凉棚里热闹极了。一个拄杖挎袋，手打腰板的瞎眼老人，身后跟着四个肮脏小孩。瞎眼老人手打腰板唱起来：
“莲花落，莲花落，
手打莲花落家家到，
穷人哭，富人笑，
没有米，薯丝要。”
那四个小乞丐见了桌上的吃食，不容分说都抢到各自的背袋里去。抢完一桌，又抢另一桌，吴府家丁见了，上来驱赶，小乞丐像泥鳅似的在桌子底下钻来钻去。捉不到孩子，家丁们气急了，一个五大三粗的家伙便跑到瞎眼老头身边，一脚踢翻了他：“滚，老不死的，把小杂种带走。”
老人挨了一脚，倒在地上口吐白沫，手脚乱弹。小乞丐见状个个跑出来，围住那五大三粗的家丁，又抓又咬，鼻涕涎沫往那家丁黑绸裤褂上抹，口中直嚷：“打呀，打呀，打死我们呀。”又上来一个癞痢头，头上血脓正流，腥气冲鼻，低头直往家丁怀中撞去。那家丁打也打不走，躲也躲不开，又气又怕哇哇乱叫。见了家丁那窘相，围观的人们齐声哄笑。
“汪，汪”，人群外传来狗吠。两条凶恶的狼狗朝小乞丐窜来。
“妈呀！”小乞丐吓得撒腿就跑，癞痢头跑得慢，被狼狗一前一后咬住，只听一声撕心裂肺的惨叫，鲜血烂肉淌了一地。“作孽。”“饶了他吧！”“叫化子也是一条命。”围观的客人替癞痢头求情。“哼，没那么便宜。”五大三粗的家丁冲人群喊叫起来，狞笑着打量在地上拼命挣扎的小孩。“咬，咬，咬死他。”
门口出现一伙手持木棍的叫化子，一涌而上把狗打跑了，救起奄奄一息的癞痢头。小叫化子扶起地上的瞎眼老头，指着五大三粗的家丁，喊成一片：“就是他，就是他，就是他打的！”愤怒的叫化子扑上去，不容分说，乱棍齐下，打得那家丁哭爹叫娘。
“住手。”随着一声威严的吆喝，只见寒光一闪，“扑喇喇”棍棒全被卷飞。身穿一件对襟小青褂，黑色灯笼裤，脚穿抓地虎青布鞋的壮汉走了出来。这是吴府护院大管家。他轻蔑地打量那几个惊慌的叫化子，收好九节钢鞭。“各位朋友，多有得罪，今日吴府吃开镰酒，谢谢各位捧场。老太爷喜欢清静，容不得吵吵闹闹。赏脸的，这边有请，不赏脸的，随我塘边说话。”
叫化子面面相觑，然后，大大咧咧地在前排说话，齐嚷：“打酒来。”“先给这几位朋友上菜。”护院管家大声吩咐。“慢着，还有我呢！”出现一位目光炯炯的耍猴人。耍猴人破衣褴褛，足着麻鞋，头戴无檐破草帽。一只手顶着钱鼓不停地转动，另只手牵着只老猴。那老猴颈脖吊着铜铃，披着红绫寿衣，还缺了一只耳朵。耍猴人做个手势，猴子一蹦三窜到了护院管家面前，忽地伸爪抓去。护院大管家闪身躲过，一记连环腿踢来。猴子缩成一团，纵向空中。耍猴人一个鹞子翻身，在空中伸出手臂吊住猴子，稳稳当当地落下，手顶着钱鼓仍在不停地转动。
人群中发出阵阵喝彩。“大管家，这只猴子坐哪？”耍猴人逗着披红挂彩的猴子，漫不经心地说。护院大管家铁青着脸，冷冰冰地说：“扁毛畜生还想坐？”
耍猴人挤眉弄眼对猴子嘀咕起来：“哎哟，管家说你是扁毛畜生，你是吗？不是，对呀，我看你不像，你像他们……”说着，指着一群正从里面挤出的人，“你也穿着绫罗绸缎，你跟他们坐一块去吧！”
“嘿，嘿，嘿。”一个阴森森的声音应道。吴老太爷领着四个持枪打手从里院走出来，“我说是哪路兄弟，敢来踹我的山门，原来是鼎鼎大名的陈舵把头。你是来让我戴高帽游街，还是给本太爷谢罪呀？”
“吴恶霸，”装扮成耍猴人的陈晓明狠狠地说，“你终于出来了，我要当面告诉你，劳工会没有完，没有捉光！你瞧！”
话音刚落，“唿啦”一下子冒出来几十个九节鞭的舵帮兄弟。那些小叫化子泥鳅似地从人缝钻进院内，大喊大叫，见东西就砸见人就喊打。
家丁们慌成一团，护卫着吴老太爷。吴老太爷拔出手枪指着耍猴人，气急败坏地说：“你想干什么？你想干什么？把你的人叫走，叫走！”
那群乞丐大喊大叫：“我们是农会的！”“乡亲们，农会回来了。”
“听着，吴恶霸，农会有令，请客不准超过八桌了你数一数，今天你请了多少桌？农会还规定，北伐革命其间，不准吃笋子、海带、南粉，只准三荤三素，你看看堂上的席面？”那个刚挨打的老汉，此刻却像一位威严的首领，质问道。
