张继还在望着“克虏伯宫”出神，阿尔弗雷德·克虏伯已经率领着克虏伯兵工厂的高层们走上前来。
阿尔弗雷德·克虏伯深知，在英国武器装备可以自给，美国对武器装备需求有限，而普鲁士又与法国、比利时、卢森堡、荷兰和俄国关系紧张的情况下，中国是克虏伯兵工厂最大的潜在海外客户。因此，他对联合使团的此次参观极为重视，已经多年不参与客户接待的他，决定破例全程陪同并亲自为联合使团进行讲解。
阿尔弗雷德·克虏伯紧紧握住张继的双手，笑着说道：“张先生，我们在此恭候多时了，欢迎您和您的使团来到克虏伯兵工厂。贵国是我们最重要的海外合作伙伴，您和您的使团是我们最尊贵的客人。我们相信，您和您的使团一定会不虚此行。”
张继也笑着说道：“阿尔弗雷德·克虏伯董事长，在中国的江南制造总局，我曾经接触过许多克虏伯兵工厂派驻的技术人员，他们严谨细致、忠于职守，给我留下了非常深刻的印象。我也曾经在与英国陆军的战斗中，亲手操作过克虏伯大炮，它们的技术之精良、质量之过硬和性能之可靠都令我甚为满意。普鲁士是我们实现“富国强兵”的老师，克虏伯兵工厂是我们进行海外军事采购的优先选择，我们此行，就是为了观摩克虏伯兵工厂的生产流程，学习克虏伯兵工厂的管理经验，最终达到引进克虏伯兵工厂的新式产品和先进技术的目的。还望您的您的同仁们不吝赐教。”
阿尔弗雷德·克虏伯笑着说道：“张先生，请您放心，我们一定知无不言，言无不尽”，说着，阿尔弗雷德·克虏伯率领着克虏伯兵工厂的高层们开始依次与莱因哈特·施道芬堡、赫尔穆特·毛奇和联合使团的成员们握手致意。
走到容闳的面前时，阿尔弗雷德·克虏伯笑着说道：“老朋友，我们又见面了。两年不见，你瘦了许多，一定非常辛苦吧？不过，你看上去仍旧那么精力充沛，真令人高兴。”
容闳笑着说道：“我们推行‘新政’的大业才刚刚走上正规，千头万绪、百务缠身，确实忙碌了一些。不过，每每想及毕生之所学终于能够派上用场，毕生之志向终于能够得以实现，我就感到异常的振奋，精力也就变得无穷无尽。”
阿尔弗雷德·克虏伯笑着说道：“老朋友，那我就放心了，不过，还是希望你要适度节劳，只有这样，你才有条件为你的国家做出更多的贡献，你说呢”，说着，阿尔弗雷德·克虏伯转身对张继说道：“张先生，那我们就开始正式的参观吧。这面是克虏伯大炮的装配车间，您一定会感兴趣的。”
……
阿尔弗雷德·克虏伯指着一门刚刚完成装配的克虏伯大炮说道：“张先生，这就是装配完成的克虏伯大炮，铸造它所使用的钢材是目前延展性最好的‘罐钢’，全部由克虏伯兵工厂自行冶炼完成。事实上，出于降低生产成本的目的，我们一度试图将‘罐钢’的冶炼外包给鲁尔工业区的其它钢铁企业。但是，最终，为了保证克虏伯大炮的过硬质量和可靠性能我们还是决定自行冶炼‘罐钢’。也正因为如此，克虏伯大炮的生产成本要远远高于相近技术指标的威廉大炮和伊丽莎白滑膛炮。但是，相应地，克虏伯大炮的质量和性能也不是威廉大炮和伊丽莎白滑膛炮可以相比的。”
张继点点头，说道：“这一点，我是深有体会的，目前，我们的海防要塞和水师战列舰列装了共计336门克虏伯大炮，无一出现机械故障，更没有出现过类似膛炸的严重事故，而我们之前列装的大量红衣大炮和少量威廉大炮都曾经出现过类似的问题。”
阿尔弗雷德·克虏伯点点头，接着说道：“不过，考虑到海外客户非常关心克虏伯大炮的性价比问题，我们还是在现有技术条件允许的情况下，尽了最大努力，以期降低生产成本。其中，最主要的是一条就是改进生产工艺。具体地说，就是大量采用冲压工艺和切削工艺代替过去的铸造工艺。这样一来，生产时间就大大缩短了，生产成本自然也就相应地降低了。”
听到阿尔弗雷德·克虏伯这么说，侍立一旁的阿尔弗雷德·施里芬点点头，激动地说道：“阿尔弗雷德·克虏伯董事长，请允许我向您的您的同仁们致敬。在我看来，这项生产工艺的改进，其意义绝不仅仅是降低生产成本这么简单。更重要的是，它极大地提高了克虏伯大炮的工业化生产的水平，而在战争环境下，这一点的重要性尤其明显。”
直到周围人纷纷投来疑惑的目光，阿尔弗雷德·施里芬这才意识到自己的举动不合时宜，满脸通红地说道：“我失礼了，非常抱歉。”
看着阿尔弗雷德·施里芬一副窘迫至极的样子，张继笑着说道：“阿尔弗雷德·施里芬上校，请您继续说下去。”
阿尔弗雷德·施里芬嗫嚅了一阵，却还是把征询的目光投向了赫尔穆特·毛奇。阿尔弗雷德·施里芬虽然恃才傲物，毕竟也只是普鲁士总参谋部的一名普通军官。而赫尔穆特·毛奇则不仅是他的顶头上司，还是普鲁士政府的元老，更是普鲁士军队中的绝对权威，他怎么敢在赫尔穆特·毛奇面前班门弄斧呢？
出乎阿尔弗雷德·施里芬的意料，赫尔穆特·毛奇点点头，赞许地说道：“阿尔弗雷德·施里芬上校，你的思路很新颖，不妨说出来听听。另外，如果你今后有什么见解，也可以直接向张先生和他的使团阐明。你被委派来陪同张先生和他的使团参观的，当然有资格发表自己的看法。”
