莱因哈特·施道芬堡和赫尔穆特·毛奇垂手而立，静静地等候着从“号角”号商船的舷梯上缓步走下来的联合使团正使张继，紧随其后的则是郭嵩焘、刘坤一、胡林翼、张树声、沈葆桢、阿灵阿、孙家成、李启模、岩仓具视、大久保利通、木户孝允、伊藤博文、陆奥宗光和涩泽荣一等人。
莱因哈特·施道芬堡饶有兴趣地注视着张继，在他看来，这个年轻人与他多年来所接触过的中国人有很多的不同之处，这个年轻人高大英俊、皮肤白皙，与那些他经常在街头看到的身材瘦小、皮肤蜡黄的中国劳工不同，也与那些他曾多次与之打过交道的大腹便便、红光满面的中国商人不同。更为主要的是，这个年轻人的眼神里写满了自信、真诚，流露出一股不卑不亢、的气质，这更是他在老一代中国人身上从来不曾见到的。事实上，在此之前，莱因哈特·施道芬堡曾经多次接待中国使团，还曾经与时任江苏巡抚、五口通商大臣的李鸿章就购买及仿制克虏伯大炮等事宜进行过会晤，对于李鸿章圆滑的处事风格和高明的外交手腕，莱因哈特·施道芬堡也感到由衷的佩服，但他始终认为李鸿章仍旧是老一代中国人的代表，因为李鸿章给他敏感和不可靠的感觉，他认为李鸿章在处理与普鲁士的外交关系和双边贸易的过程中，始终只有小聪明，却缺乏大智慧。张继则不同，这个年轻人让他看到了新一代中国人的风采，经过四年的“殖产兴业”和“文明开化”发，他们已经初步具备了一个大国国民应有的视野和胸襟，而张继就是其中的佼佼者，这个年轻人身上所展现出的自信、真诚，令他无比欣羡。
莱因哈特·施道芬堡正胡思乱想间，张继已经走下了“号角”号商船的舷梯。莱因哈特·施道芬堡和赫尔穆特·毛奇连忙上前几步，握住迎面走来的张继的双手，笑着说道：“张先生，普鲁士外交大臣莱因哈特·施道芬堡、普鲁士总参谋长赫尔穆特·毛奇受威廉一世陛下和奥托·俾斯麦首相的委托，前来迎接您和您的使团，欢迎你们来到普鲁士。奥托·俾斯麦首相已经在柏林为您和您的使团准备了欢迎晚宴，威廉一世陛下也将在晚些时候与您会晤。等您和您的使团结束了对伏尔铿造船厂和克虏伯兵工厂的参观，我们明天下午就赶往柏林。”
张继也笑着回礼道：“莱因哈特·施道芬堡大人，赫尔穆特·毛奇总参谋长，对威廉一世陛下和奥托·俾斯麦首相的精心安排，我们表示由衷的感谢。您二位竟然亲自前来迎接，我们深感荣幸之至。”
张继这话倒也不全是外交辞令，以普鲁士今日之强盛，其国际地位早已不是《威斯特伐利亚和约》签订时的那个北德意志小诸侯国能比了。现在，除了迎接欧洲各国国家元首、政府首脑的到访或者参加重要的国际会议，一般的场合，莱因哈特·施道芬堡是不可能出席的。赫尔穆特·毛奇就更不用说了，这个被普鲁士军队奉若神明的传奇般人物大多数时间都在普鲁士总参谋部，为普鲁士军队的“整军经武”规划蓝图、为普鲁士的对外扩张出谋划策，极少出席此类国外活动。然而，今天，这两人居然同时出现在汉堡的码头前来迎接联合使团一行，张继也由衷地体会到了普鲁士对于中普关系的重视。
莱因哈特·施道芬堡笑着说道：“普鲁士一向重视发展与中国的外交关系和双边贸易，多年以来，我们在武器装备领域的合作取得了丰硕的成果，我们希望借助你们此行，进一步加深中普友谊。深化两国在各领域的协同与合作。我们相信你们一定会带着诚意而来，满载友谊而归。”
赫尔穆特·毛奇也笑着说道：“张先生，想必您在抵达汉堡港的途中，已经见到了我们最新列装的‘威廉一世号’战列舰。今天，它刚刚举行完下水仪式，它代表着普鲁士造船工业和海军装备的最高水平，我们想，您和您的使团一定会对它产生浓厚的兴趣。因此，我们为您和您的使团安排的第一个考察行程就是参观‘威廉一世号’战列舰。”
张继也笑着说道：“赫尔穆特·毛奇总参谋长，如此甚好。如您所说，我们在抵达汉堡港的途中，已经见到了‘威廉一世号’战列舰，真的是深感震撼啊。毫不夸张地说，此舰绝对堪称当世第一等的铁甲战舰。记得去年在我们与英国皇家海军的定海海战中充当主角的‘无畏号’战列舰、‘精诚号’战列舰、‘忠勇号’战列舰和‘御敌号’战列舰就是福州船政局下属的马尾船厂仿照贵国海军当时最新列装的‘腓特烈二世号’战列舰建造的。没想到，不过一年时间，贵国的战列舰就又开始更新换代了，而且代际差距如此之大。面对这样的‘钢铁巨兽’，以‘皇家方舟号’战列舰和‘皇家礼炮号’战列舰为主力的英国皇家海军已经毫无优势可言了。”
赫尔穆特·毛奇总参谋长笑着说道：“张先生过誉了，‘威廉一世号’战列舰比起之前‘腓特烈二世号’战列舰确实有了质的飞跃。但是，要说英国皇家海军已经毫无优势可言，却也不尽然。因为，据我们的情报显示，就在上周，英国议会刚刚批准了新一轮的造舰计划及其相应的财政拨款。以英国雄厚的造船工业基础和先进的造船工业技术，想要建造出‘威廉一世号’战列舰更强的铁甲战舰绝非难事。欧洲恐怕要迎来一轮‘军备竞赛’了。”
张继默默地点点头，说道：“毕竟，贵国和英国互为假想敌，其间又夹杂着法、俄、奥诸国错综复杂的关系，‘造舰竞赛’引起全面的‘军备竞赛’也是极为正常的事情。”
