在温斯顿·康瓦里斯率部投降后的第十天，英国财政大臣比尔·盖特纳、外交大臣理查·张伯伦来到了北京，他们是半个月前从伦敦出发的，当时授权温斯顿·康瓦里斯率部投降的命令刚刚发出。他们此次是作为英国女王特使，拿着议会授权，就签订和约和修订《北京条约》事宜来与清朝进行谈判。
觐见礼毕后，慈禧太后和同治皇帝授权总理王大臣奕、直隶总督曾国藩和理藩院左侍郎张继全权负责谈判事宜。
谈判被安排在紫禁城的文华殿，从当天上午一直到第二天凌晨，进行了整整一天一夜，除中英双方的五名谈判代表外，没有人知道谈判的具体议题和进程等细节。
文华殿前当值的几名侍卫和负责清扫天街的几名细心的太监发现，谈判结束后，比尔·盖特纳和理查·张伯伦在走出文华殿时脸色苍白，脚步踉跄，后者甚至还在下台阶时摔了一跤，扭到了脚腕，最后在前者的搀扶下缓缓站起来，长叹一声“这是英国外交的失败”，然后一瘸一拐地走出了紫禁城，他们的背影看上去苍老无力。
至于奕、曾国藩和张继，几乎所有人都看得出他们平静外表下掩饰不住的激动。由于熬夜疲倦的缘故，他们的脸色都显得有些发暗，眼眶微微肿起，但是眉宇间满是飞扬的神采。
这部被后世称为《中英新约》的条约全称是《中英关于和平共处及发展彼此间贸易关系的条约》，条约主要内容如下：第一，废除中英于道光二十二年（1842年）签订的《南京条约》、道光二十三年（1843年）签订的《五口通商章程》、《虎门条约》、咸丰八年（1858年）签订的《天津条约》和咸丰十年（1860年）签订的《北京条约》，以上条约中关于治外法权、关税协定、片面最惠国待遇内容的条款自动失效。第三，中方已支付给英方的历次赔款，中方不再索回，其余未结赔款，中方不再支付。第三，保留《南京条约》、《五口通商章程》和《虎门条约》中关于开放广州、厦门、福州、宁波、上海为通商口岸规定，增开大连、秦皇岛、天津、烟台、青岛、连云港、南通、温州、湛江和北海等十处通商口岸。第四，设立香港特别行政区，辖区包括香港岛及其附近的九龙、新界，规定该地区主权为大清帝国所有但实行地方自治，由市民自发组织政府及其他公共服务机构，允许英国人自由出入香港并在此经商、传教、游学和居住，规定香港为国际自由港，实行最低进口关税和离岸免税政策。第五，中英互享最惠国待遇，彼此不设置贸易壁垒，中方鼓励英国人到中国投资，英国先进生产技术专利优先转让给中国。第六，中英互相尊重主权和领土完整，互不干涉内政，和平共处，放弃以战争作为解决彼此间争端的手段。
这部条约无疑是中英双方进行深度沟通和有效妥协的结果，深刻反映了中英双方的现实力量对比。一方面，治外法权、关税协定、片面最惠国待遇的废除和中方不再支付其余未结赔款的规定是中国赢得这场战争所导致的直接结果，也从一个侧面反映了中国国力的上升。中方不再索回已支付给英方的历次赔款则表现了中国为英国保留一份体面，也为自己积累一个潜在的盟友。此外，香港成为自由港、中英互享最惠国待遇、彼此不设置贸易壁垒等规定表明了中国对建设经济、发展贸易和对外开放的重视，也反映了英国放弃原始竞争、转向追求和解共生的政策取向。
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《中英新约》签订的消息一经传出，世界舆论顿时哗然，英国《泰晤士报》刊文指出“原始竞争时代已经过去，相互尊重赢得和解共生”，《金融时报》预言“十年之内，中国的廉价商品将充斥英国市场，英国本土轻工业将大幅萎缩，同时，中国将成为英国金融冒险家的乐园”。法国《费加罗报》则指出“新条约的签订是英国外交史上未有之巨败”。美国《华尔街日报》最为抢眼，连续一周发表系列评论“日不落帝国日薄西山，星条旗之歌响彻世界”，从经济规模、政治架构、文化传承、社会活力和国际影响五个角度分析了英国衰落与美国崛起的必然性。
此外，欧美各主要国家政府纷纷召开会议，研判《中英新约》的签订会对国际局势造成的影响以及中国下一步可能采取的策略和具体措施。美国哈佛大学甚至还出现了一个名为“《中英新约》协会”的组织，专门针对《中英新约》的签订可能给世界带来的变化进行研究。
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无论如何，奕、曾国藩和张继他们可以松一口气了。
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《中英新约》签订后的第二天，午门广场举行了声势浩大的庆功仪式。
端门到午门的御道铺上了红地毯，午门广场插满了正黄、镶黄、正白、镶白、正红、镶红、正蓝和镶蓝的八旗旗帜，畅音阁的供奉们执着金瓜、玉钺，用编钟奏响了迎接胜利之师的《凯旋令》，广场四周还围着三层善扑营军士，个个穿着簇新的黄马褂，整个场面隆重、威严。
同治皇帝站在午门之上，俯视着欢庆的海洋般的午门广场，他仍旧显得很瘦弱，双颊深陷，眼窝发黑，但是满脸的喜色使他看上去精神不错，仿佛生命力在慢慢流回到他的身体。慈禧太后端坐在同治皇帝身后的御座上，面前是一扇纱制屏风。虽然看不清楚她的表情，想来也是满脸喜色吧。毕竟此次一雪道光二十二年以来的国仇家恨，百年之后，史书也会在她的功劳簿上留下浓墨重彩的一笔。
宗室贵胄和朝廷大员们依照爵位、官职的尊卑分列御道两旁，站得整整齐齐，足足有两百人之多。左边队伍以总理王大臣、恭亲王奕为首，右边队伍则以太子太保、文渊阁大学士、军机大臣倭仁为首。此外，在京的四品以上官员、翰林院庶吉士、都察院的御史和国子监的监生们也都奉旨前来观礼，至少有一千多人。
