中国历史上每逢皇帝年幼的时候，就会有一些有才能而又因缘际会的女人坐在皇帝的身后，决定军国大事。这些女政治家们有的成了有名有实的女皇帝，有的成了有实无名的幕后皇帝，很少有人能抵挡住权力的诱惑。汉和帝的皇后邓绥（81～121）却是特立独行的一个人，她的贤德和谨慎都在历史上留下了美名。
知书达理
邓绥出身于东汉名门，她的祖父邓禹是帮助光武帝刘秀起兵打天下的大功臣，也是后来明帝所立“云台二十八将”中的第一位。邓绥有兄弟5人，她排行第三，是家里唯一的女儿。
邓绥从小就特别聪慧孝顺。在她5岁的时候，非常宠爱她的祖母为她剪头发，因为老眼昏花，无意中用剪刀划破了她的额头。邓绥却忍住疼痛，一声不吭，直到侍女们看到她的脸上有血，才知道她受了伤。而邓绥却说：“不是我不知道疼痛，实在是太夫人因为喜欢我才帮我剪发，如果我喊疼，就伤害了太夫人的好意。”邓绥小小年纪便能如此体察人心，实属不易。
封为皇后
和帝永元七年（95），邓绥到宫中应选。和帝对她一见倾心，不久便封为贵人。贵人是嫔妃中仅次于皇后的封号，这个封赏实在太重，引起了皇后阴氏的不满，阴皇后开始寻找机会整治邓绥。聪明的邓绥自然知道自己是别人的眼中钉，就更加小心从事，利用自己的学识与修养巧妙地躲避皇后的攻击，保护自己。
一次，邓绥染病在床，和帝很怜惜她，就命令邓氏的家属可以自由出入宫廷探视，不限时日。这本来是很大的荣耀，邓绥却诚恳地说：“这样一方面会使皇上破了例，另一方面也使邓家有仗势的嫌疑，所以还是请免了吧。”和帝不由得大为赞叹邓绥的贤惠。
可邓绥越是谦恭礼让，阴皇后越是憎恨她，后来实在拿不到她什么短处，阴皇后便想出用巫术来诅咒邓绥的办法，可这件事很快就被人发现。在汉代的后宫中最被皇帝忌讳的就是用巫术诅咒他人，暴怒的和帝立刻废掉阴皇后并将她打入冷宫，而邓绥则被册封为皇后。
执掌朝政
元兴元年（105），正当盛年的和帝突然身亡，留下两个儿子，一个身有缺陷，另一个刚出生3个月。这时，只有25岁的邓绥被推到历史的前台。邓绥考虑了很久，觉得皇长子刘胜虽然已经8岁，但身体不健全，无法继承皇位，于是就决定立次子刘隆为太子。当时有许多大臣反对这种做法，可邓绥态度很坚决，最后朝臣们还是妥协了。出生刚刚3个月的刘隆成了东汉的新皇帝，而邓绥则被尊为皇太后，抱着小皇帝临朝称制。
可小皇帝即位不到一年就夭亡了，邓太后白费了一番力气。她忙召自己的哥哥邓骘入宫密议，决定册立汉和帝的侄子刘祜为帝，这就是安帝。当时安帝只有13岁，朝廷大权仍然掌握在邓太后手中。
按说绝对的权力会导致绝对的腐化，可邓太后却仍然如少女时代一样好知求学，她征召了史学家班固的女儿班昭入宫来续修史书，同时让班昭担任后宫嫔妃的老师。主掌朝政让邓太后每天非常忙碌，可下了朝后她坚持学习到深夜。在邓太后的带领下，当时的宫廷上下也一直以学习诵读为时尚。
此外，邓太后还吸取前朝窦氏势大而终至灭族的教训，对自己家族的人管理非常严格。一次，邓骘的儿子邓风，也就是邓太后的侄子私自接受了镇守辽东的大将任尚赠送的几匹好马，把邓骘吓得万分惶恐，竟将妻子与儿子的头发剃光，穿上罪人的衣服在家里等候治罪，可见邓太后对家人管教之严。
东汉永宁二年（121），年仅41岁的邓太后积劳成疾，病逝于洛阳。临死时，邓太后留下遗诏说：“我没有什么德行，所以临制天下时，海内危如累卵。但我上不敢愧对先帝，下不负万民，不过是想安定百姓，也安定刘氏江山。”的确，没有多少政治野心的邓太后在皇帝庸弱的时候起到了支撑汉室、安定民心的作用。
