张继点点头，说道：“埃尔温·利奥波德董事长，您说的没错，现在的我并非一无所有，在新式军队中，在两江地区和西南地区，我都拥有可以依靠的坚实力量，而如果我愿意，也的确可以打着‘坚持新政’、‘守护地方’、‘发展实业’甚至‘反清复明’的旗号组织起一支效忠于我队伍与守旧派对抗。此外，如果我提出请求，凭借我所能提供的更加开放的贸易政策和更加密切的私人关系，也的确会得到西洋诸国的支持。但是，您必须明确两件事情。第一，我之所以一直以‘推行’新政为己任，为的是通过‘仿行宪政’、‘殖产兴业’、‘文明开化’、‘整军经武’，使中国实现‘富国强兵’，使中国民众过上富裕而有尊严的日子。而如果我按照您的建议去做，势必会引发一场内战，这场内战的规模应该不逊于太平天国战争。到时候，刚刚通过推行‘新政’恢复了一点儿元气的中国又将生灵涂炭，哀鸿遍野。这样的景象我不愿意见到，这样的责任我也不愿意承担。第二，这件事情终究是中国的内部事务，而在主权国家之间，权利和义务一向是对等的。我一旦向西洋诸国提出请求，就意味着默认中国将付出一定的代价。我坚决支持与西洋诸国发展平等而密切的双边关系，但我坚决反对西洋诸国干涉中国的内部事务。因此，现阶段，我只能配合着守旧派把这一幕大戏演下去。说得更明白一些，就是选择隐姓埋名，暂时放弃与守旧派的斗争，而是积蓄力量，静待时机，以便在将来的某一天能够重新开始被中断的‘新政’大业。”
埃尔温·利奥波德点点头，若有所思地说道：“张先生，那么，您想好要到哪里去了么？”
张继摇摇头，长叹一声道：“我也不知道。事实上，在我率领联合使团赴西洋诸国考察‘新政’途中，我就曾经思考过这个问题。只不过，当时的形势与现在有很大的不同，思考的是自己退休之后还能做些什么有意义的事情？当时的想法很简单，就是和自己所爱的人一起遍历西洋诸国，一方面算是寄情山水，愉悦身心，另一方面也算是弥补率领联合使团赴西洋诸国考察‘新政’时走马观花的遗憾，以便通过深入的考察梳理西洋诸国‘富国强兵’的经验，为‘新政’的推行发挥余热。但是，现在，我又很犹豫。一方面，随着我被‘宣告死亡’，我自然而然地就获得了充足的时间，可以对西洋诸国进行细致的考察。另一方面，一旦我离开中国，对中国的影响力就将不可避免地遭到削弱，而积蓄力量、静待时机无疑也就成为了空谈。”
这时，一直沉默着的奥斯卡·罗严塔尔说道：“张先生，我能够理解您的关切，但是，以一个朋友的身份，我还是建议您暂时离开中国。梁慕唐将军李代桃僵的计谋能否成功，很大程度上是取决于运气。而您的运气足也够好，率兵进攻恭王府的是与您不熟悉的丰台大营主帅多格多。如果换做其他与您有过较多接触的将领，这个计谋当时就会被识破。而您已经死亡的假象之所以到现在还没有被揭穿，完全是因为守旧派忙于新君的确定和新政权的组建，等到他们将局势牢牢控制之后，势必会发现这一纰漏。守旧派为了保守秘密、更为了杜绝后患，一定会对您采取非常措施。到那个时候，您连您的生命安全都无法保障，积蓄力量、静待时机岂不是更成为了空谈？凤鸣岐将军、兰京将军、陈士楷将军、梁慕唐将军和您的两位红颜知己用自己宝贵的生命换来的让您活下去的机会也会失去，您这样做，难道对得起他们么？”
埃尔温·利奥波德也说道：“张先生，我支持奥斯卡·罗严塔尔上校的意见。我建议您随我们一起回普鲁士去，威廉一世陛下、奥托·俾斯麦首相和莱因哈特·施道芬堡部长能够为您提供政治支持，伏尔铿造船厂、克虏伯兵工厂和毛瑟兵工厂能够为您提供财力支持，赫尔穆特·毛奇总参谋长、阿尔弗雷德·施里芬上校和奥斯卡·罗严塔尔上校能够为您提供智力支持，您在那里积蓄力量、静待时机岂不是更好？”
良久，张继点点头，说道：“或许，这真的是最好的办法了，埃尔温·利奥波德董事长，奥斯卡·罗严塔尔上校，我听从二位的建议。”
……
两天后的深夜，大沽港，“巴伐利亚号”商船。
虽然已经是深夜时分，大沽港的码头上却依然灯火通明，数十条各国商船在龙门架前排着整齐的队伍等候卸货，码头工人喊着整齐的号子，将成箱的货物装车运走，一派热火朝天的景象。
凝视着大沽港那璀璨的灯光，奥斯卡·罗严塔尔拍了拍张继的肩膀，说道：“张先生，请您放心，我们还会回来的。”
张继摘下那顶紧紧压在头上的黑色高顶礼帽，深深地吸了一口气，一字一顿地说道：“是的，我们还会回来的”，说着，张继仰天长啸，热泪纵横。
在张继的啸声中，“巴伐利亚号”商船迎着如晦的风雨，驶向了无尽的黑暗。
……
两年后，柏林。
柏林的气候介于温带海洋性气候和温带大陆性气候之间，由于纬度的原因，全年的温度都不甚高，夏季尤其凉爽。温暖湿润的北大西洋暖流为柏林带来了充沛的降水，夏季降雨较多，冬季也时常能看到雪景。虽然相对于北京而言，柏林的冬季气温还是要高上一些。但是，由于降雪较多，那种湿冷的感觉也很不好受。
张继抬头看了看阴云密布的天空，知道这场雪一时半会儿还停不下来，只得裹紧身上的大衣，快步向霍亨施道芬大街19号的莱茵进出口公司走去。