“反了，反了……” 吴老太爷大叫。“对哟，说对头啰。今天我们工会和农会联合，造你吴老剥皮的反！”有人喊。“吴恶霸不投降，就叫他灭亡！”还有人喊。“抓起来。都抓起来！我家的东西，我出钱请人吃饭，关你农会工会屁事！”吴老太爷朝天放了一枪，家丁涌上来，与农会会员打成一团。陈晓明的舵帮工会加入，吴府家丁不敌，渐渐后退。
刹那间，哭声，喊声连成一片，人们像炸开的马蜂窝，四处逃窜。台上戏班子也一哄而散。后院传来阵阵爆响，火光冲天。
“老爷，厨房着火了。”驼子跑上前来。这火不是别人，正是驼子依计放的。
吴老太爷心一慌，瘫软在地上，家丁架着他往后院跑去，却又被中堂门槛绊倒。他匐在地上发疯般叫喊起来，朝暴风般卷进来的人群开了一枪。火光一闪，一名农会会员应声倒地。愤怒的人群更英勇地朝院内冲去。
此刻，已经分不清哪是农会会员，哪是劳工会员，哪是吃百鸡宴的村民了，都热烈地加入混斗的场面里去了。吴家管事的领着一班长工老佃户和刚招慕的杂役、短工组成了一道防线，用锄头扁担死死护住内院门。
陈晓明领着三个弟兄趁着前院混乱，潜入后院。院内，大火烧的正旺，劲风挟着黑烟直吹天空，“哔哔剥剥”的炸裂声大起。“走，到内室去。追吴剥皮！”陈晓明挥挥手，跑往内室。四人摸到内宅，屋门紧闭。陈晓明伸手拉住门环，突然，一管冰冷冷的枪抵住脑门，另三个弟兄被打翻在地，动弹不得。
“好大胆子，光天化日之下，竟敢打家劫舍。”邱国轩从背后走出来，“哪来的土匪？”
陈晓明定睛一看，眼前站着身穿制服的军人。他认得这是县城驻军头目。陈晓明恨得咬牙切齿，心一横，破口大骂：“呸，你们才是土匪，枉披了这一身虎皮，反动派的走狗。”“放肆！”一个大胡子军人，用枪柄狠狠敲他的头，怒喊道：“敢对督军长官无礼？”邱国轩上下打量陈晓明，冷笑一声：“嘿，不错，是条汉子，叫什么名字？”
“老子行不改姓，坐不改名，三江六镇无人不知我陈晓明。”
“嗬，名头不小，原来你就是那个舵把头子。你到吴府上干什么？杀人？放火？你不怕犯法？你怎么跟穷农会搅到一起了？”
“呸，狗屁。”陈晓明啐一口，骂道，“你一个臭丘八……”
没容他说完，邱国轩抬手给了他一耳光：“你敢骂人？陈晓明，听着，你们舵帮与吴府有什么恩怨，我不管，只是今日我在这里，就不许你们胡闹。”陈晓明被打得眼冒金星，喷出火来，倔强地说：“哼，我非剥下老恶霸的皮，抽他的筋……”“你这么恨他？”邱国轩饶有兴味地打量这个野马似的汉子。
“老吴剥皮是义宁县最坏的财主，还是个封建残渣余孽，给皇帝当过差呢。都革命了，还放印子钱，还说太后英明，还喊皇上万岁……他的儿子吴抚夷强抢别人家老婆，还捉了我们的人，还说南军不好，北军好。” 陈晓明脑子急速旋转，恨不得能找出一万个理由，来说明吴老太爷皮该剥，筋该抽。陈晓明心里明镜似的，邱国轩驻军还打着北伐革命军的旗帜呢，兴许不会太为难自己。
果然，邱国轩冷冷地听着，看不出有什么情绪变化，说：“好，有种，我放你。不过，我警告你，不许你、你的人进入内宅，否则，我见一个打杀一个。你的这几个弟兄呢，就放不得，交县衙，听侯发落。”
陈晓明愣住了，他不相信这个军人会放他，怔怔地站着。大胡子军人在他后面猛踢一脚，才使他回过神来，确信是真的，拔腿就跑。
只听身后邱国轩喝道：“把这三个抓起来。光天化日打家劫舍，非匪即盗！”
陈晓明顾不得仔细想这放一捉三的玄机，一溜烟跑了。翻过矮墙，躲在岩石后，屏息静听了一会，确信身后没有追兵，才靠在墙角喘息。这时有些后悔、羞愧。眼睁睁地看着三个弟兄被捉，自己一人逃命，真不该的……想探听三人下落，便放慢脚步往回走。一阵杂乱的脚步，荷枪实弹的民团涌进来，四下里搜索。陈晓明又一惊，慌不择路，抬头见一幢绣楼耸立在道旁，便跃过矮墙，摸上楼去。楼门敞开着，空无一人，南窗下一张宁式大床，白纱罗帐，绿绸夹被叠得整整齐齐，踏凳上放着紫砂夜壶，绣花鞋，或许是哪个姨太太的香居。
陈晓明气冲冲地跳上床，一阵乱踩，跑过去把香炉里的热灰倾倒在绿绸夹被上，那绿绸立刻咝咝冒着青烟。陈晓明得意地笑笑，随手把墙上的琵琶取下，摔成两段。没跑几步，又回头拉了一泡尿在枕头上。
