在不远处的土坎上，哇哇叫着。几支残缺的招魂幡随风飘舞，一只野狗在乱冢间窜来窜去，不时发出狂吠。鸦鸣、幡舞、犬吠，这空荡荡阴森森的荒山增添了几份恐怖。
“好一个孝顺儿子。”一个阴阳怪气的声音从身后传来。余兴邦禁不住浑身一哆嗦，回过来，陈晓明正用秃鹰一样的尖刻、狡狯的目光盯着自己。“不要动！”陈晓明握着一杆梭镖，寒冷的枪头直抵余兴邦胸口，枪缨几乎把余兴邦胸脯遮住。
“陈晓明，陈委员长，你这是干什么？”余兴邦哆嗦道。
“你们头借给我用用。”陈晓明阴沉着脸。
“什么？我们是兄弟啊。”余兴邦惊叫起来。
“嘿嘿！”陈晓明冷笑一声：“六七惨案那天，我和你躲在粪窖里才避过灾难。我们本应该是兄弟的！”
“就是嘛你，你犯不着这么吓我。”余兴邦松了口气，随手拨开枪头，拍打身上的尘土。
陈晓明一枪扎进一只乌鸦的头颅，接着往空中一抛。一头野狗窜三尺高，在空中叼住，一溜烟跑得无影无踪。几只乌鸦扑腾着追上去，“呱、呱、呱”嚷成一片。
“别动！”陈晓明迅疾掉过枪头刺着余兴邦咽喉。
“莫乱来哟。真刀真枪可吵笑不得的。”余兴邦双手夹住枪杆惊慌地说。
陈晓明吼道：“动一动也让你喂野狗……谁同你吵笑！”
余兴邦脸色苍白，但语气并不示弱：“你想干什么？加害革命同志？你要当反动派吗？”
“你说对了，老子今天开始做反动派。”陈晓明愤然大喊，唾沫四溅，狞笑着，“你和张家三少合计害我，说我贪污？还叫邱团长不要收留我？你小子还杀了我的女人……”
“是……不是，她以前是吴匪家属。”余兴邦说。
“胡说！驼子不是匪，牛牛嫂就不是匪属……驼子是卧底的，给我报过信……他还是革命功臣！”
“不，三老板说的，牛牛嫂专门探我们的底细。”
“这么说，她该杀，你杀得有理？”陈晓明斜眼打量余兴邦。突然，爆发出一阵可怕的狂笑，“好，你杀得好，杀得好！我的女人被你杀了！她肚子里是我的崽……我的后啊”
余兴邦明白，陈晓明是专门冲他来的。陈晓明虽然做过着劳工工会委员长，但他是舵把头出身，砧板上滚刀，油锅里洗澡，什么事都做得出来。“陈委员长，这是革命需要，兄弟我……也是听三老板。”
“别说了。”陈晓明粗暴地打断他，恶狠狠地说，“我不是你的同志，我不跟共产党干了，老子三刀六洞跟你们干，为了一百块银洋，就说我贪污？为了一个女人，就想治我的死罪！还要女人也搭上性命？嘿，告诉你，我投八军去！”
“啊？陈委员长，不能做叛徒，不能啊……”
“不能？我今天先取了你的头！明天晚上我再取三老板的头！还有三老板的洋妹子的头……”
“等等，把头兄弟，是谁走漏的消息？你怎么知道要定你贪污罪的哟？”
“谁？告诉你吧，死了好瞑目。是邱团长！”
余兴邦瘫倒在地。陈晓明用力将梭镖扎进余兴邦的胸窝。
