于冠海和刘全原本有很深的交情，因为恒德当铺毕竟在天津府的地面上，因此，每月除了天津海关和大沽港港务管理公司的花红，刘全还会单独给于冠海送上一份厚礼。不过，自从去年8月发生张继一行在京津铁路遇刺的事件之后，于冠海就开始有意地与刘全保持距离，刘全几次求见都被他找理由搪塞了过去。刘全送来的厚礼，他虽然仍旧收下，却都原封不动地放进了书房的暗室。
刘全向于冠海行了一礼，笑着说道：“于大人，有些日子没见到您了，下午去府上拜访，说您有公务在身，已经好几天没回去了，我就寻过来了。”
于冠海苦笑着说道：“前些日子收到了总理各国事务衙门的行文，说是联合使团要在天津大沽港上岸，命令我护送各位大人平安回京，我手下那帮人你也知道，平日里一个个人模狗样，正经时候没一个靠得住的。没法子，我也只好亲自前来安排迎送事宜了。”
刘全笑着说道：“原来如此，您受累了。现如今，能像您这样尽心尽力为朝廷办差、为皇上分忧的官员，可真是不多了。”
于冠海打着“哈哈”道：“也是没有办法的事情，刘掌柜找我，有何贵干啊？”
刘全狡黠地一笑，说道：“也没什么大不了的事情。前几日，本主信亲王爷来信说，近期朝廷要提拔一批府道官员充实各省的‘官督商办’企业。信亲王爷在信中特别提到了您，说您这些年把天津府治理得讼平赋均、政通人和，颇有事功，对恒德当铺的生意也是关照有加，信亲王爷有心举荐您。这是个肥缺，进步的空间也大，您可要抓紧呢。”
于冠海心中一动，脸上堆起笑容，说道：“这还要多谢刘掌柜平日的美言呢，信亲王爷既然有意提携，我用心巴结就是了。”
刘全笑着说道：“于大人通透。现下，信亲王爷就有用的着您的地方。”
此时，于冠海已经约摸猜出了奕译的用意，但是，兹事体大，他还是假装不佳地问道：“哦，不知信亲王爷可有什么需要我效劳的？”
刘全四下张望一眼，确定周围没人之后，压低声音道：“信亲王爷知道这次是由您负责护送联合使团回京，他让我知会您一声，途径廊坊城外的三河驿站时，让您派出的随扈松懈一些。事成之后，他举荐您做大清铁路运输公司的总经理。”
刘全虽然说得轻声细语，但是，在于冠海听来，却不啻于滚滚惊雷，以至于他竟然一下子跳了起来，惊呼道：“万万不可，谋害朝廷命官，这可是担着杀头的干系啊。”
刘全也被于冠海的反应吓了一跳，他急忙环顾四周一圈，确定周围没人之后，这才放下心来，厉声埋怨道：“于大人，小点儿声，您不要命了么？”，说着，刘全的声音柔和下来，劝慰道：“于大人，谋害朝廷命官的不是您，而是一伙儿恰好流窜至此的贼寇。您派出的随扈拼死力战，终究寡不敌众，这才酿成了联合使团十余名成员遇害的惨剧。您放心，有信亲王爷保着您，谁能动您一根指头。”
于冠海断然道：“万万不可，联合使团的成员们不是地方督抚，就是部院官员，又是钦命出使西洋诸国，相当于钦差大臣，谋害钦差，那可是诛灭九族的罪名。就算不是加害者不是我，单单一个保护不周，也足以致我于死地了。张大人的情况你也不是不了解，他是恭亲王爷和曾国藩大人跟前的红人，就连盛京将军毕力哈都得让他三分，你又何苦得罪他呢？”
刘全摇摇头，说道：“不是我要得罪他，而是他得罪了信亲王爷。信亲王爷你是知道的，别说他一个小小的‘新政’规划部侍郎，就是曾国藩，得罪了信亲王爷，也不会有好下场。”
于冠海强挤出一丝笑容，说道：“刘掌柜，你刚才也说了，张大人不过是一个小小的新政’规划部侍郎，又能掀得起多大的风浪？信亲王爷大人有大量，又何必与他过不去呢？”
刘全摇摇头，说道：“不是信亲王爷要与他过不去，而是他要与信亲王爷过不去。他屡次在朝会上与信亲王爷争执，让信亲王爷下不了台。此后，他又借着‘整肃军纪’的名义杀了鄂伦岱将军，这难道不是在打信亲王爷的脸？去年8月，他又微服私访天津大沽港，想要查找恒通当铺从事走私的证据，分明是想借此扳倒信亲王爷。现在，信亲王爷和他势如水火，已经是‘箭在弦上，不得不发’了。于大人，您想两边都不得罪是不可能的，那样一来，只会两边都不讨好。倘若信亲王爷清除了他，信亲王自然不会记您的功。即便他侥幸逃脱，他也不会念您的好。您这又是何苦呢？好了，废话不多说您就给一句痛快话吧。干，还是不干？”
于冠海决绝地摇头道：“刘掌柜，我不想得罪信亲王爷，但是，这件事情，恕我无法从命。”
听到于冠海这么说，刘全笑了，他从袖子里掏出一本类似账簿的小册子，翻开读了起来：“同治六年腊月二十九，天津府知府于冠海，‘炭敬’黄金200两，纹银1000两，熊皮大氅1件。同治七年二月十八，天津府知府于冠海，‘炭敬’黄金300两，纹银2000两，长白山野山参1支。同治七年四月初五，天津府知府于冠海，‘冰敬’黄金300两，纹银2000两，狐皮披风1件……”，说着，刘全笑着问道：“于大人，还需要我继续读下去么？”
于冠海脸色铁青，怒视着刘全说道：“很好，很好，刘掌柜，没想到，你居然还记着我的黑账啊。”
刘全狡黠地笑道：“于大人，您这么说，我可当不起。我是商人，商人自然要记账，支出也好，收入也罢，自己总应该明明白白的。”
