曾国藩举着酒杯沉吟不语，半晌，他放下酒杯，鼓掌道：“精彩，精彩，松涛，你的这番宏论当真让人叹为观止。那么，你能否预测一下，英、法、美、普、意、俄这些国家会选择什么样的时机、什么样的方式向我们开战？我们也好有个准备。”
张继笑着摇摇头，说道：“中堂大人，我可不是巷子口的‘铁嘴神算’，这种东西哪能预测得出来呢？只能是根据现有的资料进行进一步的分析，得出一个大概的结果。”
曾国藩也失笑道：“是我太心急了，那你不妨再分析一下吧。”
张继点点头，说道：“我的感觉是这样的：首先，英、法、美、普、意、俄这些国家中法国向我们开战的可能性最小，这倒不是因为我们与他们达成了合作共识。要知道，在国际关系上，没有永恒的朋友，没有永恒的敌人，只有永恒的利益。更主要的是因为法国面临着来自普鲁士和意大利的日益直接和严重的威胁。法国与这两个新兴的强国都接壤，历史上又是世仇，爆发战争的可能性非常大。这种可能性不仅来自于法国方面，当然了，他们固然有打击普鲁士和意大利气焰的需求，更来自于普鲁士和意大利方面，因为他们继续通过击败法国的方式在这个几乎要被瓜分殆尽的世界上攫取属于自己的商品市场、原料产地和潜在殖民地。因此，法国亟需整军备战，应付来自普鲁士和意大利的威胁，这样，它就没有力气再腾出手来向我们开战。此外，普鲁士、意大利和美国向我们开战的可能性也不大。普鲁士现在民富国强，军事实力隐隐然有居欧洲之首的趋势，它现在要做的是打击法国、奥地利和俄国这样的传统欧陆强国和英国这样的传统海上强国，获得欧洲甚至世界的霸权，在世界范围内寻找商品市场、原料产地和潜在殖民地。意大利自从罗马帝国衰落之后就一蹶不振，两千年来几乎逢战必输。撒丁王国之所以能取得抗击奥地利和统一意大利战争的胜利，主要是因为得到了普鲁士的支持。现在，它对于普鲁士已经没有太大的利用价值了，普鲁士很难再支持他发动新的战争。美国这个国家发展壮大的条件可谓是得天独厚，‘东西两大洋，南北无强国’说的就是美国地理位置上的优越性。它位于美洲大陆上，东面是大西洋，西面是太平洋，南面是几乎沦为它殖民地的墨西哥，北面是弱小的加拿大，对它都构不成威胁。美国自建国以来，就保持着‘光荣孤立’政策，它不与任何国家结盟，也不想任何国家开战。这倒不是因为美国在国际关系上讲道义，而是因为它与英国、法国这样的传统强国和普鲁士、意大利这样的新兴强国情况都不一样。英国、法国这样的传统强国幅员、人口、资源都有限，国内市场狭小，必须向外扩张，寻找商品市场、原料产地和潜在殖民地。普鲁士、意大利这样的新兴强国经济的快速发展更多地是依靠政府的强力推动，而不是市场的自发增长。这样的结果就是发展速度非常快但是发展质量并不高，会有经济泡沫出现，看上去很光鲜，但实质上问题丛生，发展的基础远远没有英国、法国这样的传统强国牢靠。加之它们幅员、人口、资源都更为有限，国内市场也更为狭小，它们对商品市场、原料产地和潜在殖民地的需求也就更为迫切。美国则不同，它幅员辽阔，人口众多，国内市场广阔，它的自然资源特别是土地资源和矿产资源极为丰富，这就是它最好的商品市场和原料产地。近些年，美国政府发动了‘西进运动’，组织东部和中部的居民去开发广阔的西部国土，可以预见，它的国内市场还将得到进一步的拓展，它没有必要冒着付出巨大代价的风险向我们开战。剩下的就是英国和俄国了，它们反而是最有可能向我们开战的国家。为什么这么说呢？英国虽然现在仍然是世界上最强大的国家，但是它的衰落已经是不可避免的了。它的幅员、人口、资源都有限，国内市场狭小，它只能依靠殖民地来获得发展的动力。但是，自从北美独立战争以来，印度、澳大利亚、新西兰、南非和东南亚的那些英国殖民地都在不断地掀起了民族独立运动，而法国这样的传统强国和普鲁士、意大利这样的新兴强国又在不断地打它的殖民地的主意。前年年底，我们又刚刚击败他们的十三万大军。这样一来，英国就更要死死握紧殖民地这条命脉，防止印度、澳大利亚、新西兰、南非和东南亚的那些英国殖民地效仿我们。因此，虽然我们与英国签订了《中英新约》。但是，只要英国恢复了元气，就极有可能再次向我们开战。如果说普鲁士是‘从炮弹壳子里孵出来的’，那么，俄国就是‘喝狼奶长大的’。俄国的前身莫斯科公国几百年前的只有半个江苏那样大。但是，现在俄国的幅员比我们大清还要辽阔。俄国的立国史就是一部征伐史，俄国的发展史就是一部扩张史。俄国对我们北方特别是东北方的领土早就垂涎三尺了。从圣祖皇帝时起，俄国就蠢蠢欲动，几次进犯我们东北都被击败，这才有了后来的《瑷珲条约》。虽然几次被击败，但是俄国并没有死心，前年我们抗击英军的时候，弗拉基米尔·巴甫洛夫率领十万俄国骑兵一路攻到张家口就是最好的证明，难保它不会再铤而走险一次。”
曾国藩听得呆住了，问道：“松涛，既然现在已经是战云密布，那你说我们应当如何应对呢？”
张继摇摇头道：“战争还没有爆发，暂时也还没有爆发的迹象，除了整军经武，我们一时半会儿也做不了什么。不谈这些了，中堂大人，今天是您的生日，我敬您一杯”。
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