战争进行到现在，参战双方已经用尽了一切可行或者不可行的战术，几乎已经纯粹是在打消耗战了，在那剩下的不到三分之一的城区，战况尤为激烈，许多街道和房屋都几经易手，有些战略位置重要的街道和房屋甚至在一天之内易手数十次之多。对于幕府军士兵和西南四藩倒幕军士兵而言，现在比拼的纯粹已经是耐力和耐性了。
但是，局势还是在朝着不利于西南四藩倒幕军的方向发展。这些天来，幕府军的炮火一天比一天猛烈，发起的冲锋也一天比一天有力，而西南四藩倒幕军的炮火则一天比一天微弱，发起的反冲锋也一天比一天无力。
……
这一切的一切都使木户孝允忧虑无比。
木户孝允也知道，出现这样的情况，实在不能怪罪西南四藩倒幕军的士兵们，这一个多月来，他们以巨大的牺牲为代价，粉碎了占据兵力优势和装备优势的幕府军无数次猛烈的进攻，守住了佐世保这座孤城，已经是殊为不易，他们的的确确是在竭尽全力拼死作战了。如果真的要怪，也只能怪幕府军的实力太强了，他们装备着购买自英国的威廉大炮，这种大炮的威力和射程都远远超过西南四藩倒幕军装备的红衣大炮，并且数量众多，弹药充足。而西南四藩倒幕军不仅大炮数量有限，弹药也越来越吃紧，一方面，佐世保存储的弹药十分有限，另一方面，佐世保已经成为孤城，鹿儿岛等地存储的弹药也送不进来。经过粗略的估算，佐世保剩余的弹药储存量只够支撑五天了。也就是说，五天之后，西南四藩倒幕军就只能依靠血肉之躯去打退幕府军的进攻了。
但是，更令人担忧的是西南四藩倒幕军将领和士兵的伤亡情况。西南四藩倒幕军原本就只有三万藩兵，战争伊始就全部投入到了佐世保的防御中。一个多月的恶战下来，这三万藩兵阵亡五千多人，重伤七千多人，现在，真正能够投入战场的就只有一万五千人而已。作为预备队的将近五万的民团，既要承担在战场上修筑工事、搬运弹药和抢救伤员的任务，又要承担防止小股敌军秘密潜入的任务也已经是左支右绌，更何况，民团的团丁并没有接受过正规的军事训练，也缺乏必要的装备，等到真的上了战场能发挥多大的作用还是一个未知数。
此外，西南四藩“倒幕派”的主要领袖、西南四藩倒幕军的主要将领高杉晋作原本就患有重病，又在不久之前的战斗中受了重伤，恐怕时日无多，而大久保利通、西乡隆盛和山县有朋也都不同程度地受了伤，必须安心静养。伊藤博文、陆奥宗光、井上馨和涩泽荣一都是文官，根本没上过战场，而且还要承担领导民团、组织生产、安抚人心、稳定局势的重任，伊东佑亨和东乡平八郎一方面是海军将领，一方面也承担着率领西南四藩倒幕军海军伏击幕府军运输船队、进攻幕府军零星舰只的任务。因此，西南四藩“倒幕派”临时将自己推举为西南四藩倒幕军主帅，负责组织佐世保防御战，乃木希典则协助自己负责城防事宜。自己虽然在之前的萨英战争中率领“奇兵队”屡建功勋，但那毕竟是执行特种作战性质的任务，与指挥大兵团进行野战或者守卫孤城大不相同，自己不是职业军人出身，对于能否指挥在兵力和装备方面都处于劣势的西南四藩倒幕军守住佐世保这座孤城真的没有信心。至于乃木希典，虽然是职业军人出身，但是却心胸狭隘，缺乏大局观念。乃木希典是西乡隆盛的得意门生，而西乡隆盛一直与伊藤博文、陆奥宗光和井上馨政见不同，自己为了弥合西南四藩“倒幕派”内部的裂痕，竭尽全力缓和他们之间的矛盾，却因此得罪了西乡隆盛和乃木希典。正因为如此，近几天来，乃木希典一直对自己的决策阳奉阴违，表面上执行自己“全线收缩”的部署，实际上却屡屡出击，给西南四藩倒幕军造成了不小的损失。
……
一阵震耳欲聋的巨响将木户孝允从沉思中惊醒，他急忙举起望远镜向脚下的佐世保城望去，只见火光冲天处赫然正是位于佐世保城市中心地带的岛津神社，西南四藩倒幕军的指挥部原本就设在那里。
不久前，考虑到幕府军惊人的推进速度，西南四藩倒幕军才把指挥部迁移到了木户孝允现在所在的位置——佐世保城的最高点，鹿鸣山上的莲华寺。
岛津神社是萨摩藩前藩主家族岛津家族的家庙，供奉着萨摩藩的保护神月阙大神。当初，张继为了激发佐世保民众的反抗勇气以组建倒幕义军曾经将那里焚毁，不久前才刚刚修复完工，没想到居然再次罹难。
木户孝允深知岛津神社在佐世保民众心目中的重要意义。这次，岛津神社被敌军炸毁一定会大大挫伤西南四藩倒幕军的士气和西南四藩倒幕军的信心。想到这里，一向镇定自若的木户孝允也开始变得焦躁不安，背着手快步踱了起来。
……
正在这时，一名斥候一边高喊着“紧急军情……紧急军情……”，一边飞速向木户孝允所在的地方冲了过来。
看着那名斥候因为紧张而变得扭曲的面孔，木户孝允心知大事不妙，但是作为西南四藩倒幕军主帅，他不能表现出一丝恐慌，只得强压住“砰……砰……”乱跳的心，颤声问道：“什么事？”
那名斥候显然已经狂奔许久，猛地停下来，居然一时之间说不出话来。
木户孝允焦急万分，却又没法催促，只得强作镇定地等待着。
良久，那名斥候才缓过一口气来，大声喊道：“木户将军，不好了。据可靠线报，三天前，德川庆茂下达了佐世保总攻击令。驻守在长州藩、作为战略预备队的三万幕府军陆军已经乘坐运兵船越过关门海峡，向九州岛袭来。原本就在九州岛上两万幕府军陆军和两万幕府军海军也已经接到命令，一旦三万幕府军陆军赶到，就立即发起总攻。”
