张继顿了顿，接着说道：“是的，在我看来，一旦普法之间爆发大规模战争，普鲁士只可能通过法国东北部宽阔而平坦的比利时平原入侵法国。也就是说，只要法国能够联合邻国比利时和卢森堡，固守比利时平原，普鲁士就将无计可施，也正因为此，我才建议陛下永远不要削弱左翼，因为，在战争爆发之后，他们将是抗击普军的主力。”
让·塔里昂点点头，说道：“张先生，如您所说，国防部的同僚们也是这个意见，我们都认为，一旦普法之间爆发大规模战争，普鲁士只可能通过法国东北部宽阔而平坦的比利时平原入侵法国。但是，想要固守比利时平原，也不是一件容易的事，除了需要联合邻国比利时和卢森堡，还需要保持一支百万人规模的常备军。现在的法国，财政赤字高企，政府已经捉襟见肘，很难拿得出这么一大笔钱去扩充军备。如果选择增税，又极有可能引发国内民众的不满，重蹈路易十六的覆辙。现在的我们，真的是面临两难的抉择啊。”
张继也意兴阑珊地点点头，然后又摇摇头，轻声说道：“让·塔里昂先生，我理解您面临的困境，我们能做的，就只有‘尽人事，听天命’了。”
……
正说话间，雷斯·博阿尔内举着酒杯摇摇晃晃地走了过来。看得出来，在今晚的欢迎宴会上，他已经喝了不少酒，在酒精的刺激下，他的脸膛变成了深红色，严重放射出一种异样的神采。
看到张继和让·塔里昂，雷斯·博阿尔内兴奋地说道：“张先生，让·塔里昂先生，终于找到了您二位了。没想到，您二位在这角落里。”
让·塔里昂笑着说道：“我正在和张先生品尝这瓶您视如生命的罗曼尼·康帝呢。”
雷斯·博阿尔内兴奋地说道：“哦，是么？张先生，您觉得这瓶罗曼尼·康帝口感如何，是不是还要胜过拿破仑三世陛下在凡尔赛宫中珍藏的佳酿呢？”
张继笑着说道：“我并不十分懂得如何鉴赏红酒，即便如此，我仍然觉得这瓶罗曼尼·康帝口感绝佳，可见，它的确是非常宝贵了。”
雷斯·博阿尔内笑着说道：“张先生，就像《格林童话》中的‘睡美人’，你要想欣赏她的绝世美貌，就必须先要唤醒她。红酒也是一样，只有经过充分地醒酒，才能有绝佳的口感”，说着，雷斯·博阿尔内轻轻摇晃起酒杯，凝视着杯中的酒液，只见绯红色的酒液在杯中轻轻打着转，散发出一种混合着橡木和薰衣草味道的醇香，接着，雷斯·博阿尔内仰起头，将杯中的酒液吸入口中，开始慢慢地用舌尖搅动，脸上闪过片刻的迷醉。
良久，雷斯·博阿尔内将口中的酒液吞了下去，说道：“张先生，我已经饱览‘睡美人’的绝世美貌了，您要不要试试？”
……
三天后，大西洋，北海，英吉利海峡，加莱。
“号角”号商船拉响了出航的汽笛，联合使团的成员们站在甲板上，向着码头上前来送行的法国外交部的官员们频频挥手致意。
张继还没有登船，他正在码头上与让·塔里昂和保罗·夏尔做着最后的告别。
让·塔里昂犹豫片刻，说道：“张先生，我知道普鲁士也在您的访问计划之中，如果您有机会见到威廉一世陛下或者奥托·冯·俾斯麦首相，请您代为斡旋，尽量避免至少是延迟普法战争的爆发。”
看到张继疑惑的神情，让·塔里昂赶忙补充了一句：“您别误会，这并不是拿破仑三世陛下和法国政府的官方表态，而仅仅是我个人的态度。”
张继若有所思地点点头，紧紧握了握让·塔里昂的双手，转身向“号角”号商船走去。
……
在“号角”号商船出航的汽笛声中，联合使团再一次踏上了征途，他们的下一个目的地是曾经被誉为“海上马车夫”的荷兰。
按照总理各国事务衙门、礼部和理藩院原本议定的访问计划，荷兰是不在考察‘新政’对象之列的。但是，在结束英国之行后，张继突然决定，临时增加对荷兰的访问。对此，张继解释道：“既然是考察‘新政’，就不能不去公司和股票的发源地看看。”
……
两天后，大西洋，北海。
荷兰位于北海之滨，亚欧大陆西侧，“号角”号商船从加莱出发，沿着海岸线北上，再有不到半天，就可以抵达荷兰首都阿姆斯特丹了。
此时正值夏末，是北海一年中最为风平浪静的时候，蔚蓝色的海面平滑如镜，微风吹过，略带着一丝咸腥的海水味道，使人如沐春风。阳光照射在甲板上，为“号角”号商船镀上了一片耀眼的金色。
两天来饱受舟车劳顿之苦的联合使团的成员们纷纷走出船舱，来到甲板上透气，有的拿着干面包喂海鸥，有的仰面朝天，沐浴难得的夏日阳光，还有的打几套拳，活动活动筋骨。
张继笑着对站在身旁的江西巡抚刘坤一和广东巡抚郭嵩焘说道：“刘大人，郭大人，之前在巴黎的时候，我曾经对二位说过，等到参观完波尔多省和香槟省，再将其与曼彻斯特进行对比，二位的疑问就会解开。现在，二位可有什么心得么？”
江西巡抚刘坤一笑着说道：“现在想来，我当时的看法太过偏激了。参观完雷斯·博阿尔内先生的黛安娜酒庄，我才发现，自己过去对于实业的看法太过狭隘了。过去，我总以为纺织、钢铁、造船、军工这样的行业才是实业，没想到，酿酒、制衣甚至香水这样的行业也是实业，而且在出口创汇方面似乎更具优势。过去，我总以为巴黎奢华浮躁，物欲横流，现在想来，这正是法国实业振兴、经济繁荣的表现啊。此外，诚如郭大人之前所言，拿破仑当年败于威灵顿公爵的原因，还是要从工业实力的角度去分析。法国实业振兴，特别是酿酒业、制衣业甚至香水业繁荣是一个不争的事实。”
