此时，会场的气氛极为压抑，众人一言不发，都沉默地坐在那里，甚至连眼神的交流都没有，显得死气沉沉。
张继偷眼望去，大久保利通一脸淡然，不知在望着远处的什么景色出神。张继暗想，大久保利通不愧是西南四藩‘倒幕’派的领袖人物，城府深厚，喜怒不形于色。高杉晋作则是一脸委顿，整个身子都缩在一件宽大的熊皮大氅里，还不停地咳嗽着。看得出来，他已经灯尽油枯，时日无多了。张继心中不禁暗暗唏嘘，历史上号称“明治维新前三杰”的吉田松阴、坂本龙马和高山晋作，竟然没有一个能够等到推翻德川幕府统治的那一天。吉田松阴被德川幕府处决，坂本龙马被德川幕府刺杀，高杉晋作则是病死。至于容闳和木户孝允等人则有的一脸木然，有的一脸义愤，有的一脸紧张，不一而足。
良久，大久保利通开口道：“那么，张大人，按照您的分析，德川幕府此次的真正目标并不是我们了？”
张继点点头，说道：“结合达萌兄、涩泽荣一先生和井上馨先生所搜集到的大量情报，我们不难做出这样的判断：伏波将军德川庆茂此次从海路佯攻佐世保，目的只是吸引我们的主力。如果我们上当了，他们就能牵制住他们，使我们无暇北顾。如果我们没有上当，他们也可以变佯攻为实攻，攻陷我们的大本营。德川幕府真正的杀招在于尾张藩藩主横沟御极亲率重兵进驻并封锁铃鹿关、不破关和爱发关以及靖逆将军德川庆康率领麾下的五万陆军开出战区。铃鹿关、不破关和爱发关是沟通近畿地区和关东地区的咽喉要道。横沟御极控制了铃鹿关、不破关和爱发关，也就切断了京都和大阪府、奈良古都等近畿地区与外界的联系。而且，兵临京都城下，也能起到极大地震慑作用。而德川庆康回师攻陷了大阪府和奈良古都，兵临京都城下，就可以实现对京都和近畿低区的绝对控制。睦仁天皇陛下在日本民众心中具有崇高地位和无上威望，一旦德川庆喜‘挟天子以令诸侯’，全国范围内的‘倒幕’运动蓬勃发展的形势将会迅速被逆转。因此，决定这场战争胜负的关键就不在于佐世保的得失，甚至不在于西南四藩的得失，而在于京都和大阪府、奈良古都等近畿地区的得失。”
大久保利通点点头，说道：“您的意思我明白了，那么，您认为我们可以采取什么样的因应之策呢？”
张继皱着眉头，回答道：“按照目前的形势发展，这场战争将出现两块战场，一块是京都和大阪府、奈良古都等近畿地区，另外一块则是西南四藩所在的九州岛，特别是作为九州岛北方门户的佐世保。其中，京都和大阪府、奈良古都等近畿地区这块战场将成为对于战争结果起到决定性作用的主战场，参战双方在这块主战场的成败将直接决定这场战争的最终结果。最初，我们是想将京都和大阪府、奈良古都等近畿地区作为我们在本州岛上的大本营，与京都方面成犄角之势，互为呼应，互为支援。但是，根据目前出现的新形势、新问题，我们必须对原有的作战方案进行修正。我的意见是，集中全力对付德川庆康及其麾下的五万陆军，粉碎德川庆喜控制京都和大阪府、奈良古都等近畿地区的企图，打乱德川庆喜的全盘部署，打开本州岛‘倒幕’运动的局面，重新获得这场战争的主动权。”
张继话音未落，只听坐在下首的西乡隆盛冷笑一声，说道：“张大人说得轻巧，德川庆康是德川幕府的一员骁将，五年前的萨英战争中，就是他率领五千骑兵借道日向藩，绕到我们的侧翼给了我们沉重的打击。德川庆康麾下的五万陆军也是德川幕府的精锐陆军，不仅训练有素，装备也极为精良，而且都是在江户招募的本地人，互相熟悉，作战团结，您想要对付他们并不容易。更何况，您说要集中力量对付他们，问题是这力量从何而来？西南四藩仅有三万藩兵，用于守卫九州岛、防御德川庆茂的进攻尚嫌不足，哪里还能抽调出兵力供您对付德川庆康？虽说西南四藩还有将近五万的民团，但是他们既要承担在战场上修筑工事、搬运弹药和抢救伤员的任务，又要承担防止小股敌军秘密潜入的任务，已经是左支右绌，同样不可能抽调出来供您对付德川庆康。更何况，民团的团丁并没有接受过正规的军事训练，也缺乏必要的装备，如何能够承担得起这样的重任？”
山县有朋立即附和道：“张大人，西乡隆盛说得对，没有相应的力量作为前提，您所说的一切不都成空谈了么？而且，我对您所说的‘京都和大阪府、奈良古都等近畿地区这块战场将成为对于战争结果起到决定性作用的主战场’这一点也不认同。众所周知，西南四藩是全国‘倒幕’运动的策源地和大本营，一旦佐世保失守、九州岛沦陷，全国‘倒幕’运动就失去了物质基础和力量来源。因此，现阶段，我们应当集中力量守卫九州岛、防御德川庆茂，等到九州岛的局势有所改善，再徐徐图之。至于京都和大阪府、奈良古都等近畿地区，也只好先拱手让给德川幕府了，反正我们总有一天要夺回来的。至于睦仁天皇陛下么，我们可以派遣精干力量赶赴京都，与岩仓具视、铃木贯太郎、伊藤博文和陆奥宗光他们里应外合，将他护送到九州岛来。这样一来，我们也就没有什么后顾之忧了。”
山县有朋还想继续说下去，却听到张继居然在一旁“哈哈”大笑起来。只见他负手而立，嘴角微撇，一副鄙夷的神色。
